Premières informations historiques

La présidence d’Andrew Jackson (1830-1838) a été marquée par des politiques qui ont déplacé les Amérindiens de leurs terres ancestrales. Cette relocalisation des Amérindiens avait pour but de faire de la place aux colons sur ces terres. En outre, les spéculateurs fonciers pouvaient réaliser d’importants profits en achetant et en vendant des terres. Il n’y a pratiquement pas eu de résistance politique à ces politiques car les principaux partisans de Jackson vivaient dans les États de l’Ouest et du Sud. Ils étaient favorables aux plans visant à libérer les terres occupées par les Amérindiens le long de la frontière à l’ouest du fleuve Mississippi. Le déplacement des membres des Premières nations commençait souvent en hiver et les Amérindiens avaient peu de vêtements ou de chaussures de protection et aucune nourriture ne leur était fournie en cours de route. Ils étaient souvent peu prévenus et n’avaient pas la possibilité de se préparer au déplacement. Ils n’étaient pas autorisés à entrer dans les villages et les villes situés sur leur chemin, ce qui nécessitait des itinéraires encore plus longs et plus difficiles pour atteindre leur destination en Oklahoma. La résistance était accueillie par une milice armée et les Indiens ne pouvaient pas faire grand-chose pour se défendre.

Le terme : « Trail of Tears »

Le nom « trail of tears » ne fait pas référence à un sentier ou un chemin spécifique. Il s’agit plutôt d’une expression de compassion pour le chagrin et les difficultés qui ont accompagné l’éloignement forcé des peuples amérindiens de leurs terres natales.

Histoire

En 1830, le Congrès des États-Unis a adopté la loi sur le déplacement des Indiens de 1830″. Le déplacement (parfois appelé nettoyage ethnique) visait à déplacer les Amérindiens des nations Creeks, (Muscogees) Chickasaws, Cherokees, Seminoles et Choctaw de leurs terres tribales de propriété communautaire dans le sud-est des États-Unis vers des zones qui avaient été désignées comme territoire indien dans ce qui est maintenant l’est de l’Oklahoma. D’autres petites bandes d’Indiens ont également été déplacées, ainsi que des Américains juifs et chrétiens d’origine européenne, des esclaves et des affranchis afro-américains. Les Amérindiens et les affranchis qui possédaient des terres privées, en propriété individuelle, n’étaient pas soumis au Removal Act. Il existe des documents sur le déménagement mais on ne sait pas exactement combien d’individus sont morts sur leur chemin vers l’Oklahoma.

Historique

Les déménagements constituaient une migration forcée et les nations déplacées ont marché la plupart du temps vers les territoires indiens nouvellement nommés. Les peuples Choctaw ont été déplacés en premier à partir de 1831, suivis par les Séminoles en 1832, les Muscogees (Creek) en 1834, les Chickasaw en 1837 et enfin les Cherokee en 1838. En 1838, 46 000 Amérindiens avaient été déplacés de leurs terres natales. Des milliers d’entre eux sont morts en chemin d’exposition, de famine et de maladie. On pense que les Cherokees, à eux seuls, ont perdu jusqu’à 4 000 de leurs membres sur la piste. Le retrait des Amérindiens de ces régions a ouvert 25 millions d’acres aux colons blancs.

Sentiers de migration

En 1987, plus de 2100 miles des sentiers originaux ont été nommés « Trail of Tears National Historic Trail » par la loi fédérale. Le sentier traverse des rivières, des voies navigables et des portions de neuf États. Les Amérindiens ont été conduits à travers la Floride, l’Alabama, le Mississippi, l’Arkansas, le Tennessee, le Kentucky, la Géorgie, la Caroline du Sud et la Caroline du Nord. Des efforts ont été faits pour recueillir et enregistrer des informations sur les peuples indigènes des États-Unis Généalogie pour ceux qui étudient leur patrimoine.