Les refuges pour animaux et les environnements de chenil sont des situations de vie moins qu’idéales pour les chiots. Parce que les chiots ne vivent pas avec une famille ou dans le confort d’une maison, les refuges sont intrinsèquement stressants et ne sont généralement pas de bons endroits pour la socialisation des chiots. La plupart des employés des refuges sont très occupés et ils n’ont souvent pas beaucoup de temps pour interagir avec les animaux du refuge.

Pour ces raisons, les chiots devraient passer le moins de temps possible dans les refuges. Pour offrir aux chiots les meilleurs soins possibles, les refuges qui ne disposent pas d’un programme étendu de socialisation et de contrôle des maladies devraient avoir un réseau de foyers d’accueil ou de groupes de sauvetage auxquels ils peuvent envoyer les chiots pour qu’ils soient soignés et socialisés. Si les foyers d’accueil ne sont pas disponibles, alors essayez par tous les moyens de vous rapprocher de l’expérience d’un foyer d’accueil comme décrit ci-dessous.

La période de socialisation primaire d’un chiot, la période de la vie où il est le plus important de l’exposer aux gens et aux autres chiens, se situe entre trois et seize semaines. Cependant, lorsqu’un chiot arrive dans un refuge, le personnel ne sait souvent pas comment ou si le chiot a été socialisé à d’autres chiens ou à des personnes. Ainsi, dans un refuge ou un programme d’accueil, les efforts intensifs de socialisation devraient être prolongés jusqu’à 20 semaines.

Si un chiot présente des comportements tels que grogner, gifler ou mordre, il y a de bonnes chances que ces comportements puissent être inversés en mettant en œuvre un plan complet de socialisation positive pendant que le chiot est encore jeune. Un chien adulte qui reste craintif en raison d’un manque de socialisation peut être aidé par une désensibilisation systématique et un contre-conditionnement, mais le processus peut être long et pourrait être le projet d’une vie entière. C’est pourquoi il est si important de socialiser les chiens pendant qu’ils sont jeunes.

Résumé rapide : les étapes du développement du chiot

Comment socialiser un chiot

Pendant la socialisation d’un chiot, observez le langage corporel du chiot pour déterminer s’il se sent en sécurité et heureux pendant ces interactions. Vous voudrez laisser le chiot prendre les choses à son rythme ; ne le forcez pas à se mettre dans des situations dans lesquelles il semble être mal à l’aise. Lorsque vous présentez de nouvelles expériences au chiot, donnez-lui des friandises spéciales et félicitez-le souvent. Essayez d’éviter d’exposer le chiot à des chiens ou à des humains qui pourraient le réprimander durement ou l’effrayer considérablement. La découverte de nouvelles choses doit être amusante pour le chiot.

En savoir plus sur le langage corporel des chiens

Quand les chiots peuvent-ils côtoyer d’autres chiens ?

À partir des semaines trois à sept, les chiots apprennent à se sentir en sécurité et heureux en présence d’autres chiens. Les chiots âgés de trois à sept semaines doivent être gardés avec au moins un autre chiot et, idéalement, avec leur mère. Il existe toutefois des exceptions à cette règle. Par exemple, une mère qui est très agressive envers les humains apprend probablement à ses chiots à se comporter de manière craintive envers les humains, et elle n’est donc pas le meilleur modèle à suivre à cet égard. Il est préférable de trouver des parents d’accueil qui peuvent s’occuper d’une portée entière, plutôt que de la diviser. Si ce n’est pas possible, envoyer les chiots d’une même portée dans des foyers d’accueil par groupes de deux ou trois est acceptable.

Les chiots orphelins doivent être isolés de tous les autres chiots et des chiens adultes dont le système immunitaire est compromis pendant une période de quarantaine de 14 jours, puis placés dans un groupe de chiots de taille, d’âge et de statut vaccinal similaires. Pendant cette période, maintenez la socialisation avec les gens comme décrit ci-dessous. Idéalement, les chiots orphelins devraient être envoyés dans un foyer d’accueil qui possède plusieurs chiens adultes amicaux (et vaccinés) afin que le chiot puisse se socialiser avec d’autres chiens.

Une fois qu’ils ont sept semaines et après leur deuxième série de vaccins contre le parvo/distemper, les chiots devraient être exposés à des chiens adultes scrupuleusement contrôlés et à d’autres chiots de même statut vaccinal et idéalement d’âge similaire, dans des groupes ou des classes de chiots. Les chiots orphelins âgés de moins de 20 semaines bénéficieront grandement d’un temps de jeu quotidien avec d’autres chiens, de préférence des chiots du même âge. Les chiens adultes peuvent également être de bons compagnons de jeu, mais ils doivent avoir l’habitude d’être patients et doux avec les chiots. Dans tous les cas, interrompez le jeu si le chien adulte semble être stressé.

Protection des chiots contre les maladies

Combien d' »exposition à la rue » devez-vous donner à vos chiots d’accueil ? Parce que les chiots sont vulnérables à certaines maladies (comme le parvo, la maladie de Carré et l’hépatite), vous voudrez éviter les lieux publics comme les trottoirs et les parcs fréquentés par d’autres chiens. Il est toutefois conseillé d’emmener les chiots en voiture et de les promener en public, afin qu’ils puissent découvrir le monde tout en étant le moins possible exposés à des agents pathogènes. Lorsque les chiots ont atteint l’âge de huit semaines, de nouvelles personnes et d’autres animaux en bonne santé, vaccinés et amicaux peuvent venir chez vous, et vous pouvez travailler à la socialisation de vos chiots avec eux. Demandez à toutes les nouvelles personnes de se laver les mains avant de manipuler des chiots de moins de 12 semaines.

Après avoir obtenu la bénédiction de votre vétérinaire pour sortir les chiots dans le monde, vous pouvez les initier aux plaisirs des promenades dans le quartier ou au parc, et visiter les maisons des autres.

Socialisation des chiots aux gens

Les nombreuses expositions positives aux gens constituent la partie la plus importante de la socialisation des chiots. Il y a plusieurs aspects de l’exposition aux humains qui doivent être fournis :

• Interaction avec différents types de personnes (jeunes, vieux, petits, grands, calmes, turbulents, etc.)
• Entraînement pour apprendre aux chiots à interagir avec les humains de façon polie et appropriée
• Interaction indépendante loin des autres chiots

Les chiots commencent à apprendre à être indépendants des autres chiots de leur portée pendant leur période de socialisation. Et les chiots doivent passer le plus de temps possible (idéalement, la plupart de la journée) avec leur personne d’accueil. Cette interaction devrait inclure :

• Des jeux : Les chiots doivent apprendre à jouer gentiment avec les gens. Ils doivent savoir ce qui est et n’est pas un comportement de jeu approprié. Il faut leur apprendre que jouer avec des jouets est amusant et gratifiant, tandis que mordre ou donner la becquée aux gens n’entraîne jamais une réponse encourageante de la part d’un humain.
• Moment de tranquillité : Les chiots doivent apprendre à apprécier les caresses, les câlins et les interactions calmes. Si un chiot n’est pas capable de se calmer, il a besoin de plus d’exercice et de temps de jeu.
• Entraînement : Les chiots peuvent commencer à apprendre dès leur plus jeune âge à interagir poliment avec les humains. La formation des chiots à s’asseoir sur la queue quand ils veulent quelque chose est très facile à faire et leur enseigne comment travailler avec les gens pour obtenir ce qu’ils veulent dans la vie. L’entraînement au repérage est également très facile à réaliser avec succès avec de nombreux chiots (même avant 14 semaines) ; il apprend aux chiots à partager et à profiter d’interactions amusantes et positives avec les gens.

Les chiots devraient également être exposés à beaucoup de personnes différentes. Ils devraient rencontrer et interagir brièvement avec un minimum de cinq nouvelles personnes par jour.

Morsures de jeu des chiots

Les chiots se mordent les uns les autres au cours d’un jeu normal, et ils se font savoir – en glapissant – lorsque les morsures de jeu sont trop fortes. C’est une autre raison pour laquelle il est important que les chiots fassent l’expérience de beaucoup de jeux avec leurs compagnons de portée ou d’autres chiots. Cependant, lorsque les chiots jouent avec des humains, il faut les dissuader de mordre. Lorsqu’un chiot mordille, dites « Aïe ! », levez-vous et éloignez-vous. Encouragez ensuite le jeu avec des jouets appropriés.

Prévenir la garde des ressources

Pour aider à empêcher vos chiots d’accueil de garder la nourriture et les autres ressources des humains, vous voudrez leur apprendre qu’il n’est pas nécessaire de garder ces choses. À cette fin, pratiquez chacun de ces exercices plusieurs fois par jour avec tous les chiots :

• Prime au bol de nourriture : pendant que le chiot mange, approchez-vous de lui, tendez la main et prenez le bol, donnez au chiot une friandise de grande valeur (quelque chose qu’il apprécie plus que sa nourriture habituelle) et rendez le bol.
• Échanges d’objets : Pendant que le chiot tient un jouet, approchez-le, tendez la main vers le jouet et emportez-le, donnez au chiot une friandise spéciale et rendez-lui le jouet.

Exposition des chiots à des sons, des odeurs, des surfaces et des objets

Lorsque les chiots ont entre trois et vingt semaines, ils doivent être exposés à une variété de sons, d’odeurs, de surfaces et d’objets. L’idée est d’aider les chiots à se sentir à l’aise avec les expériences typiques qu’ils auront dans leur vie de chien adulte. C’est une autre raison pour laquelle une famille d’accueil est préférable à un refuge pour la plupart des chiots, car les refuges ne permettent pas l’exposition aux stimuli normaux de la maison.

Obtenir une liste de contrôle de la socialisation des chiens

Temps seul pour les chiots

Pour leur apprendre qu’il est normal et approprié d’être laissé seul à certains moments, les chiots de plus de huit semaines devraient avoir un peu de « temps seul » chaque jour. Commencez par une courte absence, pas une longue période de temps. Après avoir donné aux chiots suffisamment d’exercice pour les fatiguer, laissez-les seuls dans un enclos sécurisé pour les chiots. Vous pouvez également placer les chiots dans la cuisine avec une barrière pour bébé empêchant l’accès au reste de la maison. Mettez à leur disposition des jouets et des « patins à pipi ». Apprenez progressivement à laisser les chiots seuls pendant de plus longues périodes.