Description Comme son nom commun le suggère, le bois de fer a un bois dur et lourd. Un pied cube de ce bois, apprécié pour la sculpture et le bois de chauffage, pèse 66 livres. L’écorce du bois de fer est gris clair quand il est jeune, devenant plus foncée avec la maturité. Le feuillage gris-vert est persistant, sauf par grand froid. Les feuilles de 2 pouces de long, 1 pouce de large sont divisées en folioles ovales jusqu’à ½ pouce de long. Des paires d’épines droites de ½ pouce se trouvent à la base de chaque feuille. Les fleurs rose-lavande mesurent 1/3 de pouce de long et sont disposées en grappes lâches. Le bois de fer fleurit en mai et juin, bien que l’intensité de la floraison puisse varier d’une année à l’autre. Des gousses brunes de deux pouces de long se développent à partir des fleurs, contenant des graines comestibles qui ont un goût d’arachide. Le bois de fer développe un tronc épais, parfois à ramifications multiples. Les branches sont d’abord droites, puis s’étendent avec l’âge, jusqu’à frôler le sol. L’arbre à couronne large peut atteindre 25 pieds de haut avec une propagation similaire.
Distribution indigène Le bois de fer est commun le long des lavements et sur les pentes rocheuses dans le sud de l’Arizona et le sud-est de la Californie, ainsi qu’en Basse-Californie et à Sonora, au Mexique. Il est présent à des altitudes inférieures à 2 500 pieds.
Le bois de fer fleurit au printemps avec des grappes lavande poussiéreuses.
Culture Cet arbre résistant du désert peut tolérer de longues périodes de sécheresse, bien qu’un supplément d’eau quelques fois par mois en été puisse augmenter le taux de croissance normalement lent. Un bon drainage est préférable, tout comme le plein soleil. L’exigence culturelle la plus importante est la protection contre le froid. Des températures d’environ 20 degrés Fahrenheit endommagent le feuillage, et un gel prolongé peut tuer l’arbre. Le caractère naturel du bois de fer est très attrayant ; la taille doit se limiter à l’élimination des branches mortes. Si l’arbre est utilisé pour ombrager un patio, les branches qui pendent bas devront être élaguées pour des raisons de sécurité. Ne procédez à une taille importante que pendant les mois les plus frais afin d’éviter les coups de soleil sur les branches nouvellement exposées.
Le bois de fer a une écorce gris clair attrayante.
Utilisation paysagère Qu’il soit planté le long d’un lavoir dans un paysage désertique naturaliste ou qu’il ombrage un patio formel, le bois de fer est approprié. Il est généralement le centre d’attention, mais il complète bien les autres plantes du désert. Le bois de fer peut sembler être un candidat improbable pour être planté près d’une piscine, mais sa production de litière est relativement légère. Dans sa forme naturelle, non taillée, il pourrait créer une formidable barrière de sécurité ou un écran dense pour le contrôle visuel.
Saviez-vous que jusqu’à 70 % de l’utilisation de l’eau se fait à l’extérieur ? C’est pourquoi nous aimons les plantes du désert et les mettons en vedette chaque mois. C’est encore le moment idéal pour planter des plantes non tropicales dans votre paysage, et vous pouvez en savoir plus sur le bois de fer et d’autres plantes sur notre page Arizona Low-Water-Use Plants. Visitez notre page sur le choix et la plantation de plantes à faible consommation d’eau pour obtenir des conseils sur le choix des plantes et la façon de les planter correctement. N’oubliez pas non plus de lire tous nos blogs consacrés à la plante du mois !
De temps en temps, Water – Use It Wisely présente des blogueurs invités qui écrivent sur des sujets liés à l’eau et à sa conservation. Judy Mielke est horticultrice, architecte paysagiste et l’auteur de l’un des livres préférés de Water – Use It Wisely. Vous pouvez trouver des descriptions de plantes comme celle-ci et bien d’autres dans son livre Native Plants for Southwestern Landscapes.