Trois articles récemment publiés dans Critical Care concernant l’utilité de la procalcitonine (PCT) chez les patients gravement malades ont suscité ce commentaire de mise en garde du titre du présent article . La PCT a été présentée comme un test présentant une sensibilité et une spécificité élevées pour les infections bactériennes chez les patients du service des urgences. La valeur prédictive négative du test est jugée suffisante pour ne pas administrer d’antibiotiques en cas de PCT faible. La PCT a également été évaluée comme outil de diagnostic chez les patients en état critique. Cela serait utile car il n’existe aucun test immédiatement disponible qui prouve ou infirme une infection bactérienne. En particulier, le nombre de vrais et de faux négatifs ne peut être estimé. Nous ne pouvons donc pas déterminer les caractéristiques du test PCT chez ces patients. Nous pouvons déterminer avec plus de certitude les vrais patients positifs et mesurer leur niveau de PCT.

Entre mars 2007 et avril 2008, nous avons enregistré tous les patients se présentant au service des urgences, à l’unité de soins intensifs ou aux services de médecine interne répondant aux critères des directives de la Surviving Sepsis Campaign pour un sepsis sévère ou un choc septique. Chez ces patients, nous avons mesuré le niveau de PCT avec le test PCT-Q (Brahms, Henningsdorf, Allemagne) à la présentation, et une analyse microbiologique (cultures sanguines, cultures d’expectoration et cultures d’urine) a été effectuée. Le sepsis microbiologiquement prouvé a été défini par un résultat positif d’une hémoculture (à l’exception des cultures avec Staphylococcus epidermidis) ou par des résultats positifs d’une culture autre que sanguine en présence de deux critères ou plus du syndrome de réponse inflammatoire systémique.

Dans la période susmentionnée, nous avons inclus 132 patients. Les caractéristiques des patients sont présentées dans le tableau 1.1. Au total, 63 (47%) patients présentaient une septicémie avérée ou un choc septique. Des hémocultures ont été réalisées chez 127 patients, dont 40 (30,3 %) étaient positives. Chez 101 patients ayant fait l’objet d’hémocultures, le taux de PCT a été mesuré à la présentation (tableau (tableau2).2). Trente-deux patients avaient un taux de PCT <0,5 ng/ml, dont huit patients (25%) avaient des hémocultures positives.

Sur la base de ces résultats, nous concluons que les niveaux de PCT peuvent être trompeurs. Il est dangereux de ne pas administrer d’antibiotiques sur la base d’un test dont les caractéristiques sont inconnues, comme la PCT, chez les patients présentant des critères répondant aux directives de la Surviving Sepsis Campaign pour un sepsis sévère ou un choc septique. Heureusement, le guide de la Surviving Sepsis Campaign est clair sur ce point et ces patients ont reçu des antibiotiques appropriés conformément à cette directive.