United a été très occupé à moderniser ses avions long-courriers avec des pods Polaris et des sièges Premium Plus. Au rythme actuel, la compagnie aérienne, en moyenne, ajoute ou modernise un avion avec ces cabines tous les dix jours.

Mais ce projet de renouvellement de la flotte ne se limite pas aux avions gros porteurs. Les bourreaux de travail domestiques connaissent également des améliorations. À la fin de l’année dernière, UA a introduit le CRJ550, plus convivial pour les passagers. Elle a également rafraîchi les cabines des Boeing 757 avec certains des meilleurs sièges économiques de la flotte de la compagnie.

Comme l’un de mes avions à fuselage étroit préférés, je me retrouve souvent à voler sur la famille des Airbus A320 de United. Et ces avions sont en train d’obtenir une mise à niveau favorable aux voyageurs d’élite, ce qui facilite l’obtention d’un surclassement.

Dans la lignée de l’accent mis par United sur les passagers premium, l’A319 perd une rangée de sièges Economy Plus en faveur d’une autre rangée de première classe.

Les anciens A319 n’ont que huit sièges à l’avant, ce qui rend l’obtention d’un surclassement vraiment difficile. En fait, je n’ai pas une seule fois dégagé un surclassement sur l’un de ces A319 cette année.

Par chance, les A319 rafraîchis ont 12 sièges à l’avant, ce qui ajoute 33% de capacité supplémentaire à la cabine. Mais voici le hic : comme seule une partie des A319 a été reconfigurée, United n’a pas réellement commencé à vendre les quatre sièges supplémentaires. Au contraire, la compagnie les bloque pour éviter de déclasser des passagers en cas de changement d’équipement de dernière minute. (United fait la même chose avec ses Boeing 787-8 réaménagés)

En règle générale, ces quatre sièges supplémentaires de première classe ne sont pas mis en vente avant que l’agent d’embarquement qui s’occupe d’un vol donné ne confirme que l’A319 haut de gamme l’opère effectivement. Cela signifie que vous êtes pratiquement assuré d’un surclassement si vous êtes l’une des quatre premières personnes sur la liste de surclassement.

C’est exactement ce qui m’est arrivé lors de mon vol de Chicago à New York-LaGuardia. J’étais numéro deux sur la liste de surclassement avec sept passagers de première classe réservés sur le vol.

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Si le vol avait été opéré par l’un des anciens A319, j’aurais manqué le surclassement. Heureusement, une vérification rapide du plan de cabine a confirmé que j’étais programmé pour voler un oiseau rafraîchi, garantissant presque mon surclassement.

Voilà, mon surclassement s’est dégagé juste 20 minutes avant l’embarquement.

Veuillez prêter attention à l’avion qui opère votre vol si vous cherchez à voler l’A319. En ce moment, United a reconfiguré la plupart de ses A319 avec 12 sièges de première classe, donc vos chances d’obtenir un surclassement gratuit sont assez élevées. Cependant, UA n’attribue un avion donné à une route spécifique qu’environ deux jours à l’avance, il n’y a donc aucun bon moyen de prédire quelle route obtiendra quel avion.

United procède également à une mise à niveau similaire de ses presque 100 Airbus A320. Bien qu’elle n’ait pas encore commencé la reconfiguration, je m’attendrais à ce que la même chose se produise lorsque ces avions passeront de 12 à 16 sièges de première classe.

En somme, c’est une excellente nouvelle pour les élites de premier rang – jusqu’à ce que United cesse de bloquer les quatre sièges de première classe supplémentaires. À ce moment-là, ces grands voyageurs seront en concurrence pour moins de sièges en Economy Plus.

Mais en attendant, l’Airbus A319 de United est l’un des meilleurs avions pour des surclassements faciles. Avec l’ajout de quatre sièges de première classe que United ne vend pas encore, c’est l’avion court-courrier que les voyageurs d’élite devraient rechercher.

Photo vedette d’un Airbus A319 de United par Alberto Riva/The Points Guy

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