La rémunération annuelle de 880 000 dollars de Franklin Graham, révélée dans un article du Charlotte Observer, fait craindre à certains que trop de hauts dirigeants chrétiens à but non lucratif ainsi que des pasteurs se considèrent comme des PDG au lieu d’être des serviteurs de Dieu.

Graham, fils du célèbre évangéliste Billy Graham, est à la tête de Samaritan’s Purse, une agence de secours internationale basée à Boone, N.C.

« Fondamentalement, ils disent que si Satan paie bien, Dieu devrait payer mieux », a déclaré Maria Dixon, professeur de communication d’entreprise et d’affaires publiques à la Southern Methodist University. Dixon, diacre de l’Église méthodiste unie et femme de ministre, se spécialise dans l’étude et l’aide aux organisations religieuses à but non lucratif.

Les PDG des 50 plus grandes organisations caritatives américaines, y compris Samaritan’s Purse, gagnent entre 350 000 et 450 000 dollars, ce qui rend le salaire de Graham de 622 000 dollars provenant de sa seule organisation d’aide environ 40 à 50 pour cent plus élevé que la moyenne, selon un article de Forbes. Il reçoit le reste de sa rémunération de 258 000 $ en tant que PDG de la Billy Graham Evangelistic Association.

Un porte-parole de Franklin Graham a déclaré que sa rémunération était déterminée par des commissions indépendantes qui comparaient les salaires les plus élevés d’organisations similaires. Graham n’était pas disponible pour répondre aux questions.

En revanche, les salaires des pasteurs des plus grandes églises chrétiennes de la nation sont beaucoup plus bas pour tous sauf un nombre restreint. Seuls 3 % des églises comptant plus de 1 600 personnes présentes paient les pasteurs principaux plus de 300 000 dollars, a déclaré Warren Bird, directeur de recherche chez Leadership Network. À l’autre extrême, une étude récente de la National Association of Church Business Administration a révélé que le pasteur américain moyen ayant une congrégation de 300 personnes gagne un salaire de moins de 28 000 $ par an.

Dans une comparaison des salaires des pasteurs de mégachurch en 2011, deux pasteurs principaux gagnaient 1 million et 1,1 million de dollars. Les autres gagnaient un quart à moins de la moitié de cette somme.

Parmi les exceptions : Le pasteur Ed Young, pasteur principal de l’église Fellowship à Grapevine, au Texas, a gagné bien plus d’un million de dollars, selon un reportage de la télévision de Dallas en 2012. Et en 2013, sa dernière année en tant que pasteur de l’église Mars Hill de Seattle, le révérend Mark Driscoll touchait un salaire de 607 000 dollars, avec une promesse d’augmentation de 150 000 dollars.

Le mot « PDG » est souvent utilisé pour parler des pasteurs de méga-églises qui supervisent des budgets de plusieurs millions de dollars, gèrent des empires médiatiques et publient des livres à succès. « Il aurait pu être PDG dans n’importe quelle société en Amérique » est une phrase souvent répétée parmi les membres fiers de l’église.

Les pasteurs s’assurent que des hommes d’affaires bien nantis font partie de leurs conseils d’administration, a déclaré Jim Henderson, co-auteur de « Question Mark », un nouveau livre retraçant la chute de Driscoll de Mars Hill.

« Ces gars-là font des quantités phénoménales d’argent. Donc, quand vient le temps de fixer le salaire du pasteur, ce qui semble être une somme d’argent impie pour le reste d’entre nous, semble normal pour eux « , a déclaré Henderson.

Une église prospère avec des cadres d’entreprise dans son conseil d’administration pourrait se demander « A quel point serions-nous gênés de payer notre pasteur beaucoup moins que ce que je gagne ? ». », a déclaré l’historien Joel Carpenter, directeur de l’Institut Nagel pour l’étude du christianisme mondial au Calvin College.

Mais les donateurs aux organisations caritatives chrétiennes peuvent penser différemment.

Grant Wacker, auteur de « America’s Pastor : Billy Graham and the Shaping of a Nation », a déclaré qu’il venait de lire l’article de l’Observer sur la rémunération de Franklin Graham lorsqu’il a reçu une sollicitation pour de l’argent de Samaritan’s Purse.

Une rémunération dans les chiffres moyens à élevés « est du côté généreux pour quiconque demande l’argent des autres », a déclaré un peu ironiquement le professeur émérite de la Duke Divinity School. « Les évangéliques du courant dominant s’attendent généralement à ce que l’argent qu’ils donnent soit utilisé de manière frugale, a déclaré Wacker. Les gros salaires viennent avec des questions.

« Est-ce qu’il vit ostensiblement ou est-ce qu’il le donne ? » a demandé Wacker.

Franklin Graham, qui a 63 ans, a dit qu’il veut gagner assez d’argent pour pouvoir travailler gratuitement quand il aura 70 ans.

En revanche, le pasteur de la méga-église californienne Rick Warren a donné 90 pour cent de ses revenus pendant des années, dans le cadre d’une stratégie qu’il appelle « dîme inversée ». »

Ces comparaisons extérieures sont considérées comme une bonne pratique pour les organismes à but non lucratif, mais le Conseil évangélique pour la responsabilité financière demande plus.

« Les pratiques de fixation de la rémunération devraient être conformes aux vérités et pratiques bibliques généralement acceptées », selon ses directives.

« C’est une question morale, en particulier pour un homme de foi », a déclaré à l’Observer Pablo Eisenberg, chargé de mission au Centre de l’Université de Georgetown pour le leadership public &à but non lucratif. « Et il faut aussi se rappeler que (la rémunération est) en partie payée par le contribuable. En un sens, nous, les contribuables, subventionnons le salaire de Frank Graham et de ses proches qui sont rémunérés. »

Les organisations à but non lucratif sont régies par la contrainte fédérale de non-distribution, qui précise qu’en échange du statut d’exonération fiscale, elles utiliseront les dons pour le bien des clients et ne distribueront pas de montants excessifs à ceux qui supervisent l’organisation, a déclaré Dixon.

« Je n’ai pas de problème à ce que des gens comme Franklin gagnent autant d’argent tant que le concierge gagne 60 000 à 80 000 dollars, un bon salaire de subsistance », a-t-elle déclaré.

Les PDG des grandes organisations caritatives chrétiennes ne gagnent pas tous des salaires énormes.

Lutheran Charities, une organisation de 21 milliards de dollars, verse 181 858 dollars à son employé le mieux payé. Chez Cru, le ministère des campus universitaires, le salaire le plus élevé est de 150 787 $, selon le magazine Forbes.

Le PDG Steve Stirling à MAP, une organisation d’aide chrétienne internationale de 349 millions de dollars, a fait beaucoup plus que sa rémunération totale actuelle de 200 000 $ dans d’autres emplois, à but lucratif et non lucratif.

« J’ai pris une réduction de salaire de mon emploi précédent », a-t-il écrit du Ghana, où il travaille ce mois d’août.

Pourquoi ? « Parce que la MAP est une organisation chrétienne, et que je crois fermement en sa mission. »