Le 27e salon aérien annuel de Riverside prévu en mars ne décollera pas, et le spectacle de 2020 pourrait ne pas décoller non plus.

Les bénévoles qui ont organisé le spectacle depuis sa première année – 1993 – ont dit aux responsables de la ville cet été qu’ils avaient besoin d’une année de repos, a déclaré Tom Miller, qui a coordonné chacun de ces spectacles.

« Notre comité est à bout de souffle, l’administration de l’aéroport est à bout de souffle, le soutien de la ville et de l’aéroport est à bout de souffle », a déclaré Miller. « Nous n’avons pas le soutien supplémentaire que nous avions auparavant … alors nous avons examiné cela et d’autres éléments et nous avons pensé que nous allions sauter cette année au moins et voir ce que l’avenir nous réserve. »

Ce n’était pas un préavis suffisant pour qu’un autre groupe organise le spectacle de 2019, a déclaré le directeur de l’aéroport municipal de Riverside, Kim Ellis.

Après avoir consulté les fonctionnaires de la ville, Ellis a décidé de demander des offres de professionnels ou de bénévoles qui pourraient organiser le spectacle de l’année prochaine. Il prévoit de rendre ce processus public cette semaine, ce qui permettrait au conseil municipal de Riverside de confirmer sa sélection d’un soumissionnaire en mars – peut-être trop tard pour trouver des avions, soumettre les documents nécessaires à la Federal Aviation Administration et organiser un spectacle aérien en mars 2020.

« Nous pouvons ou non avoir le temps de planifier un spectacle de 2020. C’est notre objectif, cependant », a-t-il déclaré. « … Si ce n’est pas le cas, alors nous le ferons en 2021. Nous allons faire un spectacle aérien. »

Le spectacle aérien de 2018 a attiré 80 000 personnes, a déclaré Miller à l’époque. Des bénévoles cliquant chaque fois que quelqu’un entrait dans le spectacle aérien ont enregistré un nombre beaucoup plus faible, ce qui, selon Miller, est dû au fait qu’ils ne pouvaient pas voir toutes les entrées.

« L’aéroport est très poreux, vous avez tellement de façons d’entrer », a-t-il dit. « Il est très difficile de compter tout le monde ».

Ellis a dit qu’il n’avait pas de compte indépendant.

Les deux s’accordent à dire que le spectacle de 2018 a été un succès, comme les années précédentes.

« L’aéroport était en panne et presque hors service », a déclaré Miller, mais le spectacle aérien a démontré sa valeur aux responsables de la ville. « Cela leur a vraiment montré, ainsi qu’à la communauté, ce que nous avons ici. »

Ellis est d’accord, disant que le spectacle aérien a aidé à renforcer la bonne volonté de la communauté et la sensibilisation à l’aéroport, qu’il soupçonne que certains résidents ne connaissent toujours pas. C’était aussi une aubaine pour les écoles de vol et les autres locataires de l’aéroport, a-t-il dit.

L’entrée était toujours gratuite, tandis que le stationnement était de 10 $. Cela contraste avec les frais de 25 $ au Planes of Fame Airshow de Chino, 20 $ au SBD Fest de San Bernardino et 15 $ au Hangar 24 AirFest de Redlands. Le spectacle aérien de la base de réserve aérienne de March, qui a maintenant lieu tous les deux ans, offre également une entrée gratuite.

Les coûts de la ville pour organiser le spectacle aérien comprennent 20 000 à 30 000 dollars pour le soutien des pompiers et de la police, plus l’assurance, a déclaré Ellis. Cela continuera lorsque le nouveau contrat commencera.

Miller est sceptique quant à l’étiquette de prix qui pourrait venir avec l’embauche de non-bénévoles. Les bénévoles, y compris ceux qui l’ont dirigé au cours des 26 dernières années, pourraient voir leur offre choisie, a déclaré Ellis.

Les participants au salon de l’aviation qui ont appris l’annulation du salon sur Facebook ont dit qu’ils sont déçus mais impatients d’y assister quand il reviendra.

« J’avais vraiment hâte parce que l’année dernière, je pensais qu’ils avaient fait un très bon travail, en particulier en présentant le F-22 », a déclaré Manuel Vallejo, 37 ans, de Riverside, qui y assiste chaque année avec ses trois enfants. « Chaque année, il y a du monde, et les gens viennent d’autres villes et même d’autres comtés. J’aime les spectacles aériens depuis que je suis petit et celui-ci est mon préféré. »

L’interruption du spectacle intervient juste après que les propriétaires de longue date du D&D Airport Cafe de l’aéroport aient pris leur retraite, passant le restaurant à de nouveaux propriétaires, et après que le Festival lunaire de Riverside – qui se tient le dernier week-end de janvier depuis 2010 – ait pris fin cette année parce que son fondateur et organisateur a déménagé hors de l’État.