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Lorsque vous vous promenez dans le quartier, quelque chose vous pousse-t-il à tourner à droite ou à gauche ? Y a-t-il quelque chose de plus que l’habitude ? Erik Witsoe/EyeEm/Getty Images

Vous voulez battre les files d’attente lors de votre prochaine sortie dans un parc à thème ? Lorsque vous entrez dans le parc à thème, tournez à gauche.

C’est un conseil incroyablement simple, mais les experts disent que vous éviterez les plus longues files d’attente parce que la plupart des gens ont tendance à se diriger instinctivement vers la droite en entrant. Si vous allez à gauche, vous irez à contre-courant, et contre l’intention des concepteurs du parc d’attractions. Mais en général, dans quel sens la plupart des gens marchent-ils, dans le sens des aiguilles d’une montre (en partant de la droite) ou dans le sens inverse (en partant de la gauche) ?

C’est une question intrigante, d’autant plus qu’il est courant pour les coureurs de se déplacer dans le sens inverse des aiguilles d’une montre sur les pistes d’athlétisme. La même action dans le sens inverse des aiguilles d’une montre s’applique aux courses de chevaux et de voitures, et aux joueurs de baseball qui courent les bases. Il existe même des preuves que les courses de chars au Circus Maximus de la Rome antique se déroulaient également dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

À gauche, à gauche

Pour tester l’idée que la droitier ou le gaucher d’une personne influence ses préférences directionnelles, les chercheurs ont étudié l’utilisation des mains dominantes. Ce qu’ils ont découvert, selon les résultats publiés par l’Association for Psychological Science, c’est que les gauchers préfèrent le côté gauche et les droitiers le côté droit.

Cela peut ne pas paraître étonnant, mais la façon dont ces tendances se manifestent offre des indices sur nos comportements dans le sens horaire/antihoraire. Des scientifiques ont étudié la réaction de patients victimes d’un accident vasculaire cérébral qui avaient perdu l’usage de leur main dominante. Avec le temps, les patients ont inversé leur biais naturel et ont associé le « bon » côté des objets (spatialement parlant) au côté qu’ils étaient forcés d’utiliser.

Les scientifiques ont étudié d’autres groupes qui ont été artificiellement forcés d’utiliser leur main non dominante et ont trouvé des résultats similaires. Les participants droitiers qui utilisaient leur main gauche pour trier des dominos ont presque immédiatement montré un biais « gaucher » lorsqu’ils identifiaient le « bon » côté d’un objet.

Donc, dans les sports, où les concurrents entrent sur le terrain de jeu depuis l’extérieur d’un cercle tracé, un choix de direction vers la droite entraînerait un mouvement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Mais lorsqu’on entre dans le champ d’action depuis l’intérieur du cercle – sortir de son appartement pour promener le chien et rencontrer des intersections – les choix directionnels droits tendraient à tracer un chemin dans le sens des aiguilles d’une montre.

Sens hémisphérique des aiguilles d’une montre

Un certain nombre de théories traitent de la raison pour laquelle ces habitudes directionnelles ont commencé, mais sa continuation a tout à voir avec la prévisibilité. Les gens se déplacent dans des schémas prévisibles, et pour la plupart, c’est une bonne chose. Prenez la conduite d’une voiture, par exemple. Si les automobilistes ne se déplaçaient pas d’une manière à laquelle les autres conducteurs s’attendent, le chaos éclaterait et de nombreuses situations, y compris les arrêts à quatre voies, deviendraient des zones d’accident.

Il y a aussi des spéculations selon lesquelles le côté de la route sur lequel les gens ont l’habitude de conduire pourrait avoir un impact sur la direction dans laquelle ils choisissent de marcher en tant que piétons. Selon cette théorie, les gens aux États-Unis conduisent du côté droit de la route, ils sont donc plus susceptibles de tourner à droite lorsqu’ils font le tour du pâté de maisons, par exemple, en traçant un itinéraire dans le sens des aiguilles d’une montre.

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Les scientifiques ont étudié comment et pourquoi les gens font le choix de virer à gauche ou à droite lorsqu’on leur présente des options.

sesameellis/RooM RM/Getty Images

Mais des études sur les acheteurs de détail en Grande-Bretagne, en Australie et au Japon, où les gens conduisent du côté gauche de la route, montrent qu’ils ont tendance à tourner à gauche – dans le sens inverse des aiguilles d’une montre – lorsqu’ils naviguent dans les allées des magasins.

Ces différences géographiques n’ont pas été observées dans les schémas de déplacement des animaux, où les troupeaux ont tendance à migrer dans la même direction, génération après génération.

Il est naturel de suivre le troupeau

Certains chercheurs soulignent également les modèles de rotation dans la nature, comme les modèles de migration dans le sens des aiguilles d’une montre des troupeaux d’éléphants, des pingouins et de la plupart des espèces d’oiseaux chanteurs. Souvent, disent les chercheurs, cette migration est guidée par les vents et les conditions météorologiques qui aident les troupeaux à conserver leur énergie, ou par les voies solaires qui façonnent leurs mouvements. Et ce n’est pas si différent pour les humains.

Prenez l’horloge analogique, par exemple, qui fonctionne dans le sens des aiguilles d’une montre. Pourquoi le chiffre 1 est-il situé à droite de midi (ou de minuit), plutôt qu’à gauche ? Ce sens des aiguilles d’une montre est lié à l’ancien cadran solaire. Les cadrans solaires indiquent l’heure en projetant une ombre qui se déplace dans le sens des aiguilles d’une montre. Les versions modernes des garde-temps s’inspirent des cadrans solaires créés dans l’hémisphère nord, qui projettent des ombres dans le sens des aiguilles d’une montre. Si les cadrans solaires de l’hémisphère sud avaient servi d’inspiration, les horloges pourraient plutôt se déplacer dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (à gauche).

Comme des saumons qui remontent le courant

« Nous pouvons utiliser la compréhension que la plupart des gens marchent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour placer des objets intéressants de manière à nous inviter dans les espaces », explique Rachel Preston Prinz, directrice fondatrice la coopérative mondiale de recherche et de développement en design architectural Archinia.

L’exploitation des mouvements naturels des gens peut « provoquer une excitation et un engagement avant même de pénétrer dans un espace », dit-elle. « Ou alternativement, nous pouvons utiliser la perturbation de faire tourner quelqu’un à gauche pour entrer dans un espace pour provoquer un léger inconfort afin de le préparer à une expérience inhabituelle ou de le stimuler à prêter plus d’attention. »

Déplacer la direction dans laquelle les gens ne sont pas naturellement orientés pour se déplacer peut les amener à interagir avec leur environnement d’une nouvelle manière, comme cela peut être le cas dans les parcs d’attractions – qui visent à créer un air de nouveauté et d’engagement.

Mais plus d’un détaillant a appris que l’application de la théorie ne fonctionne pas toujours aussi bien. Un magasin de la région de Philadelphie a essayé de canaliser les acheteurs vers la gauche en entrant dans l’établissement, mais ils ont combattu le mouvement dans le sens des aiguilles d’une montre. Au lieu de tourner à gauche, les clients contournaient les palettes et les présentoirs qui bloquaient leur chemin vers la droite, essayant d’aller dans le sens inverse des aiguilles d’une montre avec la même détermination qu’un saumon qui remonte le courant. Il s’avère que les gens ont aussi notre propre variation sur les modèles migratoires.

Parution originale : 9 août 2017

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