Je n’avais pas l’intention de m’intéresser aux cristaux. C’est arrivé, comme ces choses le font souvent, lors d’un long trajet en voiture dans le désert.
Un passage fortuit par Quartzite, Ariz, a piqué mon intérêt. Cela correspondait à une exposition annuelle de cristaux où des milliers de « chasseurs de pierres » se réunissent dans l’avant-poste bien nommé pour vendre des piliers scintillants de quartz rose, des améthystes royales et de la malachite aussi tourbillonnée et verte que le dos d’une ancienne tortue dorée. Les camping-cars et les tentes stationnés le long de l’autoroute, à la manière de Burning Man, demandaient une enquête.
Je me suis bientôt retrouvé à marchander le prix d’une citrine couleur or avec un homme portant un boléro nommé Brian. Plus tard, j’ai déboursé quelques dollars pour un couple rondouillard de géodes de rupture (œufs de dinosaure, je les appelais enfant) qui étaient accompagnées d’un casse-noix surdimensionné qui semblait provenir d’un chantier de construction vers 1976.
Il s’avère que je suis en retard pour développer un appétit pour les « quasi-pierres précieuses », comme les diamantaires appellent cette industrie de plus d’un milliard de dollars. Pratiquement toutes les célébrités de Los Angeles dont vous avez entendu parler en conservent, qu’il s’agisse des morceaux d’améthyste de Kate Hudson auxquels on attribue des propriétés curatives pour les troubles émotionnels et les problèmes du système nerveux, des cristaux d’Adele qui réduisent l’anxiété liée aux performances, ou du quartz rose de Gwyneth Paltrow, dont certains pensent qu’il favorise l’harmonie et l’amour. Victoria Beckham (obsidienne noire), Bella Hadid (célestites bleues) et Kylie Jenner en sont fans. Kim Kardashian a baptisé sa collection de parfums Crystal Gardenia.
Aujourd’hui, l’ensemble des collectionneurs de cristaux va au-delà du type de personnes qui font leurs courses dans les magasins d’aliments naturels ou qui pratiquent le reiki. L’Astro Gallery of Gems sur la Cinquième Avenue à New York attire des clients célèbres avec ses pièces de barytine à 30 000 dollars et ses spécimens de mésolite à six chiffres. (« Letterman était ici le mois dernier », m’a dit Ruth, sa vendeuse vedette, la dernière fois que j’y suis allée). Sotheby’s et Christie’s les vendent pour des dizaines de milliers de dollars aux côtés de météorites et de fossiles. Mardani Fine Minerals déclare des ventes brutes annuelles de 25 à 40 millions de dollars, avec des marges bénéficiaires variant de 20 à 70 %.
Le marché était fort avant le Covid-19 et n’est pas affecté. La pandémie de coronavirus devrait entamer l’industrie du diamant (76 milliards de dollars en 2018) de 20 % cette année, mais la valeur des pierres proches de la pierre précieuse comme le quartz, l’améthyste, la citrine et la malachite se maintient.
« Les pierres proches de la pierre précieuse deviennent très attrayantes », déclare Martin Rapaport, président du Rapaport Group et fondateur du Rapaport Diamond Report et du réseau de commerce de diamants en ligne RapNet.
Le marché du diamant s’attendait déjà à une baisse en 2020. Les personnes plus riches achètent moins de pierres précieuses plus rares, dit-il, tandis que les personnes aux moyens plus modestes délaissent les bijoux et les pierres précieuses au profit des cristaux.
« Le marché du diamant va baisser de manière significative cette année, mais il y a beaucoup de demande qui s’est déplacée vers la pointe inférieure de , qui sont moins chers », dit-il. « Le besoin d’offrir des cadeaux affectifs va s’intensifier, et la mise en quarantaine va entraîner une augmentation des achats en général. Les quasi-joyaux entrent directement dans ce segment. »
James Hyslop, le chef du département des sciences et de l’histoire naturelle chez Christie’s, est d’accord. Le coronavirus n’a fait que renforcer un marché qui a été « historiquement sous-évalué. Le sentiment que tout le monde a est que l’intérêt pour le marché des minéraux, des fossiles et des météorites n’a jamais été aussi élevé », a déclaré M. Hyslop au téléphone depuis Londres. « C’est extrêmement sain en ce moment. »
Au début du mois, la vente aux enchères « Sculpted By Nature » de Christie’s a abattu 820 375 £ (1,09 million de dollars) de ventes totales, ce qui en fait la vente en ligne la plus réussie pour le département d’histoire naturelle de la société, dépassant une vente similaire qu’elle a organisée en octobre 2019. De nombreux lots se sont vendus à un prix supérieur à leur valeur d’estimation supérieure. Parmi les meilleurs vendeurs de cristaux figuraient trois différentes formations de Gogotte arrondies formées de cristaux de quartz et de carbonate de calcium à Fontainebleau, en France. Elles ont emporté 37 500 £ chacune.
« J’en ai vu qui se vendaient cent fois plus cher qu’il y a 20 ou 30 ans », a déclaré Daniel Trinchillo, fondateur et président de Fine Minerals International, à Business Jet Traveler en décembre. « J’ai vu des collections valant 5 et 10 fois ce qu’elles coûtaient 5 ou 10 ans plus tôt. »
De la Terre, intacte
La collection de minéraux est devenue populaire aux États-Unis à partir des années 1970, lorsque les acheteurs ont commencé à se concentrer davantage sur leur apparence que sur leur pertinence scientifique. On les chérit autant pour leurs belles teintes que pour leurs supposés bienfaits curatifs.
Mais si vous croyez au battage médiatique, certains cristaux offriraient des bienfaits parfaitement en phase avec l’anxiété de l’ère Covid : L’azurite bleu océan peut aider à la clairvoyance et à l’intuition ; les obélisques de sodalite encourageraient le calme et la pensée rationnelle ; les piliers statuaires de tourmaline favorisent la confiance en soi ; et l’agate polie et tourbillonnante est recommandée par les fans pour le rééquilibrage et le nettoyage.
La calcite, le quartz et la florite, dans une myriade de couleurs, sont devenus des éléments de décor dans les hôtels, les cafés et les commerces de détail. Dans les dernières campagnes de mode de Céline, les cristaux apparaissent sur les publicités Instagram de la marque comme accessoires pour les sacs à main et les bijoux. Au Mandarin Oriental, ils sont utilisés dans les baguettes à vin pour aider à extrapoler les tanins. Le bien nommé Crystal Bridges Museum of American Art en Arkansas a organisé en début d’année une exposition célébrant le rôle des cristaux dans la culture.
« Acquérir des cristaux, c’est un peu comme acquérir de l’art », dit Anthony James, un artiste qui a exposé ses œuvres à Crystal Bridges. « Vous formez une relation ». James utilise la programmation informatique pour imiter les cristaux qui se forment naturellement, dans un processus qu’il appelle « numérisation organique » de « formes polycristallines ». Ses pièces uniques, qui ont la taille d’un réfrigérateur et plus, se vendent dans les six chiffres.
C’est comme ça que vous le faites
La première règle de l’achat de cristaux ? Achetez le meilleur que vous pouvez vous permettre.
« Il vaut mieux acheter une très bonne pièce que de dépenser la même somme d’argent pour cinq pièces médiocres », dit Hyslop. Les spécimens aux couleurs plus riches et plus vibrantes sans défauts valent – et coûteront – plus cher que ceux dont les bords sont cassés, la coloration faible et les poches de sédiments laiteux.
Et la taille compte, mais seulement jusqu’à un certain point.
« Les prix augmentent en fonction de la taille – jusqu’au point où vous ne pouvez plus prendre le cristal – puis ils baissent à nouveau parce que certains de ces articles ceux-ci sont tout simplement trop gros », dit Hyslop. (Essayez de déplacer 500 livres de fluorine solide dans votre loft à l’étage supérieur) « Ce n’est pas nécessairement le prix qui est un frein. C’est la logistique pour déplacer ces choses. »
L’échelle des prix suit généralement une structure stable d’incréments par kilogramme. Chez The Crystal Matrix à Glendale, en Californie, vous pouvez acheter un morceau de quartz que vous pouvez tenir dans votre main pour quelques centaines de dollars. Un morceau de malachite et d’azurite de près de 10 pouces de diamètre s’est vendu 12 500 livres sterling lors de la vente de mai de Christie’s ; un morceau similaire d’un peu plus de trois pouces de diamètre s’est vendu 3 750 livres sterling.
D’un autre côté, il y a quelque chose à dire pour avoir le plus gros morceau de quelque chose.
« Lorsque vous obtenez de très grandes pièces centrales pour une exposition de musée, les prix s’envolent à nouveau », dit Hyslop. « Les plus grandes ont une valeur incroyable – six ou sept chiffres ».
La troisième règle de l’achat de cristal : Il n’y a pas de « bon » cristal à collectionner. Concentrez-vous sur ceux qui suscitent votre intérêt, puis apprenez-en le plus possible sur leur provenance, suivez les ventes aux enchères qui les vendent et demandez aux initiés et aux marchands expérimentés de vous éclairer.
« Achetez un cristal pour sa beauté ou obtenez un cristal à utiliser pour la guérison », dit James, l’artiste. « Ce qui est pertinent, c’est votre intention. »
L’intention, semble-t-il, frappera de n’importe où, même en dehors du désert. La semaine dernière, sur le chemin de Malibu, j’ai dépassé une camionnette banalisée garée le long de l’autoroute de la côte du Pacifique, les portes arrière ouvertes en grand pour révéler des tours d’améthyste et de tourmaline brillantes empilées à l’intérieur.
J’avais à moitié envie de faire demi-tour et de revenir en arrière.
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