Par Katherine Schreiber

Les individus qui s’identifient comme transgenres ont tendance à connaître des taux plus élevés de problèmes de santé mentale que la population générale. Alors qu’environ 6,7 % de la population américaine générale souffre de dépression et que 18 % est aux prises avec une itération d’un trouble anxieux, près de la moitié des personnes qui s’identifient comme transgenres connaissent ces problèmes. De plus, on estime que plus de 41 % des hommes et des femmes transgenres ont tenté de se suicider – un taux presque neuf fois plus élevé que celui des Américains cisgenres.

Qu’est-ce qui sous-tend ce taux étonnamment élevé de problèmes de santé mentale ? Selon une étude publiée dans l’édition de juillet 2016 de The Lancet offre des preuves significatives que la « détresse et la déficience, considérées comme des caractéristiques essentielles des troubles mentaux » chez les personnes transgenres surviennent principalement en réponse à la discrimination, à la stigmatisation, au manque d’acceptation et aux abus auxquels elles sont confrontées sur une base malheureusement régulière.

Honte et stigmatisation

Les psychologues documentent depuis des décennies l’effet que la stigmatisation, le rejet, la discrimination et les abus ont sur la santé mentale et physique. Comme l’a souligné l’American Psychological Association dans son rapport de mars 2016 sur l’impact de la discrimination, « pour de nombreux adultes, faire face à la discrimination entraîne un état de vigilance accrue et des changements de comportement, ce qui en soi peut déclencher des réactions de stress – c’est-à-dire que même l’anticipation de la discrimination est suffisante pour que les gens soient stressés. »

Ils ajoutent que « les adultes LGBT qui ont été victimes de discrimination ont un niveau de stress moyen de 6,4, contre 6,0 pour l’ensemble des adultes LGBT. » En plus du fait que « parmi les adultes qui ne sont pas LGBT, les niveaux de stress sont de 5,5 pour ceux qui ont été victimes de discrimination et de 5,0 pour l’ensemble des adultes non LGBT. »

De nouvelles recherches menées par Wendy Berry Mendes et ses collègues de l’Université de Californie, San Francisco, ont mis au jour le rôle causal de la discrimination qui incline ceux qui en sont les victimes à adopter des comportements à risque. Sur 91 sujets participant à une discussion en ligne avec des confédérés qui leur offraient des commentaires de rejet ou d’encouragement, ceux qui se trouvaient à l’extrémité réceptrice de commentaires de rejet (c’est-à-dire « Quelqu’un est un peu hautain » ou « Je ne peux pas dire où tu veux en venir… ») étaient plus susceptibles de prendre des risques dans une partie de cartes ultérieure avec de petites sommes d’argent en jeu.

Le rejet a également entraîné « une augmentation plus importante du cortisol, un débit cardiaque moins efficace, une résistance vasculaire accrue et une altération du rappel de la mémoire – un modèle de réactivité physiologique qui, lorsqu’il est expérimenté de manière chronique et excessive, a été lié à un « vieillissement cérébral » accéléré, à un déclin cognitif et à un risque précoce de maladie d’Alzheimer », comme l’a rapporté l’Association for Psychological Science.

La stigmatisation peut également affecter directement la santé en encourageant les personnes ostracisées à éviter les rencontres sociales, à se tenir à l’écart des professionnels de la santé, à se tourner vers des substances addictives pour apaiser leur anxiété et leur solitude, ou à adopter des (autres) comportements à risque, comme les rapports sexuels non protégés.

Malheureusement, la discrimination même de la part des professionnels de la santé médicale et mentale est une réalité courante pour de nombreuses personnes transgenres. Une étude de 2015 publiée dans le Milbank Quarterly a révélé que sur 452 personnes transgenres résidant dans le Massachusetts, 65 % ont déclaré avoir été victimes de discrimination dans le contexte d’un hébergement public (des hôpitaux et des centres de santé aux mécanismes de transport public et aux centres commerciaux) et 24 % ont déclaré avoir été victimes de discrimination dans un cadre de soins de santé, ce qui, selon les chercheurs, est lié à un risque jusqu’à « 81 % plus élevé de symptômes émotionnels et physiques négatifs et un risque 2 à 3 fois plus élevé de report des soins nécessaires en cas de maladie ou de blessure et des soins de santé préventifs ou de routine. »

Une autre enquête, menée par le National Center for Transgender Equality et le National Gay and Lesbian Taskforce, a révélé que 50 % de toutes les personnes transgenres « ont déclaré avoir dû enseigner à leurs prestataires médicaux les soins aux personnes transgenres », tandis que 19 % ont dit qu’on leur avait « refusé des soins en raison de leur statut transgenre ou non conforme au genre. »

Les conséquences d’un manque d’acceptation et d’empathie dans les milieux médicaux et sociaux peuvent être catastrophiques. « Aux niveaux interpersonnel et communautaire », écrivent Simran Shaikh et ses collègues dans le Journal of the International AIDS Society, « les populations transgenres connaissent souvent des niveaux élevés de stigmatisation sociale perçue et intériorisée, d’isolement social, de discrimination et de victimisation. L’exclusion sociale extrême et le manque d’acceptation des populations transgenres dans différents contextes diminuent leur estime de soi et leur capacité à participer à des événements sociaux. Ces situations entraînent souvent une détresse psychologique symptomatique, une dépression, une anxiété et d’autres difficultés de santé mentale au sein de cette population. La victimisation sociale peut occasionnellement contribuer à une mauvaise santé sexuelle et à une consommation malsaine d’alcool au sein de ce groupe. »

Saikh et al. reconnaissent qu’une grande partie de la détresse des personnes transgenres lorsqu’elles cherchent une aide médicale provient du fait que la plupart des formations médicales excluent une éducation adéquate autour des questions de santé transgenre : « en conséquence », écrivent Saikh et al. « les professionnels de la santé n’ont pas les aptitudes et les compétences appropriées pour fournir des services adaptés aux populations transgenres. »

Cadyn Cathers, un assistant psychologique spécialisé dans le travail avec les personnes transgenres et également membre de la faculté de l’Université Antioch de Los Angeles, comprend cette discrimination de première main. Après avoir développé une infection cutanée sur la partie de son bras sur laquelle un lambeau de peau libre a été prélevé pour construire son pénis au cours d’une opération de confirmation du genre de neuf heures, il a demandé l’aide d’un dermatologue. Le dermatologue a insisté pour voir ses organes génitaux, bien qu’ils n’aient rien à voir avec l’infection pour laquelle il cherchait un traitement.

« Elle a dit ‘J’ai besoin de voir vos organes génitaux’. J’ai dit : ‘Non, vous n’en avez pas besoin. Vous avez juste besoin de voir où se trouve l’infection’. C’est devenu une discussion d’une demi-heure. Finalement, j’ai simplement dit ‘Je me retire’ et je suis parti. »

Plus tard, lorsque Cathers a cherché un autre médecin versé dans le traitement des greffes de peau pour s’assurer que ses plaies guérissaient correctement, il dit avoir dû passer par une trentaine de cliniques dont les réceptionnistes ne répondaient pas à ses demandes ou le rejetaient carrément. « On me raccrochait au nez si je disais que j’avais subi une chirurgie de confirmation du genre », se souvient Cathers, « alors j’ai fini par dire que j’avais eu un « accident » pour être vu. »

Cathers rumine souvent ce qui pourrait se passer s’il tombait gravement malade et avait besoin de voir un spécialiste mais ne parvenait pas à en trouver un qui soit trans-friendly – ou s’il se retrouvait un jour dans une situation où les services médicaux d’urgence ne savaient pas qu’il avait besoin de soins différents en raison de sa chirurgie de confirmation du genre. S’ils ne savent pas comment manipuler un urètre reconstruit, par exemple, ils pourraient se tromper dans l’insertion d’un cathéter. (« Ceux qui ont eu un phallus construit peuvent avoir un urètre qui est placé à travers le phallus, ou il peut encore être positionné sous le phallus, à sa base », explique la Gender Identity Research and Education Society.)

Une autre préoccupation sérieuse pour les personnes transgenres est un taux élevé de sans-abri (en particulier pour les jeunes) et de chômage en raison de tuteurs qui ne tolèrent pas les jeunes adultes non-conformes au genre et d’employeurs qui discriminent les candidats qualifiés en raison de leur tenue ou de leur présentation. Bien que priver une personne à charge de moins de 18 ans d’un abri ou de nourriture constitue un abus d’enfant, il n’existe actuellement aucune loi fédérale protégeant les personnes transgenres de la discrimination sur le lieu de travail.

Etre privé d’un soi

Le rejet, la discrimination, les abus et autres mauvais traitements des personnes transgenres peuvent entraver leur formation psychosociale et identitaire. Il existe une théorie dans la psychologie du soi de Heinz Kohut, m’a expliqué Cathers, selon laquelle on ne développe un  » soi  » pleinement formé que si trois besoins fondamentaux sont satisfaits : Le miroir (le reflet précis et constant de votre état émotionnel par un soignant), l’idéalisation (quelqu’un que l’on admire, un modèle) et le jumelage (avoir quelqu’un qui est ‘comme vous’, qui vous fait sentir que vous n’êtes pas seul au monde) ». De nombreuses personnes trans grandissent sans un ou plusieurs de ces éléments cruciaux, a ajouté Cathers, ce qui leur donne le sentiment d’être isolées, non protégées et beaucoup plus vulnérables aux inévitables facteurs de stress de la vie.

Cathers savait « qu’il manquait quelque chose » à son corps depuis son plus jeune âge, mais ce n’est que lorsqu’il a rencontré des modèles transgenres et d’autres personnes qui pouvaient s’identifier à ses sentiments au collège qu’il a commencé à s’identifier comme trans.

De nombreuses personnes transgenres peuvent tenter de faire leur coming out plus tôt dans leur vie mais, face au rejet ou à l’inconfort de quelqu’un qu’elles aiment et dont elles se soucient (disons un parent, ou un ami proche), elles se sentent choquées et retournent au silence.

Von Scully, professeur d’anglais langue seconde et auteur du blog Tra(n)velling Man, se souvient avoir ressenti un début d’inconfort insupportable au niveau de sa peau pendant la puberté : « Vers l’âge de 14 ans, j’ai commencé à ressentir ce que les gens appelleraient la dysphorie de genre – un sentiment incommensurable et indescriptible, presque comme si je poussais sur ma propre peau, essayant de sortir, ou comme une démangeaison que je ne pourrais jamais gratter », se souvient Scully. « Je ne savais pas d’où cela venait, car j’avais toujours été très à l’aise avec mon corps. Mais soudain, je me suis sentie mal. Mon visage était masculin, mais le reste de mon corps ne correspondait pas. Je me sentais comme un gollum recousu. »

À 16 ans, Scully a tenté d’expliquer ces sentiments à sa mère, dont il avait toujours été incroyablement proche. « Je lui ai dit ‘parfois j’ai l’impression que peut-être je ne suis pas une fille, peut-être que je suis aussi un garçon’, et elle s’est beaucoup énervée », raconte Scully. « Sa réaction était tellement émotionnelle que j’ai reculé et je l’ai refoulé.

Les nouvelles concernant la violence envers les personnes transgenres peuvent également dissuader les individus de s’identifier publiquement au genre qu’ils estiment plus fidèle à leur identité. Conscient du nombre scandaleusement élevé de personnes transgenres assassinées en raison de leur identité de genre, Cathers pensait, au début de ses années d’université, que  » faire son coming out signifiait à peu près que je devais être d’accord avec la mort « . Il s’agissait donc de faire face à la mort tout en se sentant vivant ou d’être un zombie ambulant mort à l’intérieur. »

Scully, lui aussi, a ressenti un sentiment de mort intérieure en s’abstenant de discuter ouvertement de son identité transgenre : « Une partie de moi a simplement cessé d’exister pendant un bon moment parce que je n’avais pas le choix en la matière. Si je voulais la paix et la tranquillité, cela n’allait pas arriver si je devais être moi-même. »

Comment l’acceptation aide

Lorsqu’une personne qui s’identifie comme transgenre est entourée d’une communauté de soutien (enseignants, amis, famille, école ou collègues de travail), ses taux de problèmes de santé mentale sont nettement réduits. Il ne s’agit en aucun cas de diminuer l’inconfort de réaliser que vous êtes soit dans le mauvais corps, soit que les autres ne se rapportent pas à vous comme la personne que vous pensez être vraiment ; c’est plutôt un témoignage du pouvoir que nos environnements (et ceux qui les peuplent) ont sur notre bien-être émotionnel et notre risque de pathologie.

Une étude publiée dans l’édition de février 2016 de Pediatrics a révélé que les jeunes transgenres dont les familles, les amis et les enseignants honoraient leurs désirs de s’habiller et de se socialiser comme le genre auquel ils s’identifiaient « ne présentaient que des symptômes d’anxiété marginalement plus élevés » et « des niveaux de dépression normaux sur le plan du développement. »

Considérant que des recherches antérieures ont confirmé la capacité du soutien émotionnel à réduire le stress subi par la discrimination, il est logique que l’acceptation des autres aide à apaiser l’agonie du sentiment de dissonance entre le genre que la société vous attribue et le genre que vous pensez être réellement.

Cathers et Scully disent que la force de leurs réseaux de soutien social – y compris les partenaires romantiques, les amis et les professionnels de la santé médicale et mentale – ainsi que les modèles trans visibles leur ont permis de se sentir à l’aise en s’identifiant extérieurement comme transgenres, et plus tard en subissant des chirurgies d’affirmation du genre.

« J’ai passé cinq ans à déterminer quel genre d’homme je voulais être avant de commencer ma transition », dit Cathers. « Une fois que j’ai commencé le processus, je me suis senti bien. J’ai commencé à être capable de sortir avec des hommes, de nouer des relations et d’être plus productif au travail. Il s’est produit une énorme vivacité. » Cathers compare sa transition au fait d’avoir récupéré d’un rhume de faible intensité : « Quand il disparaît enfin, vous réalisez soudainement wow, je fonctionne tellement mieux maintenant. »

Scully, maintenant âgé de 24 ans, est actuellement sous traitement de remplacement de la testostérone et a subi une double mastectomie en mai 2015. « Je me sens vraiment sexy pour la première fois », dit Scully de sa transition.

« Je regarde réellement dans les miroirs maintenant. Je vais à la salle de sport. Et je n’achète plus de vêtements laids et trop grands pour cacher mon corps. C’est un peu comme avoir un anniversaire tous les jours. Chaque matin, quand je me réveille, j’ai le plus gros cadeau du monde. Et je n’ai pas à le rendre. »

Scully dit que même si cela a été un défi pour sa mère au début, elle a fini par embrasser son fils pour l’homme qu’il était vraiment. « Une fois que je lui ai dit que j’étais vraiment sérieux à propos des hormones, je pense qu’elle m’a fait confiance pour savoir de quoi je parlais. Ce n’était pas juste une idée que j’avais eue. Elle est venue avec moi pour obtenir mes hormones pour la première fois. À partir de là, elle était totalement dans le coup. »

Le piège des parents

Bien qu’il ait été difficile pour la mère Jennifer Campisi d’accepter le fait que son deuxième enfant était transgenre, elle a pu constater de visu les effets protecteurs de l’acceptation sur la santé mentale. Son fils, assigné de sexe féminin à la naissance, a exprimé des sentiments suggérant qu’il s’identifiait davantage au sexe masculin dès la maternelle : Pour commencer, il préférait jouer le rôle du « papa » dans les jeux et était réticent à porter les vêtements traditionnels des « filles ». Vers l’âge de quatre ans, Campisi raconte qu’E.J. – qui s’appelait alors « Eva » – a commencé à insister pour que sa famille et ses camarades l’appellent Jake ou Adam. Nous ne savions pas quoi faire », se souvient Campisi, « l’enfant posait les questions les plus étranges, comme : « Quand je serai plus grand, est-ce que je devrai épouser un garçon ? » ou « Est-ce que je devrai avoir des seins ? ». Campisi avait déjà élevé une fille, la grande sœur d’E.J., avec laquelle de telles questions et demandes n’ont jamais surgi. À partir de l’âge de cinq ans, E.J. a commencé à souhaiter devenir un garçon pour ses anniversaires et a exprimé que tout ce qu’il voulait pour Noël, une année, était d’être du sexe opposé.

Campisi et son mari ont commencé à chercher de l’aide – ce qui n’était pas la tâche la plus facile, étant donné qu’ils vivent au Texas, un État qui n’est généralement pas associé à une position affirmative sur les questions LGBTQ – et ont finalement trouvé GENECIS, un programme multidisciplinaire ambulatoire hébergé dans la clinique d’endocrinologie pédiatrique de Children’s Health à Dallas. Grâce à GENECIS, E.J. – qui a maintenant 10 ans – reçoit des soins complets sous la forme d’un suivi de la puberté (et d’une hormonothérapie) ainsi qu’une psychothérapie. Campisi et son mari sont également impliqués dans le conseil familial de GENECIS ainsi que dans un réseau de soutien pour les parents d’enfants transgenres dans la région de Dallas-Fort Worth appelé que Campisi a cofondé.

Campisi avait certainement ses propres préoccupations avant d’affirmer le genre d’E.J. et de soutenir son désir de s’habiller et de se présenter comme un garçon. Mais il semble que tout autant que sa propre acceptation a aidé son fils, l’acceptation des autres l’a également aidée : « L’une de mes plus grandes craintes était de savoir comment expliquer cela aux gens et ce qu’ils allaient penser. Cela m’a aidé de m’entourer de personnes qui acceptaient, qui connaissaient mon enfant depuis un certain temps et qui voyaient ce qui se passait. J’ai aussi fait beaucoup de lectures et de recherches, ce qui m’a aidé à me faire une opinion, tout comme le fait de rencontrer d’autres familles dont les enfants étaient plus heureux après leur transition. »

Le Dr Meredith Chapman, psychiatre pour enfants &adolescents qui travaille dans le programme GENECIS, souligne l’importance de trouver des communautés d’affirmation, des réseaux de soutien, de l’éducation et de la sensibilisation. « Une idée fausse courante est que les personnes transgenres sont quelque chose de nouveau, ou de moderne. Les personnes qui défient le binaire du genre existent depuis des millénaires, mais les médias populaires commencent seulement à les reconnaître ici en Amérique. Ce qui est nouveau, c’est que nous avons développé, et continuons à développer, un langage pour aborder et reconnaître l’expérience des personnes transgenres. Internet a été d’une aide énorme dans la sensibilisation, ce qui peut faciliter le fait de parler de son expérience et d’apprendre comment accéder à des interventions appropriées à des âges plus précoces, mais il y a évidemment encore un long chemin à parcourir. »

« Lorsque nous avons commencé à rencontrer d’autres parents qui traversaient le même processus avec leur enfant transgenre, dit Campisi, cela nous a rassurés que tout allait bien se passer – que lui, E.J., irait bien si nous le soutenions. » Campisi dit qu’elle n’a pas cessé de s’inquiéter de l’avenir d’E.J., mais qu’elle a acquis plus de foi dans le fait que les choses iront bien : « Nous devons simplement continuer à éduquer les gens », dit-elle. « Je pense que cela fait partie de la visibilité, aussi. Parce qu’une fois que les gens rencontrent E.J., ou d’autres enfants et familles trans, ils se rendent compte que ces personnes sont normales. Ils ont un travail, ils vont à l’école, ils vont à l’église. »

L’acceptation va dans les deux sens

Le rejet initial combiné à l’agonie de se sentir comme si son corps était en quelque sorte mal adapté au genre qu’on ressent à l’intérieur ne peut que provoquer des humeurs négatives. « Certaines personnes pensent que la communauté trans est plutôt en colère », admet Cathers, « et je suis comme, ‘bien, yea si vous vivez de manière incongrue et dans une société qui ne vous accepte pas, vous n’allez pas être heureux.' »

Scully comprend ce sentiment, ainsi que la demande de respect que de nombreuses personnes transgenres et alliées réclament de la part de personnes qui ne comprennent pas forcément l’expérience trans ou ne s’y reconnaissent pas. Mais il est également conscient que certaines demandes de plus grande sensibilité peuvent être perçues comme militantes. D’où l’insistance de M. Scully sur l’importance de susciter davantage de compassion de la part de toutes les parties concernées. « Bien souvent, les questions et les interrogations qui émanent des personnes cis sont absolument innocentes », explique-t-il. « Elles sont à l’aise avec leur sexe. Elles n’ont peut-être jamais ressenti ce sentiment au fond d’elles où elles ont envie de s’arracher la peau. »

Tout en essayant de le faire, plus chacun d’entre nous est compréhensif lorsqu’il s’agit de son propre genre ou de celui d’une autre personne, meilleur sera le résultat pour toutes les personnes impliquées dans la conversation. « Il n’y a pas de nous contre eux », ajoute Mme Scully. C’est : « Je vis quelque chose que cette personne ne vit pas. Et cela ne rend pas une personne plus ou moins acceptable. »

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