Tony Schwalm est un lieutenant-colonel à la retraite des forces spéciales américaines, plus connues sous le nom de bérets verts. Dans « The Guerrilla Factory », Schwalm nous fait vivre chaque étape du processus d’évaluation et d’entraînement éreintant nécessaire pour devenir un soldat d’élite des forces spéciales en racontant sa propre expérience durement acquise.

Pour arriver au test, il faut déjà avoir très bien réussi l’entraînement de l’armée et s’être qualifié pour l’entraînement des parachutistes. Vous devez également être un homme (aucune femme n’est admise) et avoir un diplôme d’études secondaires ; au moins une année de collège est préférable.

Devenir un béret vert implique deux étapes, la première étant une période d’évaluation de trois semaines connue sous le nom de cours d’évaluation et de sélection des forces spéciales, qui est conçue pour « éliminer les gens ». Schwalm appelle le SFAS « une vérification instinctive de trois semaines pour voir si l’on avait les capacités physiques et mentales requises », et aussi, « un creuset d’épreuves artificielles qui mélangeait l’épuisement physique et les tâches abrutissantes dans une bouillie d’ambiguïté. »

Si vous vous êtes déjà demandé si vous avez ce qu’il faut pour devenir un béret vert, voici une partie de ce qui est requis pour passer le SFAS tel qu’exposé par Schwalm, qui a passé le test en 1988. (La version des forces spéciales de la marine, les SEALs, ont leur propre test, différent).

Les soldats – ils étaient environ 300-350 à avoir commencé le test avec Schwalm – enduraient de trois à cinq heures de sommeil par nuit, et beaucoup de tâches étaient mesurées par rapport à des critères qu’ils ignoraient. Entre les épreuves physiques énumérées ici, les participants ont également passé de nombreux tests psychologiques écrits, ainsi que des tests de mathématiques et de raisonnement.

PART 1

1 Nager 50 mètres en portant l’uniforme et les bottes. Simple, non ? « À la fin de l’épreuve de natation, écrit Schwalm, on a demandé à une soixantaine d’hommes de ranger leur équipement. »

2 Des pompes, des redressements assis et une course de deux miles. Environ 40 étudiants ont échoué. « Je me souviens avoir pensé que leur échec était à la limite de l’immoralité », écrit Schwalm. « Plus tard, j’ai découvert que certains des candidats venaient de missions en Turquie et en Corée ; ils couraient avec moins de quatre heures de sommeil au cours des deux derniers jours. »

3 Les candidats devaient courir « jusqu’à ce qu’on vous dise d’arrêter ». Schwalm estime avoir couru pendant environ une heure, couvrant plus de sept miles.

4 Calisthenics. « Nous avons pratiqué toutes les formes de gymnastique connues », écrit-il. « A la fin, mes bras et mes jambes se contractaient involontairement comme ceux d’un cheval après une course. »

5 Une course d’obstacles qui comprenait le franchissement d’un mur de 7 pieds et l’escalade à la corde. « Le secret est d’utiliser les jambes », écrit Schwalm, qui a appris cette leçon plus tard qu’il ne l’aurait souhaité.

6 Navigation terrestre. Avant le GPS, les candidats devaient « naviguer avec une carte et une boussole à travers les pins et les chênes broussailleux pendant cinq à six jours », en portant leur sac à dos tout le long du trajet.

« Les membres d’une classe précédente, écrit Schwalm, ont estimé qu’ils avaient marché plus de 250 miles pendant les 18 jours de SFAS, la plupart pendant la phase. »

Le premier jour, il a navigué environ six miles le long d’un itinéraire « défini par trois points sur une carte à travers les palmettos, les buissons et les marécages. » Les distances se sont allongées chaque jour, et à la fin du troisième jour, « nous savions que nous avions marché près de cent milles à ce moment-là. »

Le cinquième jour, il s’est levé à 2 heures du matin avec quatre heures de sommeil, et est sorti à 3 heures.

« À 3 h 30, j’avais mon premier mille derrière moi. J’ai marché jusqu’au point d’arrivée plus de sept heures plus tard », écrit-il. « Comme pour chaque autre événement à la SFAS, j’ai découvert que j’avais terminé seulement quand quelqu’un m’a dit que c’était le cas, pas parce que je savais que la fin était proche. »

Alors que cette phase se terminait, ceux qui restaient « ont fait le point sur ce qui restait. Notre nombre semblait être d’environ 150 ; 70 autres avaient abandonné au cours des quatre derniers jours. »

Après un sursis de deux jours, c’était alors le moment de la phase d’équipe (la première partie avait été la phase individuelle), et les hommes restants ont été divisés en escouades de neuf.

« Alors que la phase individuelle avait été un test d’endurance émotionnelle et physique construit sur la prémisse d’isoler chacun d’entre nous pendant qu’il se déplaçait sous une lourde charge », écrit Schwalm, « la semaine d’équipe a été décrite par ceux qui m’avaient précédé comme étant intensément psychologique et mettant davantage l’accent sur la force, comme si l’on essayait de regarder et de fournir une analyse d' »Orange mécanique » tout en tentant un record personnel dans toutes les épreuves d’haltérophilie qui existent. »

PART 2

Les épreuves de la semaine par équipe (les candidats ont effectué deux épreuves par jour, une le matin, une l’après-midi) comprenaient :

7 Le sauvetage. Les soldats ont marché jusqu’à un endroit où ils ont trouvé « ce qui semblait d’abord être deux hommes dormant près d’un tas d’ordures », écrit Schwalm. « Il y avait huit tuyaux en acier de 10 pieds de long, chacun d’environ 4 pouces de diamètre, des longueurs de corde en nylon, une paire de mannequins vêtus de combinaisons vert olive… et deux litières en tissu, manifestement destinées à être glissées sur les poteaux d’une manière ou d’une autre pour servir de civière. »

Les mannequins étaient censés représenter des guérilleros qui avaient été blessés et devaient être évacués vers un établissement médical. L’équipe de neuf personnes devait utiliser tout le matériel disponible pour transporter les « hommes » – qui pesaient chacun 150 livres – sur une distance de six miles à pied en trois heures. Si l’équipe échouait, les hommes étaient morts.

Et, cela devait être fait en restant à tout moment à 10 mètres du « chef de la guérilla » des hommes, qui hurlait à l’équipe lors de la construction des civières.

« S’ils meurent, nous saurons que vous ne vous souciez pas de notre cause », a crié l’homme, « que l’Amérique nous a envoyé les faibles et les stupides. »

L’équipe de Schwalm a pris 20 minutes pour construire deux civières et s’est divisée en deux équipes de quatre avec un homme supplémentaire aidant chacune à les porter.

Ils sont arrivés avec une heure de retard, le chef de la guérilla simulée criant : « Vous êtes en effet très faibles et stupides. Vous ne vous souciez pas de notre noble lutte. Ils sont morts, grâce à vous. »

8 Quatre caisses de munitions devaient être transportées sur huit kilomètres en trois heures. Avec des groupes de deux hommes en rotation, l’équipe de Schwalm l’a fait en 2 1/2.

9 Déplacement des véhicules. On leur a présenté une Jeep sans aucune roue. Trois roues étaient posées sur le côté, ainsi que des écrous de roue, des cordes et des tuyaux. Il n’y avait pas de quatrième roue. L’équipe (maintenant huit, car un homme avait démissionné), devait déplacer la Jeep à un endroit désigné.

10 Transport de rondins. Ils ont été amenés à deux rondins qui pesaient 450 livres chacun et on leur a dit qu’ils devaient les porter sur six miles en trois heures. Ils ont mis quatre hommes sur chaque rondin, avec « deux qui portent et deux qui se reposent », et ont changé de position toutes les minutes, ce qui les obligeait encore à poser le rondin toutes les 10 minutes environ. Ils ont réussi à temps, et Schwalm écrit qu’il était « sûr d’avoir un pouce de moins après cet événement. »

11 La traversée de la glace. Schwalm appelle cela « le défi psychologique le plus important que nous ayons encore rencontré ».

Les soldats ont été amenés à un lac « d’environ deux terrains de football de diamètre » qui était recouvert d’une très fine couche de glace de décembre (qui était sur le point d’être brisée), et chargés de construire plusieurs radeaux en utilisant des sacs à dos et des ponchos. Ensuite, ils devaient faire traverser le lac à un soldat blessé à la nage sur le radeau. Le soldat blessé devait rester au sec, tandis que ceux qui le traversaient à la nage, pour ne pas mouiller leurs vêtements, devaient le faire nus dans l’eau glaciale.

La traversée a duré 20 minutes angoissantes. « Alors que nos corps s’immergeaient dans l’eau, les muscles de mon estomac ont eu des spasmes et ont commencé à se contracter de manière incontrôlable », écrit-il. « Je serrais la mâchoire et essayais d’arrêter de trembler. »

12Finalement, une marche sur route. Portant leurs sacs à dos avec la consigne de s’assurer qu’ils ne pèsent « pas moins de 55 livres », on leur a simplement dit de marcher par eux-mêmes jusqu’à ce qu’on leur dise d’arrêter. Schwalm a marché pendant six heures et 45 minutes.

Et SI VOUS SURVIEZ À TOUT ÇA – LE ‘Q-COURSE’

Si vous passiez sans encombre à travers tout cela et que vous étiez considéré comme ayant réussi, vous étiez alors autorisé à passer à la formation de qualification réelle des forces spéciales.

Le « Q-course », comme on l’appelle, est un cours de six mois consistant partiellement en un « entraînement à la survie, à l’évasion, à la résistance et à la fuite. » Il comprenait une expérience de capture simulée de plusieurs jours au cours de laquelle Schwalm a été battu, emprisonné dans une boîte cubique de 4 pieds, forcé de brûler un drapeau américain pour sauver la vie d’un autre soldat et soumis à des enregistrements de propagande 24 heures sur 24 qui comprenaient des enfants « suppliant papa d’aider maman. »

Schwalm a obtenu son béret vert en 1993 et est finalement devenu le commandant responsable de la formation des officiers sur le Q-course. Il espère que ce livre fait comprendre le dévouement et les sacrifices consentis par les soldats qui gagnent le droit de porter le béret vert.

« Parfois nous réussissons. Parfois nous échouons », écrit-il. « Mais nous mourrons en essayant. »