Dimensions du vieillissement

L’âge et le vieillissement ont quatre dimensions. La dimension à laquelle la plupart d’entre nous pensent est l’âge chronologique, défini comme le nombre d’années depuis la naissance. La deuxième dimension est le vieillissement biologique, qui fait référence aux changements physiques qui nous « ralentissent » à mesure que nous atteignons l’âge moyen et avancé. Par exemple, nos artères peuvent se boucher, ou des problèmes pulmonaires peuvent rendre notre respiration plus difficile. Une troisième dimension, le vieillissement psychologique, fait référence aux changements psychologiques, y compris ceux qui concernent le fonctionnement mental et la personnalité, qui se produisent avec l’âge. Les gérontologues soulignent que l’âge chronologique n’est pas toujours la même chose que l’âge biologique ou psychologique. Certaines personnes de 65 ans, par exemple, peuvent paraître et agir beaucoup plus jeunes que d’autres qui ont 50 ans.

La quatrième dimension du vieillissement est sociale. Le vieillissement social fait référence aux changements dans les rôles et les relations d’une personne, tant au sein de ses réseaux de parents et d’amis que dans les organisations formelles telles que le lieu de travail et les lieux de culte. Bien que le vieillissement social puisse différer d’un individu à l’autre, il est aussi profondément influencé par la perception du vieillissement qui fait partie de la culture d’une société. Si une société perçoit le vieillissement de façon positive, le vieillissement social vécu par les individus de cette société sera plus positif et agréable que dans une société qui perçoit le vieillissement de façon négative. Or, comme nous le verrons, la perception du vieillissement aux États-Unis n’est pas très positive, ce qui a des conséquences importantes pour nos citoyens âgés.