Attorney general, le principal responsable juridique d’un état ou d’une nation et le conseiller juridique du chef de l’exécutif. Cette fonction est courante dans presque tous les pays où le système juridique de l’Angleterre s’est enraciné.
La fonction de procureur général date du Moyen Âge européen, mais elle n’a pas pris sa forme moderne avant le XVIe siècle. Au départ, les procureurs du roi n’étaient nommés que pour des affaires ou des tribunaux particuliers, mais au 15e siècle, un procureur général de la couronne était régulièrement nommé. Avec le temps, il acquit le droit de nommer des adjoints et devint un personnage de grande influence à mesure que le système médiéval s’effondrait et que de nouveaux tribunaux et institutions politiques évoluaient.
Aujourd’hui, le procureur général britannique et son adjoint, le solliciteur général, représentent la couronne devant les tribunaux et sont les conseillers juridiques du souverain et des ministres du souverain. L’attorney général est membre du gouvernement mais pas du cabinet. Il est consulté sur la rédaction de tous les projets de loi du gouvernement, conseille les ministères sur les questions de droit et a un large éventail de fonctions liées aux tribunaux.
En vertu de sa position d’officier de justice de la couronne, le procureur général, qui continue à pratiquer en tant qu’avocat avec la couronne comme seul client, est reconnu par le barreau comme le chef de la profession juridique. Il a le contrôle du bureau des poursuites publiques, qui donne des conseils sur les poursuites pénales et les mène souvent. Certains délits ne peuvent être poursuivis qu’avec l’accord du procureur général ou du directeur des poursuites publiques. Le procureur général a également le droit de suspendre les poursuites pénales devant les cours supérieures.
La fonction de procureur général des États-Unis a été créée par le Judiciary Act de 1789 qui a divisé le pays en districts et mis en place des tribunaux dans chacun d’entre eux, ainsi que des avocats ayant la responsabilité des actions civiles et criminelles dans leurs districts. L’attorney général, membre du cabinet, est nommé par le président et dirige le ministère de la justice. En tant que chef de ce département, le procureur général a un contrôle total sur les affaires juridiques du gouvernement, tous les autres juristes lui étant subordonnés, bien que d’autres départements aient des avocats dans leur personnel qui ne sont pas sous sa direction spécifique. En tant que chef du ministère de la Justice, le procureur général doit nécessairement consacrer une grande partie de son temps à l’administration. Il agit également comme conseiller juridique du président et des chefs des autres départements du cabinet en ce qui concerne les affaires du gouvernement.
Chaque État américain a un procureur général élu dont les fonctions sont similaires à celles du procureur général fédéral. Il est généralement élu par les électeurs en même temps et pour le même mandat que le gouverneur. Voir aussi procureur.