Ce poste est généralement occupé après l’obtention d’un doctorat et généralement après avoir occupé pendant plusieurs années un ou plusieurs postes de chercheur postdoctoral. Il est inférieur au poste de professeur associé dans la plupart des universités et équivaut au rang de maître de conférences dans la plupart des universités du Commonwealth. Aux États-Unis, le poste de professeur adjoint est souvent le premier poste occupé dans le cadre d’un système de titularisation, bien qu’il puisse également s’agir d’un poste non titularisé. Les postes de professeurs titulaires sont, dans l’ordre, professeur assistant, professeur associé et professeur titulaire. Après 7 ans, s’ils réussissent, les professeurs assistants peuvent obtenir la titularisation et également obtenir une promotion au poste de professeur associé.

Il est très compétitif de devenir un professeur assistant tenure track, en particulier dans les universités de premier plan et de recherche aux États-Unis, au Royaume-Uni et, par exemple, dans des pays comme les Pays-Bas, l’Allemagne, la Suisse et la Suède. Souvent, des centaines de candidats postulent pour un seul poste. En raison de problèmes de financement, le nombre de postes de professeurs à temps plein (assistants ou associés) a considérablement diminué. Les collèges économisent de l’argent en remplaçant les professeurs à temps plein par des adjoints. Avec ces faits, moins de 20 % des diplômés du doctorat obtiennent des postes de professeur adjoint avec voie de permanence après l’obtention de leur diplôme.

Le tableau présente un large aperçu des principaux systèmes traditionnels, mais il existe des universités qui utilisent une combinaison de ces systèmes ou d’autres titres. Certaines universités des pays du Commonwealth ont également entièrement adopté le système nord-américain à la place du système du Commonwealth.

.