3 Programmes gouvernementaux et autres facteurs
La caractéristique la plus marquante de la transition de la fécondité en Chine est le rôle joué par les programmes gouvernementaux de planification familiale. La baisse la plus drastique de la fécondité a coïncidé avec le lancement des politiques et des programmes gouvernementaux de contrôle de la population les plus énergiques. Le développement de la politique gouvernementale peut être retracé jusqu’au début des années 1950. Les premières préoccupations concernant la croissance rapide de la population et la nécessité d’un programme gouvernemental de planification familiale sont apparues au début des années 1950, lorsque le recensement de 1953 a confirmé l’importance de la population chinoise. L’avortement a été légalisé et des contraceptifs ont commencé à être fournis à une échelle limitée. Contrairement aux programmes ultérieurs, qui étaient motivés par des objectifs gouvernementaux de contrôle des naissances, ces premières dispositions visaient essentiellement à répondre à une demande croissante de la population en matière de contrôle des naissances. Cependant, ces premiers efforts se sont rapidement retrouvés mêlés à des débats idéologiques sur la nécessité pour la Chine de contrôler sa croissance démographique et ont été interrompus par une série de campagnes politiques. En conséquence, ce n’est que dans les années 1960 que le gouvernement a sérieusement encouragé le contrôle des naissances dans les zones urbaines et les zones rurales densément peuplées. Dans l’ensemble, les programmes gouvernementaux de planification familiale à ce stade précoce ont peut-être facilité le début du déclin, mais ils n’ont pas été la principale force motrice.
L’intervention du gouvernement dans la reproduction a atteint une nouvelle phase au début des années 1970 lorsque la politique de wan (mariage plus tardif), xi (intervalles de naissance plus longs) et shao (moins de naissances) a été formée. Bien que largement acceptée par la plupart des gens sur une base volontaire, la mise en œuvre de cette politique s’est intensifiée et régularisée. Le gouvernement a utilisé son contrôle sur les médias pour promouvoir le planning familial en tant que politique nationale, et a mobilisé tout un système d’organisations professionnelles et politiques contrôlées verticalement pour mettre en œuvre cette politique. Des organisations gouvernementales spéciales chargées du planning familial ont également été organisées et développées au cours de cette période. L’âge officiel du mariage a été fixé à 25 et 23 ans pour les hommes et les femmes des villes, et à 22 et 20 ans pour les jeunes ruraux. Deux enfants étaient considérés comme la taille adéquate d’une famille pour un couple urbain et trois pour la plupart des couples ruraux. Dans le cadre de ce programme, l’âge au mariage a fortement augmenté en Chine et la fécondité a rapidement diminué. À l’échelle nationale, l’âge moyen des femmes au premier mariage est passé de 21 en 1970 à 23 en 1979, et le niveau de fécondité a été divisé par deux (Banister 1987).
Malgré cette baisse rapide de la fécondité des années 1970, le gouvernement chinois n’était pas satisfait. Au contraire, motivé par un vif désir d’augmenter rapidement le niveau de vie par habitant dans un court laps de temps, il a lancé en 1979 un programme de planification familiale encore plus ambitieux et beaucoup plus controversé. Connu sous le nom de « politique de l’enfant unique », ce programme, qui obligeait chaque couple à n’avoir qu’un seul enfant, était une mesure d’urgence visant à réduire davantage le taux de croissance démographique de la Chine. Sous la pression d’une politique aussi extrême et sans précédent, les fonctionnaires et surtout les cadres du planning familial ont eu recours à toutes les méthodes, y compris à la violence physique dans certaines localités, pour atteindre les objectifs fixés par les différents niveaux de gouvernement. Les femmes ayant deux enfants, parfois même un seul, devaient se faire poser un dispositif contraceptif intra-utérin (DIU), et les femmes ayant trois naissances ou plus devaient subir une stérilisation. Les grossesses ne répondant pas aux exigences du planning familial devaient être avortées. Des campagnes de planification familiale ont également été lancées dans les années 1980, entraînant une forte augmentation du nombre d’avortements et de stérilisations (Hardee-Cleaveland et Banister 1988).
Cette politique extrême s’est heurtée dès le début à une forte résistance de la population chinoise, notamment de la vaste population des campagnes. Alors que les politiques antérieures de planification familiale étaient dans l’ensemble acceptables pour les paysans chinois, cette nouvelle mesure extrême exigeait d’eux non seulement qu’ils renoncent à leurs perceptions traditionnelles de la famille et de la parenté, mais aussi qu’ils réduisent ou même suppriment leur dépendance à l’égard des enfants pour le travail et le soutien à la vieillesse. Cette résistance a conduit à un relâchement de la mise en œuvre dans les campagnes chinoises et à des modifications de la politique. En conséquence, les couples chinois dans les villes (représentant environ 20 pour cent de la population à la fin des années 1970) ont obéi à la politique de l’enfant unique, alors que la plupart des couples ruraux avaient deux, et certains plus de deux, enfants (Wang 1996, Feeney et Yuan 1994).
La politique draconienne du gouvernement peut avoir masqué les rôles de nombreux autres facteurs qui sous-tendent le processus de transition de la fécondité en Chine. En plus de la tradition historique de régulation démographique, de nombreux changements sociaux et économiques contemporains ont contribué à la transition de la fécondité en Chine, surtout avant les années 1980. Ces changements comprenaient une baisse drastique de la mortalité, en particulier de la mortalité infantile, une augmentation de l’emploi non agricole et non familial, une réduction rapide de l’analphabétisme féminin et une augmentation de l’aide sociale, en particulier pour la population urbaine (Peng 1989). L’évolution du contexte social et économique a donc entraîné une adaptation rapide à l’évolution de la procréation en Chine continentale, tout comme ailleurs en Asie de l’Est (Greenhalgh 1988). Tant au niveau régional qu’individuel, des différentiels de fécondité associés au type d’emploi, au lieu de résidence, à l’éducation et au revenu existaient dès le milieu des années 1950 (Lavely et Freedman 1990).