Phylum : Magnoliophyta – Classe : Equisetopsida – Ordre : Lamiales – Famille : Lamiaceae

La stature très variable du Selfheal peut prêter à confusion, mais la même espèce se dresse haut dans les prairies de fleurs sauvages et pourtant, dans les pelouses, semble capable d’échapper à la décapitation en se baissant dès que les lames d’une tondeuse approchent.

Description

Cette vivace rampante duveteuse dépasse rarement 30cm de hauteur et souvent les capitules ne dépassent pas 5 à 10cm du sol. Les feuilles ovales sont généralement non dentées ou seulement légèrement dentées.

En forme de boîte et généralement oblongue en vue latérale, à peine effilée, les capitules de Selfheal sont très distinctifs. La plupart du temps, les fleurs sont violettes, mais on trouve également des formes roses et blanches, les fleurs individuelles à deux lobes mesurant 10 à 15 mm de long. La lèvre supérieure est un capuchon en forme de casque, tandis que la lèvre inférieure est divisée en trois lobes, le lobe central étant plus long que les deux lobes latéraux.

Distribution

Prunella vulgaris est répandue et commune en Grande-Bretagne et en Irlande, et cette espèce est originaire d’Europe continentale, d’Asie et d’Amérique du Nord.

Habitat

L’églantier tolère les sols pauvres et pousse dans les prairies, les haies et les fossés. Ce colonisateur rapide des friches persiste même dans les chemins herbeux, les pelouses et les parcs publics soumis à de fréquentes promenades.

Temps de floraison

Les premières fleurs apparaissent généralement fin mai ou début juin, et dans certains endroits abrités, Selfhealcontinue à fleurir jusqu’à l’arrivée des premières gelées de l’hiver, si bien que certaines années, dans le sud de la Grande-Bretagne, il est possible de voir les fleurs violettes de Selfheal du printemps jusqu’au milieu de l’hiver (début décembre).

Utilisations

Le nom commun Selfheal, parfois écrit Self-heal, fait référence à la plante ayant été utilisée comme traitement pour les blessures et les contusions jusqu’à une époque récente.

Les feuilles de Prunella vulgaris au goût légèrement amer sont parfois utilisées en salade.

(Nous déconseillons fortement de consommer ou d’utiliser comme médicaments des plantes sans avoir obtenu au préalable l’avis d’un professionnel qualifié.)

Etymologie

Le nom générique Prunella a été donné à cette plante par le grand naturaliste suédois Carl Linnaeus, qui connaissait son utilisation comme traitement de la maladie de la Quinsy ; il avait l’intention d’utiliser le terme allemand pour Quinsy, qui est die Braune, mais malheureusement Linnaeus l’a mal orthographié en Prunella. Selon les conventions internationales de dénomination botanique, cette erreur ne peut être corrigée et c’est donc Prunella. Les filles à qui l’on donne le nom de Prunella peuvent se sentir mieux en sachant que son origine est une référence sans ambiguïté à une jolie fleur sauvage plutôt qu’un nom partagé avec une infection streptococcique désagréable des amygdales !

L’épithète spécifique vulgaris est latine et très utilisée dans la dénomination botanique ; elle signifie simplement commun.

Espèces similaires

L’Ajuga reptans a des fleurs beaucoup plus bleues, et ses feuilles supérieures ont une teinte nettement bronze.

Le lierre terrestre Glechoma hederacea, aux fleurs beaucoup plus lâches, est une autre fleur sauvage commune et, comme le Selfheal, un membre de la famille des Lamiaceae ; ses feuilles prennent parfois une teinte rougeâtre ou violacée.

Les photographies présentées sur cette page ont été prises dans la réserve naturelle nationale de Kenfig, dans le sud du Pays de Galles, en juin.

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