Chaque cellule de votre corps possède une horloge circadienne interne. Ces horloges régulent tout, de la température corporelle et des niveaux d’hormones à la pression sanguine, au métabolisme de base et à la vigilance. Toutes ces horloges battent au rythme d’un chronomètre principal (zeitgeber) situé dans le tronc cérébral moyen. Notre chronomètre corporel se synchronise chaque jour avec les cycles naturels du lever et du coucher du soleil. Pourquoi ? Parce que la vie a évolué sur une planète en rotation qui a un cycle lumière-obscurité de 24 heures.
Circadien = « Environ un jour »
Les politiciens qui se mêlent de ce cycle naturel infligent des problèmes de santé involontaires en nous forçant à aller à l’encontre de notre rythme circadien naturel. Le mot « circadien » vient du latin circa dies, qui signifie « environ un jour ». Les volontaires isolés maintenus dans un éclairage constant se retrouvent dans une période naturelle de repos et d’éveil de 25,5 heures, qui est le rythme inhérent du cerveau. L’exposition à la lumière du soleil réinitialise chaque jour l’horloge circadienne du cerveau au cycle familier de 24 heures de sommeil et d’activité d’éveil.
Le décalage horaire se produit parce que les rythmes circadiens s’adaptent lentement aux changements de fuseaux horaires. Lorsque vous voyagez à travers les fuseaux horaires, l’horloge circadienne du corps s’ajuste en un jour ou deux au nouveau cycle de lumière et d’obscurité local. Mais dans le cas de l’heure d’été, l’horloge change alors que le cycle lumière-obscurité ne change pas. Il en résulte un décalage entre votre horloge biologique et l’horloge sociale, avec un certain nombre de conséquences fâcheuses.
L’heure normale est plus en phase avec le soleil
L’heure normale se conforme étroitement à l’heure naturelle du soleil, alors que le DST nous place essentiellement dans un autre fuseau horaire sans changer le cycle jour-nuit. Le désalignement demande à l’horloge circadienne de modifier nos rythmes physiologiques et de faire des choses à des moments qui ne sont pas biologiquement en phase. Par conséquent, de nombreuses personnes souffrent lorsque nous changeons l’horloge en arrière ou en avant.
Ecrivant dans JAMA Neurology, le professeur Ann Malow de l’université Vanderbilt qualifie le passage entre l’heure normale et l’heure d’été de « mauvais pour le cerveau ». Faire des allers-retours est perturbant et n’a aucun sens ». Le changement d’heure n’est pas comme un vol de Washington DC à Los Angeles. « L’American Academy of Sleep Medicine a constaté que 55 % des adultes américains se sentent épuisés et inefficaces pendant la semaine ou plus après le passage à l’heure d’été. Leur avis soulève des inquiétudes car votre corps sait quelle heure il est censé être, et lorsque les gouvernements le changent, votre santé peut en souffrir (téléchargez le pdf ici).
Suicide, mésaventures, et plus de visites aux urgences
L’Académie publie un document de position 2020. Une demi-douzaine d’études ont constaté une augmentation de 5 % à 15 % du risque d’avoir une crise cardiaque pendant les jours suivant le passage à l’heure d’été, et une augmentation de 24 % uniquement le lendemain du changement. « Il s’agit d’une cause évitable de lésions cardiaques », indique l’Académie. « Peut-être que le risque reste élevé tout au long des mois où nous restons à l’heure d’été. »
Les accidents de la route et les visites aux urgences augmentent après le changement d’heure, tout comme l’incidence de la dépression et du suicide. Une étude de 2020 publiée dans la revue Sleep Medicine a révélé une augmentation des admissions à l’hôpital pour fibrillation auriculaire après le passage à l’heure d’été, mais pas après le changement de printemps. « Les gens ont vraiment besoin de prêter attention à des habitudes de sommeil saines, en particulier autour de cette période », déclare l’auteur Andrew Krumerman, professeur de médecine à l’Albert Einstein College of Medicine.
Le cercle arctique sombre
Vous pouvez vous demander comment les personnes vivant dans le cercle arctique remettent leur horloge circadienne à zéro lorsque les cycles saisonniers locaux de lumière et d’obscurité sont en désaccord avec le rythme de base de la biologie humaine. Contrairement à ce que l’on croit généralement, l’Arctique n’est pas plongé dans une obscurité constante pendant la moitié de l’année et dans un soleil constant pendant l’autre moitié. L’établissement inuit de Mittimatalik (73° N) est à peu près le point le plus au nord où toutes les personnes, à l’exception de quelques-unes, vivent habituellement. Sa période hivernale, où le soleil est toujours sous l’horizon, ne dure que 70 jours.
Mais même là, il y a quelques heures de crépuscule chaque jour pour rompre la monotonie de l’obscurité. Mourmansk et Tromsø ont chacun encore moins de temps sans un peu de soleil quotidien, tandis que les Shetland, à 6° sous le cercle arctique, ne sont jamais sans un peu de soleil à midi, même au milieu de l’hiver. Ainsi, les habitants au sud de 73° N ont un peu de soleil ou au moins un crépuscule lumineux chaque jour en hiver .
La question est donc de savoir combien de lumière par jour il faut pour maintenir les rythmes circadiens ? Pas beaucoup : Même seulement quelques minutes de clair de lune suffisent, et il est impressionnant que les gens s’adaptent si bien à la vie là-bas . Quelques minutes d’un crépuscule lumineux peuvent également suffire, et pendant les quelques semaines les plus sombres, au milieu de l’hiver, les gens peuvent maintenir leur rythme sans zeitgeber externe. Les Inuits maintiennent un cycle de travail et de sommeil sans un cycle correspondant de lumière et d’obscurité pour les guider.
Une croyance fortement ancrée chez les Shetlanders est que la lumière de la lune ne doit jamais tomber sur le visage d’une personne endormie. N’étant pas habitués à des périodes de lumière inattendues pendant les longues nuits d’hiver, ils ont peut-être fini par remarquer l’effet déstabilisant qu’une telle lumière avait lorsqu’elle brillait à des moments sensibles du cycle circadien.
Conseils pour survivre à l’heure d’été :
- Le passage à l’heure d’été ou à l’heure creuse a des effets négatifs sur le sommeil, l’éveil, l’humeur et la santé optimale pendant 5 à 7 jours. Les risques cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux peuvent durer plus longtemps.
- Ces effets sont plus perceptibles chez les personnes qui abordent le changement avec un sommeil insuffisant au départ.
- L’American Academy of Sleep Medicine conseille de dormir au moins 7 heures par nuit pendant 2 à 3 jours avant et après le passage à l’heure d’été (voir aasm.org & sleepeducation.org).
- Sortez tôt le dimanche et exposez-vous à la lumière du soleil du matin pour aider votre horloge interne déréglée.