Pour la promotion de cette année, l’épidémie de COVID-19 a entraîné l’annulation de cérémonies de remise des diplômes tant attendues. Mais la remise des diplômes ne se limite pas à la remise des diplômes. Elle marque le début de la prochaine phase de votre vie, ce qui mérite d’être célébré même en ces temps difficiles. Le Wall Street Journal nous a demandé, à Melinda et à moi, de partager quelques réflexions sur cette transition. Voici ce que nous avons écrit.

– Bill

La plupart des discours de remise des diplômes ne changent pas le cours de l’histoire. Par un après-midi ensoleillé de 1947, George C. Marshall, alors secrétaire d’État, en a prononcé un qui l’a fait.
S’adressant à l’université Harvard, l’ancien général a rappelé à son auditoire qu’à quelques milliers de kilomètres de l’endroit où ils étaient réunis ce jour-là, les conséquences de la Seconde Guerre mondiale avaient plongé l’Europe dans la pauvreté, la faim et le désespoir. Le peuple américain, a-t-il expliqué, avait la responsabilité de venir en aide à l’Europe, bien qu’il soit lui-même si « éloigné des régions troublées de la terre ». Même si vous n’avez jamais entendu ce discours, vous connaissez probablement le programme politique qu’il proposait : le plan Marshall, qui a contribué à accélérer le redressement de l’Europe occidentale et à inaugurer une nouvelle ère de paix et de prospérité.
Aujourd’hui comme à l’époque, le monde est confronté à des souffrances massives et à la dévastation économique. Une fois encore, les nations devront s’unir pour reconstruire. Mais cette fois, vous, les diplômés de la promotion 2020, n’avez pas besoin d’un orateur pour brosser le tableau des « régions troublées de la terre ». La crise du Covid-19 à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui n’est pas une expérience localisée mais une expérience véritablement mondiale.
Les liens inextricables entre les peuples du monde sont quelque chose que votre génération comprend mieux que peut-être toutes celles qui l’ont précédée. Beaucoup d’entre vous se connectent à l’Internet depuis qu’ils savent lire. Vous avez grandi en ayant accès à la culture populaire, aux nouvelles et aux perspectives de sociétés situées à des milliers de kilomètres de chez vous. Et les grands défis qui se profilent à l’horizon de votre avenir – épidémies, changement climatique, inégalité entre les sexes, pauvreté – sont également affrontés par vos pairs dans toutes les régions du monde.
Alors, que signifie tout cela pour le prochain chapitre de votre vie ? En tant que membre de notre communauté mondiale, vos actions peuvent avoir un impact mondial. Quels que soient vos objectifs professionnels, où que vous viviez, qui que vous soyez, il existe des moyens, grands et petits, de participer à l’amélioration du monde pour tous.
Si cette crise vous a inspiré une carrière dans le service public, c’est fantastique – mais ce n’est pas la seule façon de contribuer. Vous pouvez toujours utiliser votre voix et votre vote pour faire avancer le changement. Vous pouvez insister sur les politiques qui créent un avenir plus sain et meilleur pour tous, partout – qu’ils vivent au bout de la rue ou à l’autre bout de la planète.
Il est vrai que vous entrez dans cette nouvelle phase de votre vie à un moment décourageant. Pour beaucoup d’entre vous, le chemin que vous aviez envisagé après l’obtention de votre diplôme peut soudainement être beaucoup plus escarpé. Avec tant de choses dont il faut s’inquiéter – de votre santé à votre famille en passant par ce que le marché du travail signifie pour votre capacité à rembourser vos prêts – il est compréhensible que vous ayez besoin de mettre en attente les grandes questions sur votre rôle dans l’amélioration du monde.
Mais il ne fait aucun doute que vous avez un rôle à jouer, que ce soit maintenant ou dans le futur. Vous héritez d’un monde qui a déjà prouvé que le progrès est possible – un monde qui a reconstruit après la guerre, vaincu la variole, nourri une population croissante et permis à plus d’un milliard de personnes de sortir de l’extrême pauvreté.
Ce progrès n’est pas le fruit du hasard ou du destin. C’est le résultat de personnes comme vous qui se sont engagées à contribuer à cette mission commune qui consiste à nous faire avancer, quoi qu’elles fassent de leur vie et de leur carrière. Classe 2020, ce ne sont pas des temps faciles. Mais nous les traverserons. Et avec votre leadership, le monde sera plus fort qu’avant.