Q. Je me suis réveillé pour trouver ma bouche de travers et un martèlement dans mes oreilles. J’ai pensé qu’il s’agissait d’un accident vasculaire cérébral. Mon médecin m’a envoyé à l’hôpital pour des tests. Comme tous les tests étaient négatifs, ils ont conclu que j’avais la paralysie de Bell. La bouche tordue a disparu, mais j’ai toujours le martèlement.

A. La bouche tordue que vous aviez a très probablement été causée par une irritation du nerf facial qui contrôle les muscles du visage. L’irritation du nerf facial peut résulter d’une inflammation locale et d’un gonflement dans et autour du nerf lorsqu’il quitte le crâne. Elle peut également être causée par une irritation de la moelle épinière et du cerveau due notamment à des tumeurs et à la sclérose en plaques.

La plupart du temps, aucune cause réelle n’est trouvée. On parle alors de paralysie de Bell. Cependant, certains experts pensent que la paralysie de Bell est généralement due à une inflammation provoquée par une infection virale. Pour cette raison, elle n’est pas souvent traitée et disparaît presque toujours.

Je suis préoccupé par le fait que vous avez commencé à entendre des martèlements dans vos oreilles en même temps que vous avez développé la paralysie. Si cela ne se produit que dans une oreille et coïncide avec les battements de votre cœur, cela indique qu’il y a eu un changement dans ou autour d’un vaisseau sanguin.

Puisque vous continuez à être inquiet, vérifiez cela avec un médecin et demandez si un scanner ou une angiographie aiderait à déterminer s’il y a un problème important avec un vaisseau sanguin.

Q. On m’a récemment diagnostiqué la goutte. Quels sont les aliments que je dois manger et ceux que je dois éviter ? Quels autres changements de comportement personnel dois-je faire ?

A. Environ 90 % des personnes atteintes de goutte sont des hommes. La goutte se caractérise par des crises soudaines et récurrentes d’arthrite douloureuse. La douleur et le gonflement sont associés à des dépôts de cristaux d’acide urique dans les articulations provenant de quantités anormalement élevées de cet acide dans le sang (appelé hyperuricémie).

La douleur est généralement intense, elle touche une ou plusieurs articulations et survient le plus souvent la nuit. Au début, les crises vont et viennent, sans symptômes entre les épisodes. Mais plus tard, les crises sont plus fréquentes, plus longues et plus sévères.

Le traitement repose sur une approche à deux volets. La première étape consiste à traiter les symptômes de la crise de goutte. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène sont souvent recommandés. Les stéroïdes sont parfois recommandés pour les personnes qui ne tolèrent pas bien les AINS. La colchicine est également efficace, mais on l’évite autant que possible en raison de ses effets secondaires.

L’étape suivante consiste à traiter la goutte pendant les périodes sans symptômes, afin de minimiser l’hyperuricémie et de réduire la fréquence et la gravité des épisodes récurrents. Si des médicaments peuvent être recommandés pour cela, votre régime alimentaire et votre mode de vie sont importants. Évitez ou limitez les aliments qui contiennent de grandes quantités de purines, notamment toutes les viandes (mais surtout les abats), la bière et les autres boissons alcoolisées, les membres de la famille des haricots, les épinards, les asperges, le chou-fleur et les champignons.

Un apport élevé en liquide, surtout lorsque vous transpirez beaucoup, et un débit urinaire important (deux litres ou plus par jour) sont importants pour évacuer l’acide urique.

Plusieurs médicaments sont disponibles pour prévenir les crises. Le probénécide et la sulfinpyrazone augmentent la quantité d’acide urique dans l’urine, et l’allopurinol diminue la formation d’acide urique en premier lieu.

Bien que la goutte puisse être traitée et prévenue par des médicaments, ils ont tous des effets secondaires qu’il vaut mieux éviter. Ainsi, une personne souffrant de goutte doit adopter et maintenir d’importants changements de style de vie.

Écrire au Dr Douma aux soins du Chicago Tribune, salle 400, 435 N. Michigan Ave., Chicago, Ill. 60611.