A : Merci d’avoir apporté un échantillon. Le parasite est en fait appelé un insecte cochenille. Les cactus à figues de barbarie (Opuntia spp.) sont originaires des Amériques. Ils sont faciles à cultiver et à propager, ce qui en fait un excellent choix pour les aménagements paysagers à faible consommation d’eau. Pour vous amuser, grattez soigneusement une partie de la masse de cire de la plante avec un couteau et écrasez-la sur un morceau de papier. Si cela donne une couleur rouge profonde, alors vous savez que vous avez la cochenille (Dactylopious spp.)

La cochenille est restée l’une des plus importantes sources de colorants rouges jusqu’aux années 1850, lorsque les premiers colorants synthétiques, appelés colorants d’aniline, ont été produits. La cochenille est toujours produite commercialement au Mexique et en Inde pour fournir le colorant rouge brillant permanent pour les aliments, les boissons, les cosmétiques et les couleurs pour artistes. Le colorant fabriqué à partir de la cochenille est souvent appelé carmin ou acide carminique. Vous pouvez rechercher ces ingrédients sur les étiquettes de certains de vos shampooings, gélatines, jus de fruits, bonbons et autres produits de couleur rouge préférés.

La cochenille est un insecte perceur/suceur qui utilise la cire cotonneuse pour abriter les insectes femelles et les masses d’œufs. C’est au stade de chenille qu’elles se répandent sur et parmi les plantes de cactus. Une fois installées, elles filent la fibre cireuse pour se protéger des prédateurs et des intempéries. Si ces petits insectes utilisent la plante pour se nourrir, les dégâts sont généralement négligeables. Si une plante est sérieusement colonisée et montre des signes de déclin, vous pouvez tailler les coussinets les plus mauvais et les jeter (toujours tailler au niveau des articulations). Faites sauter la partie restante de la plante avec un tuyau à haute pression. Cela devrait exposer et affaiblir les insectes. Ensuite, pulvérisez la cochenille exposée avec et du savon insecticide.

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