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L’un des thèmes les plus demandés dans la boîte de réception est l’endurcissement par Dieu du cœur du pécheur. C’est un thème incroyable tout au long de l’épître aux Romains. Et aucun chapitre de l’Écriture n’a inspiré plus de questions APJ que Romains 9. Nous avons maintenant plus de quatre cents courriels sur ce seul chapitre – des tas de questions, y compris cette très bonne question d’un auditeur nommé Nate.

« Bonjour, Pasteur John ! Je lisais récemment Romains 1:24-27, et Paul semble dire que Dieu a livré ces pécheurs à des passions déshonorantes comme conséquence de leur péché. Mais ensuite, quand je suis arrivé à Romains 9:1-29, Paul semble indiquer que Dieu lui-même endurcit les pécheurs dans l’incrédulité. Dieu « endurcit qui il veut » (Romains 9:18). Ainsi, dans le cas de Romains 1, Dieu a-t-il d’abord endurci ces pécheurs avant de les livrer à des passions déshonorantes ? Qu’est-ce qui est venu en premier : les pécheurs ont-ils endurci leur propre cœur ou Dieu a-t-il endurci leur cœur ?

« En repensant à l’Ancien Testament, Dieu a d’abord promis d’endurcir le cœur de Pharaon (Exode 4:21 ; 7:3). Puis Pharaon a endurci son propre cœur (Exode 8:15, 32). Puis Dieu a encore endurci son cœur (Exode 9:12). Puis Pharaon endurcit encore plus son cœur (Exode 9:34). Puis Dieu endurcit encore plus son cœur (Exode 10:1, 20 ; 11:10). Comment cette dynamique fonctionne-t-elle, plus généralement, dans la culture ? Ou bien l’abandon dans Romains 1 et l’endurcissement du cœur de Pharaon sont-ils des catégories tout à fait différentes ? » Comment répondriez-vous à Nate ?

La première chose que je veux dire, c’est qu’il n’y a aucune dureté du cœur humain contre Dieu, qu’elle provienne du décret de Dieu ou de la dépravation humaine, qui soit si dure que Dieu lui-même ne puisse la surmonter et sauver le pécheur le plus endurci. C’est le cœur même de la promesse de la nouvelle alliance d’Ezéchiel 11:19 : « J’ôterai de leur chair le cœur de pierre et je leur donnerai un cœur de chair ». Rien n’est trop dur pour le Seigneur (Jérémie 32:17).

« Ce sauvetage de la dureté est une œuvre souveraine de Dieu, qui nous a choisis avant la fondation du monde. »

Maintenant, je commence ici parce que je sais que des milliers de personnes qui nous écoutent ont des amis et des membres de leur famille qui ont résisté à l’évangile pendant des années, et je sais combien il est facile de désespérer qu’ils puissent jamais être sauvés ; ils sont juste trop durs – ou c’est ce que notre cœur nous tente de croire. Ce que je veux souligner ici, dès le départ, c’est que c’est la toute-puissance, la souveraineté et la liberté mêmes de Dieu, qui dit : « Je ferai miséricorde à qui je fais miséricorde, et j’endurcirai qui j’endurcis » – c’est cette liberté et cette puissance mêmes qui sont notre seul espoir que l’impossibilité apparente de la dureté humaine ne peut tenir devant la miséricorde du Dieu souverain. C’est par là que je veux commencer.

Maudits dès notre naissance

Maintenant, examinons cette question spécifique ; à savoir, Dieu a-t-il d’abord endurci les pécheurs de Romains 1:24, 26, 28 avant de les livrer à des passions déshonorantes ? Permettez-moi de citer l’un de ces versets.

Comme ils n’ont pas jugé bon de reconnaître Dieu, Dieu les a livrés à un esprit avili pour faire ce qui ne doit pas se faire. (Romains 1:28)

Il est clair qu’il y a une condition de péché et de rébellion avant que Dieu les livre à un esprit avili. En d’autres termes, le fait qu’il supprime les contraintes qu’il met souvent sur les pécheurs et les cultures pécheresses n’est pas l’origine ultime de leur rébellion ; cette suppression n’est pas l’origine ultime de leur rébellion. Cela était là avant qu’il ne les livre à leur propre rébellion en supprimant toutes les contraintes.

Quelle était leur condition avant cette remise – ou, vous pourriez dire, cet endurcissement ? Quelle était leur condition avant cela ? Laissons Paul la décrire dans Éphésiens 4:17-18. Il dit ceci :

Vous ne devez plus marcher comme les païens, dans la futilité de leur esprit. Ils sont obscurcis dans leur intelligence, éloignés de la vie de Dieu à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de la dureté de leur cœur.

Paul retrace la condition des Gentils (c’est pratiquement nous tous, mais il va dire dans une minute que la condition inclut aussi les Juifs) en remontant à travers les esprits futiles, à travers les compréhensions obscurcies, à travers l’aliénation de Dieu, à travers l’ignorance, et finalement, au fond, à la dureté du cœur. C’est le problème de fond.

Et Paul indique clairement que cette dureté, cette mort spirituelle est universelle pour les Juifs et les Gentils, pas seulement pour les Gentils, car il dit dans Ephésiens 2 :1-3,

Vous étiez morts dans les offenses et les péchés où vous marchiez autrefois, suivant le cours de ce monde, suivant le prince de la puissance de l’air, l’esprit qui est maintenant à l’œuvre dans les fils de la désobéissance – parmi lesquels nous vivions tous autrefois dans les passions de notre chair, accomplissant les désirs du corps et de l’esprit, et étions par nature des enfants de la colère, comme le reste de l’humanité.

En Adam tous meurent

Voici un grand mystère. Nous ne sommes peut-être pas en mesure de l’expliquer complètement, mais le voici dans l’Écriture ; à savoir que ce que les humains sont par nature nous convient à la juste colère de Dieu. Ils étaient « par nature des enfants de la colère, comme le reste de l’humanité ». C’est la condition de tout être humain. Nous sommes par nature « fils de la désobéissance » – c’est-à-dire que par nature, nous désobéissons ; c’est notre nature de désobéir. Par nature, nous nous rebellons. Par nature, nous sommes égoïstes, nous ignorons Dieu et nous le rabaissons. Et donc, par nature, nous méritons la colère de Dieu.

« Notre dureté est due au jugement de Dieu sur toute la race humaine dans notre ancêtre Adam. »

Comment en est-on arrivé là, que tous les êtres humains sont par nature justement soumis à la colère de Dieu à cause de notre propension à désobéir et à nous rebeller en tant que fils de la désobéissance ? La réponse de Paul dans Romains 5 est que le péché d’Adam a infecté sa race – c’est-à-dire que le châtiment qui est tombé sur Adam est tombé sur tous ceux qui font partie d’Adam en tant que descendants. Voici comment Paul s’exprime dans Romains 5:18-19 : « Une seule faute a entraîné la condamnation de tous. . . . Par la désobéissance d’un seul homme, la multitude a été rendue pécheresse. »

La réponse à la question « Dieu a-t-il d’abord endurci les pécheurs de Romains 1 avant de les livrer à des passions déshonorantes ? » est, en ce sens, oui : Dieu a porté un jugement sur toute la race humaine en Adam. Notre dureté est due au jugement de Dieu sur toute la race humaine en notre ancêtre Adam. Cette dureté, ou mort, ou futilité, que nous avons tous à partir d’Adam, est fondamentale. Tous les autres textes de la Bible sur l’endurcissement de Dieu ont cela comme toile de fond, ce qui signifie que tout cas d’endurcissement peut signifier que Dieu livre quelqu’un à l’endurcissement que Dieu a décrété dès le début.

Grâce dès le commencement

La raison pour laquelle je dis « dès le commencement » et « décrété dès le commencement » est que Paul dit dans Romains 11:5-7,

Au temps présent, il y a un reste , choisi par la grâce. Mais si c’est par la grâce, ce n’est plus sur la base des œuvres, sinon la grâce ne serait plus la grâce. Que se passe-t-il alors ? Israël n’a pas obtenu ce qu’il cherchait. Les élus l’ont obtenu, mais les autres se sont endurcis.

Paul fait remonter la délivrance de l’endurcissement à l’élection de la grâce, qui s’est produite avant la fondation du monde. « Il nous a choisis en lui avant la fondation du monde » (Éphésiens 1:4). Dès le début – c’est-à-dire au tout début du plan éternel de Dieu avant la création – il a choisi de sauver son peuple par le Christ de cette condition de dureté, ce qui signifie que nous devrions être très, très reconnaissants que nos yeux soient ouverts à la vérité et à la beauté du Christ et que notre cœur de pierre ait été enlevé, car nous n’avons pas provoqué cela nous-mêmes. Ce sauvetage de la dureté était une œuvre souveraine de Dieu, qui nous a choisis avant la fondation du monde pour être ses enfants doux et croyants.

Notre seul espoir

Maintenant, en ce qui concerne l’autre question soulevée – à savoir, comment cela fonctionne-t-il dans la culture ? – c’est juste un autre monde qu’il ouvre à la fin là ; il jette juste celui-là dedans. Vous vous moquez de moi ? Jeter cette question ici, en plus de cela ? Comment cela fonctionne-t-il dans la culture ? Laissez-moi juste terminer avec une observation.

« Par nature, nous nous rebellons. Par nature, nous sommes égoïstes, nous ignorons Dieu et nous le décevons. »

A la lumière de Romains 1:24, 26, 28, il est naïf de regarder la culture s’enfoncer de plus en plus dans le péché, ce qui est le cas, je crois, de la nôtre, et de dire seulement que cette culture mûrit pour le jugement. C’est vrai, mais cela cache une autre vérité plus fondamentale, à savoir que l’enfoncement de plus en plus profond dans l’esclavage du péché est lui-même le jugement de Dieu. C’est ce que dit Romains 1:18 : « La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui, par leur injustice, suppriment la vérité. » Cette suppression est la remise de Dieu, qui est une manifestation de son jugement et de sa colère. L’enfoncement des individus et l’enfoncement des cultures – même la disparition des cultures – dans un péché de plus en plus flagrant est toujours dû à la fois (1) à notre dureté de cœur naturelle contre Dieu, et (2) au fait que Dieu nous livre à cette dureté.

Il y a une espérance par l’évangile, parce que Dieu promet dans la nouvelle alliance, qui est une promesse évangélique dans Ezéchiel 11:19, « J’ôterai de leur chair le cœur de pierre et je leur donnerai un cœur de chair. » C’est notre prière. C’est notre cri pour nous-mêmes, nos amis, notre famille, et des cultures entières : que Dieu enlève le cœur de pierre.