Oubliez Whole Foods, les coopératives alimentaires sont le nouvel endroit où faire vos courses hebdomadaires. Ici, en ville, elles ont été adoptées par un cercle dévoué de passionnés qui travaillent volontiers leurs quarts de travail mensuels en échange d’aliments sains, biologiques, durables, cultivés localement et fabriqués de manière éthique. Cependant, si leurs missions sont toutes les mêmes, elles ne sont pas toutes fabriquées de la même manière. La culture de ces coopératives varie presque autant que les produits qu’elles proposent chaque semaine. Vous souhaitez peut-être en rejoindre une ? Voici un aperçu de trois des coopératives les plus intéressantes du moment.

Un membre fait ses courses à la 4th Street Co-Op dans l’East Village (Photo : Matt Mullen)

Park Slope Food Co-Op
The New Money Old Guard

La Park Slope Food Co-Op est l’endroit où il faut être en termes de coopératives de NYC. Formée en 1973 par une bande intrépide d’habitants de Park Slope, la PSFC compte aujourd’hui 16 000 membres, ce qui en fait l’une des plus anciennes, des plus grandes et des plus médiatisées de la ville.

Contrairement aux autres coopératives, la PSFC s’approvisionne en produits locaux et mondiaux, du bébé Bok Choy biologique cultivé en dehors de la ville au yuca en provenance du Costa Rica. Seuls les membres peuvent faire leurs achats à la PSFC. Ce fait, ainsi que sa taille et son cadre, a contribué à ce que certains appellent une culture de l’exclusivité.

« Je dirais définitivement que c’est exclusif », a déclaré Stacey, membre depuis 2004, à l’Observer. « En fait, je pense que c’est la raison pour laquelle beaucoup de gens ont rejoint PSFC. Ils veulent faire partie de quelque chose que les autres ne peuvent pas faire. »

« Pour moi, tout tourne autour de la nourriture », a-t-elle ajouté. « La nourriture est très importante pour moi. »

Avec un nombre d’adhérents aussi important que 16 000, il est difficile de généraliser les membres, mais en se tenant devant la coopérative un samedi récent, il n’est pas difficile de voir apparaître un corps homogène de chalands – ce sont les poussettes, la foule post-yoga qui en sont venus à incarner Park Slope, pour le meilleur et pour le pire.

Et pourtant, le PSFC semble toujours attirer sa part de controverse spéciale – débats politiques enflammés, apparitions de célébrités, et rapports de comportement contraire aux règles, pour n’en citer que quelques-uns.

Aimez-vous l’idée de voir et d’être vu ? Se mêler aux célébrités dans l’allée des fromages ? Alors PSFC est fait pour vous.

4th Street Food Co-Op
The Village Mainstay

Cachée dans un bloc tranquille au cœur de l’East Village, la coopérative de la 4e rue lutte tranquillement contre l’embourgeoisement, un membre à la fois. Créée au début des années 70 par un groupe d’habitants du Village, la coopérative, qui compte aujourd’hui 60 membres, est entièrement végétarienne et s’approvisionne presque exclusivement en produits biologiques et locaux. Elle est entièrement gérée par ses membres – il n’y a pas d’employés rémunérés ici. Et contrairement au PSFC, 4th Street est ouverte au public, ce qui signifie que les non-membres peuvent y faire leurs achats tandis que les membres bénéficient d’une réduction de 20 %.

« Nous ne souffrons pas vraiment d’un sentiment d’exclusivité », a déclaré Robert, membre depuis 2007. « Ce n’est pas une ruche sociale, de toute façon. Mais tout le monde est amical. C’est une belle chose. » Un autre membre l’a décrit comme « une ambiance décontractée ». « Nous ne sommes pas dans le drame », a-t-il dit.

Au contraire, les efforts de la coopérative de la 4e rue sont consacrés non seulement à fournir des aliments de haute qualité, mais aussi à rester à flot dans le quartier de plus en plus embourgeoisé. « Nous ne savons pas ce qui va arriver à l’East Village. Des quartiers entiers ont été détruits », poursuit Robert. « J’ai peur que bientôt la seule chose que l’on verra ici soit des Duane Reades et des Subways et des 7-11. »

Malgré l’adresse huppée, les membres viennent de vastes pans de la ville et de milieux socio-économiques différents. « Je suppose que c’est une sorte de mentalité démodée ici », a déclaré un autre membre. « Il ne s’agit pas de l’endroit où vous vivez. Il s’agit de savoir qui vous êtes. Et, bien sûr, il s’agit de la nourriture ! »

Dans le sens de l’anonymat discret auquel aspirent les vieux New-Yorkais ? Pensez à 4th Street.

Greene Hill Food Co-Op
Where Everybody Knows Your Name

Ne voulant pas faire la randonnée jusqu’au PSFC de Park Slope, un groupe de foodies de Fort Greene a créé le Greene Hill Food Co-Op en 2008. « Nous pensions que tout le monde devait avoir accès à une nourriture saine, abordable et de qualité », explique Allison, le gérant du magasin. « Vous ne devriez pas avoir à marcher trois kilomètres pour cela. »

A Greene Hill, l’accent est mis sur la communauté : Allison estime que 80 à 90 % des quelque 1500 membres viennent des quartiers de Clinton Hill, Fort Greene et Bed-Stuy. En d’autres termes, attendez-vous à croiser votre voisin de palier ou le promeneur de votre chien lorsque vous irez faire vos courses. « J’ai rencontré des gens à la coopérative qui se sont avérés être mes voisins », a déclaré Keith, membre depuis cinq ans. « Et maintenant, nous sommes amis. »

Résidant actuellement dans une vitrine aérée, de style industriel, sur Putnam Ave, la coopérative est soutenue à 100% par les travailleurs – comme 4th Street, il n’y a pas d’employés rémunérés et les opérations sont petites. De plus, contrairement à d’autres coopératives, Greene Hill a tendance à éviter les associations politiques très médiatisées (bien qu’ils aient voté pour arrêter de vendre des pâtes Barilla après que le propriétaire de l’entreprise ait fait des déclarations anti-LGBT) et essaie de plaire à tout le monde : les membres disent que cela peut ressembler à une grande et heureuse famille par moments. Ou peut-être une fête de quartier.

Aimez-vous vos voisins ? Allez-y avec Greene Hill.