Introduction

Des fables historiques aux films à succès, les loups ont fait partie intégrante de l’histoire humaine. Avec leurs hurlements majestueux, les loups ont leurs histoires entremêlées avec les nôtres et cela ne va pas changer de sitôt. Également appelé loup gris ou louveteau, le loup (Canis lupus étant le nom scientifique) est un canidé originaire des régions sauvages et reculées d’Eurasie et du continent nord-américain. En termes de tendances évolutives, le loup reste le plus grand membre existant de sa famille. Les loups ont une fourrure hivernale longue, épaisse et grise qui est blanche mais dans certains cas, il est possible de voir des loups avec une fourrure brune, noire ou même rouge.

Vraiment, quelle est la taille des loups par rapport aux humains ?

Les loups sont en fait plus grands que beaucoup de gens le pensent. Eh bien, en moyenne, les mâles peuvent peser bien jusqu’à 80 kilogrammes (c’est-à-dire environ 180 livres) et leurs homologues femelles peuvent peser typiquement environ 37 kilogrammes en moyenne. De toutes les espèces de Canis, les loups sont beaucoup plus grands et ont des parties du corps moins proéminentes comme le museau et les oreilles.

En termes de hauteur d’épaule, les loups mesurent de 66 à 81 centimètres et cela fait entre 27 et 34 pouces. En termes de longueur du corps, les loups vont de 1,2 à 2 mètres au total. Le poids moyen du loup gris mâle est d’environ 45 kilogrammes (100 livres) tandis que celui de la femelle est d’environ 36 kilogrammes (80 livres).

Même si les loups peuvent atteindre des tailles impressionnantes, il faut préciser à ce stade que les loups ont également l’air beaucoup plus grands qu’ils ne le sont réellement et cela est dû à leur épaisse fourrure. Mais même dans ce cas, les plus grands de tous les loups sont en fait aussi grands que des humains adultes et en pleine maturité. Ils sont énormes et vraiment intéressants à observer, mais le plus drôle, c’est que ces géants canins peuvent être timides et effrayés par les humains et qu’ils s’éloignent généralement de nous. Cependant, ils se réchaufferont et accepteront les êtres humains qui les comprennent ou qui ont une meilleure compréhension de leur comportement.

Quelle est la plus grande espèce de loup sur la planète ?

Cela dit, il est bon de préciser également que le plus grand loup de la planète est le Canis Lupus Occidentalis. Également appelé loup de la vallée du Mackenzie, il mesure une taille impressionnante de 32 à 34 pouces à l’épaule et peut peser jusqu’à 80 kilogrammes (soit environ 180 livres). Mais même à ce niveau, il est arrivé que des loups aussi massifs que près de 240 livres (107 kilogrammes) soient observés. En fait, le rapport qui circule est qu’un loup tué dans la vallée de Drayton au Canada pesait pas moins de 230 livres.

Le loup de la vallée du Mackenzie a des membres longs mais forts et ceux-ci lui permettent de se déplacer avec aisance sur les surfaces accidentées remplies de neige ou sur les bords déchiquetés des chaînes de montagnes. Avec sa poitrine en forme de tonneau, il possède d’énormes poumons qui lui permettent de s’adapter à des hauteurs incroyables lui permettant ainsi de faire face à divers facteurs environnementaux et au stress.

Légendaires marcheurs, ces loups peuvent parcourir jusqu’à 70 miles en seulement 24 heures. Le cou est très musclé car il constitue une base de support pour la tête massive du loup qui est également utilisée pour attaquer les proies. Le même crâne contient les canines massives qui fonctionnent de concert avec les gros muscles de la mâchoire avec lesquels il mord et brise les os des animaux qu’il chasse. C’est cet ensemble de caractéristiques massives qui permet aux loups de s’attaquer à des animaux aussi gros que le bison et l’élan. La même configuration s’applique également à d’autres loups comme le loup arctique, le loup des grandes plaines, le loup des bois de l’Est et le loup de la vallée du Mackenzie.

Plus d’informations sur les loups

Même si de nombreuses personnes ont peur des loups et les considèrent comme des mangeurs d’hommes, la vérité est que les loups sont très loin d’être des mangeurs d’hommes. En fait, les loups ont généralement peur des êtres humains. Les archives historiques montrent que même au fil du temps, les loups n’ont pas vraiment cohabité avec les êtres humains, ils ont souvent choisi de résider aussi loin que possible des humains.

Une chose très étonnante avec les loups est qu’ils ont la capacité innée de sentir vos émotions même à votre insu et c’est pourquoi il est très bon de rester vraiment calme et non menaçant lorsque vous les approchez. Cela permet d’éviter les incidents d’agression qui peuvent se révéler sanglants et très désordonnés. Normalement, un loup ne vous attaquera jamais ou ne deviendra pas agressif, sauf s’il sent que vous pourriez vouloir attaquer ses petits.

L’un des types de loups les plus connus est le loup gris (Canis Lupus). Également appelé loup des bois, il est le plus grand de tous les membres de la famille des chiens sauvages. Autrefois, il parcourait massivement le Moyen-Orient, l’Eurasie et l’Amérique du Nord. Mais aujourd’hui, leur nombre a considérablement diminué en raison de la destruction de leur habitat et de la chasse excessive.

Il est maintenant classé comme une espèce en voie de disparition comme le stipule la loi de 1973 sur les espèces en voie de disparition parce que leur chasse est une activité qui se poursuit encore dans plusieurs nations. En effet, de nombreux propriétaires d’animaux les attaquent pour protéger leur bétail, tandis que dans d’autres endroits, ils sont chassés juste pour le plaisir. Les loups gris sont les maîtres de l’adaptation, ce qui explique qu’on les trouve pratiquement partout. Des plaines herbeuses aux montagnes en passant par les forêts de Scandinavie, le loup gris semble chez lui partout.

On les appelle gris en raison de la couleur du pelage qu’ils possèdent. Le pelage peut avoir quelques taches d’autres couleurs comme le jaune, le rouge ou même le noir. Typiquement, les loups gris adultes peuvent peser jusqu’à 125 livres. De manière attendue, les mâles sont souvent plus grands que leurs homologues femelles et peuvent atteindre jusqu’à 175 livres dans certains cas.

Pendant l’hiver, la fourrure devient beaucoup plus épaisse et peut atteindre une profondeur de 2,5 pouces dans diverses parties de leur corps. Lorsqu’il est placé côte à côte avec les grands chiens, le loup gris se présente avec une poitrine étroite et des pattes plus fines. En ce qui concerne la force musculaire de la mâchoire, les loups gris ont des figures très impressionnantes. En tout, les loups ont une combinaison totale de 42 dents. L’ensemble typique comprend quatre canines, 12 incisives, 10 carnassières et molaires ainsi que 16 prémolaires. La canine d’un loup peut mesurer jusqu’à 2,5 cm de long et n’est pas à prendre à la légère. En effet, elle est très pointue, forte et un peu courbée. C’est grâce à ces caractéristiques que le loup peut facilement saisir une proie et y planter ses dents. C’est cette même dentition qui aide la bête à consommer pratiquement toute sa chasse.

Les déplacements sur différents types de surfaces sont facilités par la présence de pattes spécialement conçues. Entre chaque orteil, il y a un petit filet qui permet aux loups de marcher sur la neige avec beaucoup de facilité. Lorsque les loups se déplacent sur la neige, leur poids est réparti sur toute la surface. La présence de poils et de griffes émoussées aide également le loup à s’accrocher aux zones humides ou glissantes. Pour éviter le gel, des réseaux de vaisseaux sanguins bien conçus se trouvent dans les pattes. Toutes ces caractéristiques servent très bien les loups, surtout pendant les hivers longs et inhospitaliers.

Loups et êtres humains

On a observé au fil du temps que les loups et les êtres humains ont en fait beaucoup en commun. Par exemple, les loups et les humains accordent tous deux beaucoup d’importance aux liens familiaux et nous nous donnons beaucoup de mal pour protéger ou même subvenir aux besoins de nos proches. L’histoire des loups et des humains remonte vraiment loin dans le temps mais il existe un sentiment de mépris pour les loups notamment dans les communautés pastorales où les éleveurs accusent les loups d’attaquer et de tuer leur bétail.

Les êtres humains ont également mis en avant les loups dans plusieurs mythologies et fables montrant ainsi le lien intime que les deux parties entretiennent depuis des siècles. Par exemple, dans la Grèce antique, les loups étaient liés à Apollon, le dieu vénéré de la lumière et de l’organisation, tandis que les Romains associaient le même animal à Mars, le dieu de la guerre et de l’agriculture. Ils croient même que les fondateurs de leur ville, Romulus et Remus, ont été élevés par une louve. En Scandinavie, les mythes voulaient qu’un loup massif appelé Fenrir soit le premier rejeton de Loki.

Parmi les Indiens natifs de l’Oklahoma, le mythe voulait que le premier animal qui a été emmené au monde et c’est lorsque les êtres humains l’ont assassiné qu’ils ont été punis par la mort, les querelles et toutes sortes de problèmes. Dans la même tribu d’Indiens d’Amérique, on croit que Sirius est en fait l’étoile du loup et que ses caractéristiques représentaient son voyage vers et depuis le monde des esprits. En Chine, les astronomes considèrent que le loup remplace Sirius et qu’il est connu sous le nom de « bête bleue », tandis que l’étoile elle-même est appelée « loup céleste ». Tout cela indique un héritage durable de la relation entre les êtres humains et les loups.

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