Choisir le bon équipement d’imagerie IRM pour votre hôpital ou votre clinique peut être une décision complexe.

Au fur et à mesure que les progrès technologiques se poursuivent dans le domaine de l’IRM, vous avez plus de choix disponibles pour les machines à champ plus puissant. Généralement, ces machines peuvent coûter au moins deux fois plus cher que les machines 1,5T couramment utilisées, de sorte que les cliniques se retrouvent à peser le coût-bénéfice.

L’une des grandes questions que les gens se posent est la suivante : quelle force doit vraiment avoir cet aimant IRM ? Est-ce que plus grand signifie meilleur ? Examinons de plus près l’IRM et les mérites relatifs de la puissance du champ :

Une introduction à la puissance du champ IRM

La « puissance du champ » fait référence à la puissance du champ magnétique de l’aimant utilisé dans la machine IRM. Cela est en corrélation avec le rapport signal/bruit – plus le champ est fort, plus le signal est fort. L’intensité du champ magnétique est mesurée en teslas (T) et une intensité de champ plus élevée peut également correspondre à un débit plus rapide.

La mesure en tesla est proportionnelle. Par conséquent, une machine IRM à 3,0T est deux fois plus puissante qu’une machine à 1,5T.

Les scanners IRM disponibles dans le commerce pour un usage clinique de routine existent de 0,2T à 3,0T, tandis que les installations de recherche effectuent actuellement l’imagerie humaine dans des champs allant jusqu’à 11,7T. La grande majorité des appareils utilisés dans un cadre clinique sont de 1,5T (y compris notre flotte mobile chez DMS Health). Le diagramme ci-dessous montre des exemples d’intensités de champ et les applications pour lesquelles elles sont utilisées:

Canaux et bobines

L’un des éléments les plus importants d’une IRM à prendre en compte est les bobines. Les bobines sont en corrélation avec le nombre de canaux que votre machine IRM est capable d’offrir. Cela se fait par le biais du nombre d’éléments de bobines, donc quatre éléments signifient quatre canaux. Un canal fait référence à la voie de réception du système IRM.

Plus de canaux signifient une meilleure qualité d’image et une vitesse d’acquisition améliorée. De nombreuses machines IRM en service possèdent 4, 8, 16, voire 32 canaux ou plus. La numérisation sur bobine est une technologie qui permet d’avoir plus de canaux avec un nombre de bobines plus faible. Cette technologie peut contribuer au prix global, car plus d’éléments signifient un prix plus élevé.

Si vous regardez la puissance du champ d’un aimant IRM, il est important de garder à l’esprit que les canaux jouent un rôle important. Par exemple, une unité avec une intensité de champ comparativement plus faible peut avoir plus de canaux disponibles, ce qui peut être plus bénéfique qu’une unité avec un champ d’intensité plus élevée et moins de canaux.

Quelle doit être la force de votre aimant IRM ?

Il n’y a pas de réponse correcte à cette question. L’aimant IRM doit être aussi fort que nécessaire pour obtenir un résultat pour le test spécifique effectué. Par exemple, certaines choses apparaissent mieux à 3,0 T ou plus, tandis que d’autres ne nécessitent pas autant de puissance de champ.

Pour l’acheteur de cet équipement, la question clé est la suivante : de quelle puissance ai-je besoin pour les tests que nous devons effectuer ? Cette question est généralement posée en considérant que plus l’équipement est puissant, plus vous le paierez.

Dans un cadre clinique, on considère généralement que 1,5T est plus que suffisant pour la plupart des scans de routine. De nombreuses installations de pointe utilisent des machines IRM 1,5T et considèrent qu’elles fournissent une excellente imagerie.

Il y a des avantages et des inconvénients à chaque force de champ en termes de ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire. Il est important de se rappeler que plus fort ne signifie pas toujours « meilleur ». Par exemple, une intensité de champ plus élevée peut ne pas pouvoir être utilisée avec certains implants ou dispositifs et peut être déconseillée aux patientes enceintes. D’un autre côté, une intensité de champ plus élevée peut vous permettre de voir les choses avec une meilleure résolution et potentiellement plus rapidement qu’une intensité de champ plus faible. Sur les applications où vous avez besoin de plus hautes résolutions ou de plus de signal, comme sur des parties du corps plus petites, le tissu mammaire ou la spectroscopie, l’intensité de champ plus élevée peut être un avantage.

Cela ne signifie pas que vous n’obtiendrez pas de valeur diagnostique avec une intensité de champ plus faible. Par exemple, si nous devions comparer 1,5T et 3,0T, il y aurait certaines applications pour lesquelles l’intensité de champ plus élevée présente peu d’avantages.

Machines IRM 1,5T contre 3,0T

Pour comparer les machines IRM 1,5T contre 3,0T, il est important de comprendre le rapport signal/bruit. Nous avons expliqué précédemment que l’intensité du champ produit un signal plus fort – une image plus claire peut être produite parce que le signal plus fort surmonte le bruit de fond. Ce bruit se traduit par une granularité des images, qui sera réduite dans les machines 3T par rapport aux machines 1,5T. C’est comme augmenter le volume de votre musique pour noyer le bruit de fond.

Résolution

Une intensité de champ plus élevée est également corrélée à une résolution temporelle et une résolution spatiale plus élevées. Une résolution spatiale plus élevée est utile pour obtenir des images plus claires de petites structures complexes, comme la détection des pathologies des racines nerveuses, de la moelle épinière ou des neuroforamines lors de l’imagerie de la colonne vertébrale.

Une résolution temporelle plus élevée permet d’obtenir un scanner IRM plus efficace. Si l’on compare les machines 3,0T et 1,5T, cela signifie que le scanner 3,0T peut être capable de traiter plus de patients dans le même laps de temps avec une qualité d’image similaire à celle du scanner 1,5T. Bien sûr, dans les établissements ayant des besoins de numérisation relativement faibles, le débit peut être un facteur négligeable.

Artifacts

Un artefact est une anomalie visuelle sur une image IRM. Parfois, ces artefacts peuvent avoir un impact sur la qualité du diagnostic, bien que parfois ils n’interfèrent pas avec le diagnostic. Les artefacts peuvent être classés comme dépendant du traitement du signal, liés au patient ou liés à la machine.

Sur les deux forces de machines que nous comparons, le 3.0T peut avoir une probabilité plus élevée d’apparition d’artefacts sur les images, comme du sang ou du liquide.

Coût

Chaque établissement d’imagerie se préoccupe du rapport coût-bénéfice de son équipement. C’est généralement un facteur clé dans les décisions d’achat (ou provisoire). D’emblée, nous pouvons vous dire qu’une machine 3.0T est considérablement plus chère qu’une 1.5T (même les machines 3.0T rénovées et d’occasion peuvent facilement vous coûter le double d’une machine 1.5T), mais qu’en est-il du rapport coût-bénéfice ?

Ici, vous pourriez mettre en balance la machine 1.5T moins chère avec l’efficacité du débit de la 3.0T. Ce débit peut être un facteur important dans une installation à haut volume, mais il est important de savoir que le débit ne peut être augmenté que jusqu’à un certain point avant d’avoir un impact sur le patient et la qualité de l’image. Pensez-y de cette façon : même si vous avez une voiture qui peut aller à 140 mph, elle ne peut pas rouler aussi vite tout le temps et il est important de s’assurer que vous ne la poussez pas si fort qu’elle surchauffe. Il y a des avantages et des inconvénients à l’augmentation du débit et il est important de garder à l’esprit les soins et la sécurité des patients.

Il est également intéressant de noter que les pièces sont plus facilement disponibles pour les machines de 1,5T si elles sont nécessaires. La maintenance et les réparations coûtent beaucoup plus cher sur les machines 3.0T.

En termes de remboursements, il est important de noter que Medicare, Medicaid et les payeurs d’assurance privée remboursent le même montant pour un examen IRM. Peu importe que le scanner ait été effectué sur une machine plus coûteuse. Cela peut certainement jouer un rôle dans le fait que les patients sont prêts à payer pour des scans de la machine 3.0T alors que leur co-paiement peut être moins élevé ailleurs.

D’autre part, les patients ayant besoin d’une imagerie très détaillée peuvent être mieux servis avec la machine plus puissante et prêts à payer pour cela. L’équipement avancé peut être une source de différenciation marketing aux yeux du patient. Vous voudrez probablement évaluer dans quelle mesure votre installation a typiquement besoin de travaux d’imagerie de détails fins.

Conclusion

Combien votre aimant IRM doit-il vraiment être puissant ? La réponse dépend de votre installation individuelle en termes de besoins en images très détaillées et des volumes de patients que vous devez faire scanner. Un champ de 1,5T est le plus couramment utilisé et est considéré comme approprié pour la plupart des besoins cliniques.