Le terme « famille » évolue, notamment aux États-Unis. Les familles américaines d’aujourd’hui ne sont pas toujours constituées des traditionnels « deux parents et leurs enfants ». Les relations familiales incluent désormais les grands-parents et les cousins, les adolescents émancipés et leurs pairs, les couples non mariés, les conjoints de même sexe, les enfants adoptés ou placés en famille d’accueil, les amis chers, et ou toute autre unité sociale considérée par quelqu’un comme son écosystème familial traditionnel. Les familles d’aujourd’hui sont plus des relations de soutien à long terme que du sang, et plus de l’amour et des soins que de l’ADN.

Cependant, même si la définition change, certaines choses restent les mêmes. Les familles connaissent inévitablement des conflits et des problèmes de communication, subissent ensemble des stress ou des traumatismes et se tapent sur les nerfs les unes des autres. Pour ces raisons, la thérapie familiale est apparue comme un complément précieux au conseil conjugal et à la thérapie individuelle.

Pourquoi ne pas essayer plutôt une thérapie individuelle ou de couple ?

Parfois, une famille se débat à cause du problème spécifique d’un de ses membres. Par exemple, peut-être que quelqu’un est aux prises avec une toxicomanie ou un trouble de santé mentale comme la schizophrénie ou une dépression majeure. Ou peut-être un enfant présente-t-il des problèmes de comportement à l’école ou à la maison. Peut-être qu’un couple se dispute, se sépare ou divorce.

Vous pourriez penser que ces questions seraient mieux traitées par des séances de thérapie individuelle pour la personne qui a le problème, ou de thérapie de couple dans le cas d’un divorce. Gardez cependant à l’esprit qu’au sein d’un système familial, le problème d’une personne a souvent des répercussions sur les autres membres de l’unité ou du foyer, voire sur la famille entière.

Les séances de thérapie conçues pour l’individu ou le couple sont certainement recommandées et font souvent partie d’un plan de traitement de thérapie familiale. Cependant, la thérapie familiale est une branche spécialisée de la psychothérapie. Les conseillers qui se concentrent sur la thérapie familiale sont généralement aussi versés dans la thérapie comportementale de couple. L’acronyme « MFT », qui fait partie du titre de nombreux conseillers, signifie « thérapeute conjugal et familial ». En outre, la plupart des travailleurs sociaux cliniques autorisés (LCSW), des conseillers professionnels autorisés (LPC) et des psychologues autorisés sont formés au conseil familial.

Selon Psychology Today, les séances de thérapie familiale abordent « les comportements de tous les membres de la famille et la façon dont ces comportements affectent non seulement les membres individuels de la famille, mais aussi les relations entre les membres de la famille et l’unité familiale dans son ensemble. »

Raisons de consulter un thérapeute familial

Les familles peuvent rechercher une thérapie pour traiter un problème majeur ou une combinaison de problèmes. Voici quelques raisons courantes d’intervenir en thérapie familiale :

• Un adolescent a des problèmes de discipline ou de comportement à l’école ou à la maison.
• Vous soupçonnez votre adolescent de faire face à une consommation problématique de substances illégales.
• Un nouveau membre de la famille est entré dans la structure familiale par la naissance, l’adoption, le placement en famille d’accueil ou un membre de la famille élargie comme un grand-parent à la maison.
• Un des conjoints est victime de violence domestique.
• La famille a perdu un être cher à la suite d’un décès.
• Le groupe familial doit faire face à un ajustement important, comme un déménagement ou l’incarcération à long terme d’un membre de la famille.
• Une personne souffre d’une maladie mentale.
• Un conjoint a perdu son emploi, ou la famille connaît des problèmes financiers.

Même si certains de ces problèmes tournent autour ou découlent d’une personne, parfois appelée le patient identifié ou PI, l’objectif de la thérapie familiale est de bénéficier à tous les membres de la famille, pas seulement au PI.

Ce que l’on peut attendre de la thérapie familiale

Typiquement, la thérapie familiale est de courte durée – peut-être environ 12 visites – et tous les membres de la famille ne doivent pas assister à chaque séance de thérapie. Pourtant, chaque membre de la famille peut bénéficier de sa participation. Selon la Mayo Clinic, la thérapie familiale peut aider les participants à :

• « Examiner la capacité de votre famille à résoudre les problèmes et à exprimer les pensées et les émotions de manière productive,
• Explorer les rôles, les règles et les modèles de comportement de la famille pour identifier les questions qui contribuent aux conflits – et les moyens de travailler sur ces questions, et
• Identifier les forces de votre famille, telles que l’attention portée aux autres, et les faiblesses, telles que la difficulté à se confier les uns aux autres. »

Votre première séance de thérapie familiale vous permettra, ainsi qu’aux membres de votre famille, d’expliquer à votre MFT, travailleur social, psychologue ou conseiller ce qui vous a amené à la thérapie. En même temps, cette séance permet à votre thérapeute d’observer comment les membres de la famille interagissent entre eux. A partir de là, votre thérapeute concevra un plan de traitement en utilisant le processus thérapeutique le plus approprié et le plus efficace pour les besoins particuliers de votre famille.

Thérapie systémique familiale

L’approche de la thérapie familiale en elle-même est différente des autres types de thérapie non pas en raison du « nombre de personnes présentes dans la pièce », mais en raison des méthodes utilisées pour aider les membres de la famille à guérir et à devenir plus forts en tant qu’unité.

« L’objectif du traitement par la thérapie familiale est d’intervenir dans ces schémas relationnels complexes et de les modifier de manière à apporter un changement productif pour toute la famille », écrivent les auteurs du manuel Traitement de la toxicomanie et thérapie familiale. « La thérapie familiale repose sur la perspective systémique. En tant que telle, les changements dans une partie du système peuvent produire et produisent des changements dans d’autres parties du système, et ces changements peuvent contribuer soit à des problèmes, soit à des solutions. »

La plupart des thérapeutes familiaux utilisent ce concept de théorie des systèmes, bien que certains utilisent également l’approche de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) qui s’est avérée efficace dans le conseil individuel. La thérapie systémique familiale a été développée par le psychiatre américain Murray Bowen dans les années 1950. Selon Psychology Today, Bowen « pensait que la personnalité, les émotions et les comportements des individus adultes sont le résultat de leur ordre de naissance, de leur rôle au sein de leur famille d’origine et des capacités d’adaptation qu’ils ont développées pour faire face aux problèmes familiaux émotionnels. » L’approche du système familial de Bowen est basée sur l’idée que pour « comprendre le système familial, la famille doit être considérée comme un tout, et que ce qui définit une famille est plus que les personnes qui la composent, mais aussi la façon dont elles interagissent les unes avec les autres pour créer une dynamique familiale unique. »

Autres approches et outils de thérapie familiale

Bien que toutes les approches de thérapie familiale aient pour objectif commun d’améliorer la dynamique familiale, chaque méthode présente une légère différenciation. L’une de ces approches de thérapie familiale est la thérapie familiale structurelle ou SFT. La SFT est basée sur les travaux du psychiatre Salvador Minuchin, qui a travaillé avec des adolescents en difficulté dans des instituts et des programmes de lutte contre la toxicomanie à New York. Il a émis la théorie selon laquelle la plupart des problèmes de l’enfance se développent en raison de la cellule familiale. Par conséquent, pour modifier le comportement de l’adolescent, il faut changer la façon dont les membres de la famille interagissent entre eux. Minuchin a étudié les sous-systèmes familiaux et les frontières au sein du système familial.

Les thérapeutes familiaux qui utilisent l’approche familiale structurelle de Minuchin dessinent souvent un génogramme, ou un tableau de la structure familiale, y compris ses sous-systèmes. Un génogramme comprend des informations détaillées sur l’arborescence familiale, les relations intimes, les rituels, les attachements et les interactions entre les membres de la famille pour aider le thérapeute à comprendre la dynamique familiale. Il peut inclure des informations sur plusieurs générations pour fournir une image encore plus grande et plus approfondie.

Une grande partie de toute approche de thérapie familiale consiste à étudier et à améliorer les problèmes de communication entre les membres de la famille. La communication était au centre des travaux de la psychothérapeute Virginia Satir, qui est parfois appelée la « mère de la thérapie familiale ». Satir a été l’un des premiers praticiens de la thérapie familiale et a inventé la Satir Transformational Systemic Therapy (STST). La STST, également appelée modèle de croissance de Satir, encourage une communication ouverte, honnête et « directe », c’est-à-dire que l’on dit ce que l’on pense et que l’on fait ce que l’on dit. L’approche de Virginia Satir était utile car elle identifiait rapidement le style de communication de chaque personne et les aidait à changer pour une méthode plus saine.

L’amélioration de la communication fait également partie intégrante de l’approche de la thérapie stratégique, qui a été initiée par le chercheur Jay Haley. Selon la méthode de Haley, les thérapeutes familiaux demandent aux membres de la famille de travailler spécifiquement sur le « symptôme » ou le « problème » du patient identifié (PI), qu’il s’agisse d’une toxicomanie, d’un trouble du comportement, d’un problème de santé mentale ou d’un conflit relationnel. Le thérapeute familial stratégique « prend le relais de l’autorité du membre de la famille qui a tendance à dominer et à contrôler les interactions familiales, ce qui rend possible le changement des schémas de communication » et permet au « détenteur du symptôme », ou PI, d’aller mieux.

Résultats positifs potentiels de la thérapie familiale

La psychothérapie pour les familles est un concept relativement nouveau aux États-Unis. Pourtant, elle continue d’évoluer en tant qu’intervention positive et efficace pour une variété de problèmes et de conflits familiaux. La thérapie familiale peut vous aider, vous et vos proches, à faire face à la rupture de votre couple, aux troubles du comportement de votre adolescent, à la santé physique déclinante de votre parent ou aux problèmes de santé mentale de votre conjoint. Vous apprendrez des techniques pour une communication plus saine avec les membres de votre famille, des techniques d’adaptation pour faire face aux problèmes hors de votre contrôle, et une meilleure prise en charge les uns des autres.

Des relations familiales saines sont des relations familiales heureuses, et il y a beaucoup, beaucoup de professionnels de la santé mentale qui connaissent bien les approches de thérapie familiale qui vous permettront, à vous et à vos proches, d’atteindre un endroit sain. Lorsque vous cherchez un thérapeute pour aider votre famille, gardez à l’esprit que les techniques particulières utilisées par votre thérapeute familial ne sont peut-être pas aussi importantes que le niveau de confort que les membres de votre famille ressentent avec cette personne. Un titre de « thérapeute conjugal et familial » (MFT) ou de « travailleur social clinique agréé » (LCSW) est un bon point de départ. Pourtant, en fin de compte, votre famille doit avoir un thérapeute qui vous aide à atteindre vos objectifs et à vous sentir mieux dans un environnement sûr et confortable.

Les cliniciens attentionnés du Therapy Group of NYC comprennent des psychologues et des thérapeutes qui comprennent les facteurs de stress uniques des familles de New York. Quel que soit le professionnel de la santé mentale de New York que vous choisirez, vous et les membres de votre famille trouverez que votre thérapie vous permet de dépasser le stade de la « normalité » pour atteindre celui de la « perfection ». N’hésitez pas. Contactez nous aujourd’hui pour en savoir plus et programmer votre première séance de thérapie familiale.