Lorsque nous parlons de rendre notre façon de travailler humaine, il est logique de regarder ce qu’est réellement notre nature humaine. Y a-t-il des modèles communs que nous partageons tous ? Sommes-nous motivés par les mêmes choses ou par des choses différentes ? C’est ce que nous allons examiner dans ce qui suit.

Lorsqu’on définit une nature humaine universelle, le point de départ évident est de regarder nos ancêtres. D’où venons-nous ? Qu’est-ce qui est biologiquement partagé par tous les humains ? Quelle est la théorie de l’évolution de l’humanité?

Pour avoir un point de départ et obtenir une première classification large des êtres humains, une façon est de définir d’abord ce que nous ne sommes pas. Cela signifie fixer des frontières claires pour ce qui nous sépare des autres espèces.

Nous ne sommes pas des animaux mus par l’instinct

Lorsque l’on regarde nos ancêtres, il est clair que nous descendons des animaux, plus précisément des Hominidés, le groupe des grands singes. Mais ce qui nous sépare des animaux, c’est la taille de notre cerveau. Le développement d’un cerveau de plus grande taille s’accompagne d’une prise de conscience de soi, d’une forme de conscience. Cet esprit conscient nous permet de peser les décisions et les résultats potentiels les uns par rapport aux autres et de choisir l’option la plus souhaitable. Cela va de pair avec notre possession de la conscience triangulaire. Cela signifie que nous pouvons évaluer l’effet de nos actions sur une relation que partagent deux autres personnes, avec lesquelles nous avons également une relation. En d’autres termes, ce qu’elles disent de nous quand nous ne sommes pas là.

Bien que nous ayons toujours les mêmes besoins biologiques d’eau, de nourriture et de sexe, que les animaux et que nous devions nous assurer de les satisfaire régulièrement pour rester en vie, ce n’est pas notre instinct qui nous pousse à satisfaire ces besoins. Nous prenons des décisions conscientes sur ce que nous mangeons et quand ou en quelle quantité par exemple.

Une des caractéristiques clés qui fait de nous des humains semble être que nous pouvons penser à des futurs alternatifs et faire des choix délibérés en conséquence. Les créatures dépourvues d’une telle capacité ne peuvent être liées par un contrat social et assumer une responsabilité morale. Toutefois, lorsque nous prenons conscience de ce que nous provoquons, nous pouvons nous sentir moralement obligés de changer nos habitudes. – Thomas Suddendorf,professeur de psychologie et auteur de ‘The Gap : The Science of What Separates Us from Other Animals’

Nous ne sommes pas des machines à calculer rationnelles

Face à la possibilité de la singularité de notre vivant, il semble nécessaire de faire une distinction claire vers ce qui pourrait être la prochaine étape de l’évolution. La singularité est le moment où l’intelligence artificielle est capable de croître et de s’auto-améliorer. La vitesse à laquelle les machines sont mises à jour et l’intelligence artificielle augmente est aujourd’hui plus rapide que jamais. On parle de la quatrième révolution industrielle. À l’heure du développement de superordinateurs comme Watson d’IBM et avec le risque que les robots prennent nos emplois, il pourrait être pertinent de définir ce qui fait de nous des humains, aujourd’hui plus que jamais.

Si les robots travaillent plus vite sans se fatiguer que nous, quels emplois les humains feront-ils à l’avenir ? Nous devons nous concentrer sur notre humanité dans un avenir de robots intelligents, car nous ne sommes pas des machines à calculer rationnelles.

Le risque d’être remplacé par un robot dans un contexte de travail pourrait nous donner la liberté de faire et de nous concentrer sur ce qui est important pour nous dans nos vies et celles des autres. Peut-être que les robots ne sont pas nos ennemis, mais peuvent en fait nous aider à atteindre la prochaine étape de l’évolution.

Notre nature détermine ce que nous pouvons devenir

« Oui, l’homme est en quelque sorte son propre projet et il se fait lui-même. Mais il y a aussi des limites à ce qu’il peut devenir. Le projet est prédéterminé biologiquement pour tous les hommes ; il s’agit de devenir un homme. » – Abraham Maslow

Ce qui est distinctement humain est défini par l’évolution naturelle, également appelée déterminisme génétique. Comme Maslow l’a souligné, nous ne pouvons pas devenir autre chose qu’un humain. Mais qu’est-ce qui nous distingue ?

Les essentialistes comme Platon ou Descartes par exemple ont soutenu qu’il doit y avoir une sorte d’essence partagée par tous les êtres humains et seulement par les êtres humains. Le langage, la raison et la moralité ont été évoqués comme des distinctions de notre nature humaine. Mais là encore, tous les humains ne sont pas capables d’exprimer ou de comprendre le langage. Ces différences entre les êtres humains individuels rendent difficile la recherche d’un déterminant commun que nous partageons tous. Ce qui a amené Satre à conclure qu’il n’y a pas de nature humaine.

« un d’abord existe, se rencontre, surgit dans le monde – et se définit ensuite. » – Jean-Paul Satre

Nature humaine

La notion nomologique de notre nature humaine adopte une perspective différente. Elle accepte les différences individuelles et parle d’une nature humaine partagée par la plupart des humains, résultat de l’évolution. Ces propriétés que nous partageons ne sont pas définitionnelles ; elles ne sont pas nécessairement partagées par tous les humains. La capacité de parler, par exemple, peut être limitée chez un individu en raison d’un dysfonctionnement du cerveau. L’inclusion de la notion d’évolution nous permet de définir une nature humaine distinctive. Un robot pourrait par exemple posséder toutes les propriétés d’un être humain, mais cela ne fait pas de lui un être humain. Cette définition de notre nature humaine accepte également qu’elle ne soit pas permanente. Avec une évolution continue, notre nature humaine pourrait changer au fil du temps.

Résumons ce que l’évolution nous a appris jusqu’à présent. Bien que nos gènes déterminent ce que nous pouvons devenir, nous sommes capables de prendre des décisions conscientes sur ce que nous faisons et pouvons réfléchir au résultat.

Culture

Puisque notre génétique et notre évolution ne peuvent pas expliquer à elles seules les différences entre les humains, il doit y avoir un autre aspect à côté de la nature. Pourquoi les êtres humains sont-ils si différents ?

Etres sociaux

L’humain est un être culturel. Nous sommes une espèce interdépendante et nous avons un réseau dynamique de relations avec d’autres personnes. Notre phénotype, c’est-à-dire les caractéristiques ou traits observables d’un organisme, est influencé par les personnes qui nous entourent, notre in-group ou tribu. Quelques exemples du phénotype humain sont l’utilisation du langage, le fait d’avoir et de montrer des émotions, la création d’outils pour fabriquer des outils, l’utilisation du feu, la vie en groupe, la création d’identités sociales, la division du travail, l’utilisation de l’empathie, la capacité de distinguer le bien du mal et la réalisation de la responsabilité et de l’intentionnalité.

Nous avons des croyances et des attitudes, des représentations et des pratiques transmises socialement, qui façonnent notre expérience et notre comportement. Ce phénomène est appelé la pensée de la population. L’information est véhiculée au sein d’un groupe culturel. La culture est définie comme l’information capable d’affecter le comportement de l’individu que nous acquérons des autres membres de notre espèce par l’enseignement, l’imitation et d’autres formes de transmission sociale. Les personnes appartenant à des groupes culturels différents se comportent différemment, car elles ont acquis des compétences, des croyances et des valeurs différentes.

Influencé par notre environnement

Les environnementalistes parlent de déterminisme culturel et social. Ils partagent le point de vue selon lequel tous nos comportements sont le résultat de l’environnement dans lequel nous vivons. La définition de la nature humaine de Satre n’est possible que dans un contexte social. Sans la présence d’autres humains, il ne serait pas nécessaire de définir ce qui fait de nous des êtres humains. Ce qu’il veut dire, c’est que nous décidons individuellement du sens de la vie, puisque les constructions sociales n’existent que dans nos têtes. L’ordre social par exemple est construit, alors qu’en réalité il s’agit plutôt d’un échange entre égaux. La liberté qui découle d’une croyance mentale aussi illimitée peut toutefois être intimidante, c’est pourquoi nous avons choisi de vivre dans l’auto-illusion. Nous ne croyons que ce que nous voulons croire, afin de pouvoir justifier nos propres actions.

Les interactionnistes, au contraire partagent l’idée que les traits humains sont le produit des gènes et de l’environnement. Comme décrit ci-dessus, l’aspect évolutif de la nature humaine ne peut être nié. Les humains ont connu des changements constants et une adaptation de l’esprit aux environnements, traitant des informations qui sont adaptatives, en constante évolution, ou en d’autres termes complexes. Aujourd’hui, ces expériences peuvent se dérouler plus rapidement que notre esprit ne peut se développer. Nous possédons une connaissance de base innée ou une dotation cognitive avec laquelle nous sommes nés, mais nous avons également la capacité d’apprendre et de connaître des différences culturelles. Ces systèmes dits de développement répondent différemment aux divers environnements, ce qui explique les variations entre les êtres humains dans le monde.

En résumé, on peut dire que les gènes déterminent nos possibilités d’évolution et que l’environnement fait émerger les réponses les plus appropriées. Mais nous ne sommes pas déterminés par notre environnement et pouvons prendre des décisions conscientes à la place comme nous l’avons appris dans la partie évolution.

Qu’est-ce qui motive alors notre prise de décision et notre comportement ?

Motivation humaine

D’abord égoïste, puis altruiste

« a société est un compromis difficile entre des individus aux ambitions contradictoires… » – Matt Ridley

Nous avons tous des besoins universels. Nous avons tous le besoin de survie biologique, qui peut être atteint en buvant de l’eau, en mangeant de la nourriture et en ayant des relations sexuelles. En outre, nous voulons être en sécurité, aimés et créer une identité sociale unique de nous-mêmes. Il est dans notre intérêt de satisfaire d’abord ces besoins pour pouvoir vivre sainement à long terme. En d’autres termes, si ces besoins fondamentaux ne sont pas couverts, nous agissons de manière égoïste. Notre premier réflexe est de nous assurer que nos propres besoins sont couverts, avant de penser à satisfaire les besoins de quelqu’un d’autre. Cependant, nous pouvons aussi agir de manière altruiste, mais les chances sont plus grandes si nos propres besoins sont couverts. L’altruisme se définit par le fait d’agir de manière désintéressée et de créer des avantages à long terme pour les autres à des coûts personnels à court terme. Il est dans notre nature d’être une espèce coopérative comme le montrent les exemples de bien-être à grande échelle.

Jeu de l’Ultimatum

Un autre exemple est l’équité envers les étrangers dans les sociétés de marché. Dans le jeu de l’Ultimatum, le proposant reçoit une somme d’argent et fait une offre sur la façon de la partager au répondant, qui peut soit accepter l’offre, soit la refuser. Si l’offre est acceptée, les deux parties reçoivent l’argent. Si l’offre est rejetée, aucune des parties ne reçoit quoi que ce soit. Dans le cas d’un intérêt purement personnel, le proposant doit offrir un montant peu élevé et le répondant doit accepter ; les deux parties s’en trouveront mieux. Cependant, même dans une autre version, le jeu du dictateur, où il n’y a pas d’option de rejet, les offres proposées sont proches d’un partage égal. Cela est particulièrement vrai dans les pays occidentaux industrialisés et témoigne d’un sens de l’équité et de la coopération. Dans les pays moins développés, des offres plus basses sont proposées et sont généralement acceptées, montrant un comportement égoïste si les besoins de base ne sont pas couverts.

L’épanouissement intrinsèque

En général, on peut dire qu’à court terme, nous recherchons la gratification en évitant la punition ou en recherchant le plaisir. Cependant, toutes nos actions ne sont pas motivées par la recherche du plaisir hédonique. Un comportement altruiste est possible à travers une souffrance personnelle à court terme pour atteindre des bénéfices à long terme pour tous. Que recherchons-nous alors en fin de compte ?

À la fin de la journée, nous voulons tous nous coucher avec le sentiment d’avoir passé une bonne journée. Ce contentement eudémonique, l’épanouissement humain, est ce que nous recherchons tous. Maslow a décrit ce processus comme un dépassement de soi avec des valeurs d’être comme la vérité, la beauté ou la perfection. Sous cette idée se cache l’hypothèse selon laquelle nous sommes animés par la curiosité de ce qui pourrait arriver et que nous voulons améliorer notre environnement pour nous-mêmes et pour les autres. Idéalement de manière synergique, où nos actions sont à la fois égoïstes et altruistes.

Pour que notre système social se maintienne dans le temps, il y a cependant des exigences minimales qui doivent être présentes dans ce système. Le Cadre stratégique pour le développement durable identifie ces exigences comme étant notre capacité d’auto-organisation et d’apprentissage, notre capacité à trouver un sens commun et à avoir confiance ainsi que la diversité. En d’autres termes, nous devons avoir l’Autonomie, la Maîtrise et le But pour nous épanouir en tant qu’êtres humains, car ce sont nos motivations intrinsèques.

Il existe une nature universelle, avec des besoins et des aspirations universels, mais il existe des préférences, des perspectives et des solutions individuelles, mettant en évidence le caractère unique de chaque individu. En fin de compte, nous voulons améliorer notre propre vie et contribuer à l’avancement de l’humanité.

Pourquoi prenons-nous alors si souvent des décisions irrationnelles ?

Décisions irrationnelles

« Chaque fois que vous vous trouvez du côté de la majorité, il est temps de vous réformer (ou de faire une pause et de réfléchir). » – Mark Twain

Comme déjà mentionné, si nos besoins fondamentaux ne sont pas couverts, nous agissons de manière égoïste. De plus, la raison pour laquelle nous prenons tant de décisions irrationnelles, qui sont d’un point de vue extérieur tout à fait évidentes, est que nous ne sommes pas un homo economicus rationnel, semblable à une machine, mais que nous faisons des choix basés sur le comportement de notre groupe d’appartenance. Et comme nous ne connaissons que le comportement de notre groupe culturel, nous ne pouvons même pas être blâmés. Nous ne connaissons tout simplement pas mieux. Par conception, nous, les humains, sommes un être social qui tire ses compétences, ses croyances et ses valeurs de l’environnement culturel dont nous faisons partie.

Mais même si nous sommes conscients des comportements ou des solutions alternatives, nous avons du mal à aller jusqu’au bout de nos propres actions, surtout si l’alternative n’est pas conforme à la perspective de la majorité de notre groupe culturel. Être considéré comme un étranger en tant qu’être social est la situation la moins souhaitable dans laquelle nous puissions nous trouver. En outre, il est plus facile d’imiter que de créer quelque chose de nouveau. C’est pourquoi nous recourons à l’imitation pour atteindre la réussite économique, alors qu’en réalité, elle réduit notre aptitude génétique ou menace la durabilité de notre système social et de notre planète. Nous faisons des choix irrationnels, parce que nous voulons nous intégrer à notre per-groupe.

« L’homme est destiné par sa raison à vivre en société avec les hommes et dans celle-ci à se cultiver, à se civiliser, à se moraliser par les arts et les sciences. Si forte que soit sa tendance animale à céder passivement aux attraits du confort et du bien-être, qu’il appelle bonheur, il est encore destiné à se rendre digne de l’humanité en luttant activement contre l’obstacle qui s’accroche à lui en raison de la grossièreté de sa nature. » – Emmanuel Kant

Qu’est-ce qui fait de nous des êtres humains ?

L’évolution et donc nos gènes déterminent ce que nous pouvons devenir, tandis que l’environnement socio-économique dans lequel nous sommes fait émerger des comportements qui correspondent aux compétences, aux croyances et aux valeurs de ce groupe culturel. Nous ne sommes pas un homo economicus qui prend des décisions rationnelles comme des machines. Au contraire, nous luttons constamment pour définir notre propre identité sociale, pour atteindre l’unicité et la liberté, tout en ne voulant pas être considérés comme des étrangers. Notre désir d’être vertueux et de faire ce qu’il faut, en fonction de nos croyances et de nos valeurs, est constamment remis en question par notre besoin d’appartenance sociale et de conformité à l’opinion de la majorité. Cependant, nous sommes capables de prendre des décisions conscientes et d’aller jusqu’au bout de nos actions, en combattant notre propre nature et nos instincts malgré les circonstances extérieures. Nous créons quelque chose de nouveau en nous appuyant sur les idées des autres et en ajoutant notre propre perspective, ce qui nous aide à faire un processus rapide.

Il est de notre obligation morale de prendre des décisions et de diriger l’humanité dans une direction qui sont sur le long terme bénéfiques pour tout le monde, même si cela implique une souffrance personnelle à court terme. Notre principe directeur est l’effet que nous avons sur les autres, une stratégie d’empathie, pour atteindre nos propres objectifs et simultanément aider les autres à atteindre les leurs également. Ce qui fait de nous des êtres humains est parfaitement exprimé dans la philosophie de l’Ubuntu : « La seule façon pour moi d’être humain, c’est que tu me renvoies mon humanité. » Il n’y a aucun moyen pour nous d’être humains sans d’autres humains.

Qu’est-ce qui vous rend humain ?

Ce post a été inspiré par le livre ‘Arguing about Human Nature’ de Stephen Downes et Eduard Machery. Les auteurs ont rassemblé des perspectives scientifiques qui répandent une nouvelle lumière sur la discussion classique si les humains sont le produit de la nature ou de l’éducation.