Le laiton est l’un des articles les plus sous-estimés du marché mondial des métaux. Il possède presque les mêmes propriétés précieuses que d’autres métaux non ferreux de premier plan, mais ne reçoit pas autant d’attention, et encore moins assez exploré. La plupart des gens ne connaissent que le laiton comme matériau de fabrication d’instruments de musique et n’ont aucune connaissance de ses utilisations électriques, mécaniques et industrielles. Il est peut-être temps d’en apprendre davantage sur ce métal étonnant afin de pouvoir maximiser ses nombreux potentiels.

Cuivre et zinc

Pour bien comprendre les propriétés étonnantes du laiton, étudions d’abord ses principaux composants. Le laiton est composé d’environ 85 % de cuivre et 15 % de zinc. Ses versions modernes en contiennent davantage, notamment de l’arsenic, du plomb, du phosphore, de l’aluminium, du manganèse et du silicium, mais concentrons-nous sur ses principaux composants car ce sont eux qui confèrent au laiton la majorité de ses qualités uniques.

Le cuivre est l’un des métaux les plus anciens et les plus utilisés de la planète. Il pourrait même être le tout premier métal à avoir été découvert, si bien que son utilisation remonte à quelque 10 000 ans. Nous le savons parce que certains objets datant de cette période existent encore aujourd’hui. Il est intéressant de savoir comment un métal, connu pour être sensible à la corrosion, peut survivre aussi longtemps. Il s’avère que le cuivre ne fait pas partie de ces métaux si faibles aux substances corrosives. Il crée son propre bouclier, appelé patine, pour protéger ses couches internes de la détérioration.

Le zinc, quant à lui, est un métal lustré blanc bleuté, qui est cassant à température ambiante mais assez malléable aux alentours de 100 à 150 degrés Celsius. Comme le cuivre, ce métal possède également une résistance exceptionnelle à la corrosion, c’est pourquoi il est largement utilisé pour galvaniser les métaux ferreux afin de prévenir la rouille.

Individuellement, le cuivre et le zinc regorgent de propriétés précieuses, vous pouvez donc imaginer le résultat si vous les combinez dans une proportion idéale. Parmi la pléthore de propriétés qu’ils partagent, cependant, celle que le laiton a acquise en abondance est la résistance à la corrosion, et à ce jour, la plupart des applications qui utilisent le laiton exigent cette propriété unique.

Qu’est-ce qui fait que le laiton se corrode ?

La résistance à la corrosion du laiton est bien connue dans le monde de la métallurgie. C’est pourquoi il est couramment utilisé pour des applications qui impliquent une exposition à l’eau, à l’humidité et à d’autres substances corrosives. Cependant, sa résistance à la corrosion a ses limites. Il peut ne pas devenir aussi brun verdâtre que les autres métaux à base de cuivre lorsqu’ils se corrodent, mais le laiton peut facilement développer une ternissure à sa surface.

Comment la ternissure se forme-t-elle ? Tout d’abord, sachez que le ternissement est la première étape de la corrosion des métaux non ferreux. Vous saurez si votre article en laiton succombe à la ternissure lorsque son éclat d’origine commencera à se voiler. Si vous laissez cet aspect terne et brumeux de votre article en laiton reposer trop longtemps, il finira par s’épaissir jusqu’à ce que le retirer pour révéler la surface brillante en dessous devienne presque impossible.

La ternissure du cuivre se transforme normalement en une couche de dioxyde de cuivre presque immédiatement après avoir été exposée à l’air. Avec le temps, ce dioxyde de cuivre se corrode davantage et cède plus d’oxygène pour former de l’oxyde de cuivre. Sans entretien pendant de nombreuses années, cet oxyde de cuivre se développe en carbonate de cuivre, qui sert alors de bouclier ultime du cuivre contre les éléments, et c’est pourquoi il peut durer des millénaires.

Contrairement au cuivre, le laiton ne se corrode pas aussi rapidement. La ternissure à sa surface, qu’il s’agisse d’une tige ou d’un canal en laiton, peut s’attarder et ne pas s’épaissir pendant une longue période. Bien que ce soit un avantage pour le laiton, sa ternissure n’est toujours pas agréable et doit être réparée. Heureusement, la ternissure est très facile à nettoyer. Si vous connaissez les causes de la ternissure du laiton, ce ne sera pas si difficile à gérer. Vous n’êtes pas obligé de supporter vos meubles et accessoires en laiton qui ruinent l’esthétique de votre intérieur. Vous pouvez les polir et leur rendre leur éclat.

Comment s’occuper du laiton terni

Polir le laiton terni n’est pas une tâche simple, mais ce n’est pas trop compliqué non plus. Qu’il s’agisse d’un petit article comme une vanne de robinet ou d’un grand comme une garniture de rampe d’escalier, vous pouvez le polir aussi efficacement que vous le feriez pour vos chaussures. Vous n’avez pas besoin d’engager un professionnel pour le faire à votre place, car vous pouvez le faire vous-même en utilisant les produits disponibles dans votre cuisine ou votre garage. Outre le fait de savoir ce qui cause la ternissure sur le laiton, voici quelques conseils qui peuvent vous aider à faire un excellent travail de polissage de vos laitons.

1. Lavez la surface de votre article en laiton avec de l’eau et du savon pour éliminer tous les contaminants qui pourraient vous gêner lorsque vous commencerez à frotter l’article avec un chiffon. Toutes les surfaces, même les rainures et les crevasses, doivent être exemptes de poussière et de crasse car elles peuvent présenter certains dangers sur la surface de votre article lorsqu’elles se mélangent avec l’agent de polissage que vous avez choisi.
2. Rincez soigneusement l’article nouvellement lavé pour enlever la mousse et la saleté délogée de sa surface. Tout corps étranger laissé pourrait potentiellement affecter l’efficacité du processus de nettoyage. Essuyez ensuite avec un chiffon propre avant de laisser l’article sécher complètement. Vous pouvez le faire sécher au soleil mais ne le laissez pas dehors trop longtemps pour que la surface ne brûle pas.
3. Choisissez entre les produits de polissage commerciaux et les produits naturels. Il existe des dizaines de produits de polissage prêts à l’emploi disponibles dans votre quincaillerie locale, mais vérifiez bien leurs concentrations pour ne pas en acheter par erreur un trop agressif pour votre objet en laiton. Parfois, surtout si vous avez affaire à des plaques fragiles ou à de minuscules tiges, il est beaucoup plus sûr d’utiliser des produits naturels, comme le ketchup, le vinaigre et le bicarbonate de soude. Tous ces produits ont juste assez d’acidité pour faire fondre la ternissure sans érafler votre article en laiton.
4. Une fois entièrement polie, scellez la surface de votre article en laiton avec une laque transparente pour préserver son éclat pendant longtemps. De cette façon, vous n’aurez pas à nettoyer et à polir votre article en laiton trop rapidement.

Bien que ces conseils puissent sûrement aider à préserver la beauté de vos articles en laiton, il y a une façon d’éviter réellement ou du moins de retarder la nécessité de les faire du tout. Il s’agit simplement de rechercher des articles fabriqués en laiton de haute qualité. Vous devez comprendre que les produits en laiton sont de différentes qualités parce qu’ils sont fabriqués par différents fabricants.

Dans le cas où vous recherchez des fournitures en laiton pour la construction ou l’artisanat, assurez-vous que les fournitures que vous allez acheter proviennent de l’un des fournisseurs de laiton établis en Amérique du Nord comme Rotax Metals. De cette façon, vous pouvez être sûr que vos matériaux sont fabriqués dans la meilleure fonderie et avaient passé tous les tests de qualité nécessaires avant d’être distribués sur les marchés locaux.