Les chambres hyperbares sont depuis longtemps associées au traitement de la maladie de décompression, également connue sous le nom de « bends ». Si vous avez déjà fait de la plongée sous-marine, vous avez probablement été mis en garde contre les risques de maladie de décompression, une condition qui frappe les plongeurs qui font surface trop rapidement.

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Mais les développements récents (et pas si récents) de la technologie hyperbare ont conduit à l’expansion de leur utilisation au-delà du traitement de la maladie de décompression, dans le territoire approuvé par la FDA et, oui, même dans les maisons de certaines célébrités et figures sportives.

Michael Jackson en a acheté une en 1984 après avoir été brûlé pendant le tournage d’une publicité Pepsi et il aurait dormi dedans toutes les nuits. Mais, Michael Jackson était une pop star étrange et imprévisible. Il a fait beaucoup de choses folles, n’est-ce pas ?

Certes, il a vécu une vie qui a laissé beaucoup de gens perplexes. Mais saviez-vous que même des athlètes professionnels ont parlé publiquement de l’utilisation de chambres hyperbares ? Lance Armstrong, par exemple, affirme qu’il en utilise un pour récupérer de ses courses cyclistes.

La santé ne se présente pas toujours sous la forme d’une pilule, même si les entreprises pharmaceutiques veulent vous faire croire quelque chose de totalement différent. Aujourd’hui plus que jamais, les patients du monde entier voient au-delà du battage marketing des compagnies pharmaceutiques et évaluent les options alternatives.

Tout battage mis à part, pour de nombreuses personnes, les chambres hyperbares ont fait la différence entre vivre une vie normale et être handicapé pour le reste de leurs jours.

Non seulement les chambres hyperbares peuvent accélérer le processus de guérison du corps, mais elles peuvent aussi améliorer la circulation, aider à combattre les infections et traiter divers troubles neurologiques.

Qu’est-ce qu’une chambre hyperbare exactement ?

Les chambres hyperbares sont des vaisseaux dans lesquels les patients respirent de l’oxygène à des pressions jusqu’à trois fois supérieures à la pression atmosphérique normale. Ils sont utilisés pour traiter les plongeurs souffrant d’une maladie de décompression ou pour administrer l’oxygénothérapie hyperbare, également connue sous le nom d’OHB.

Les vaisseaux font environ 3 pieds de diamètre et 8 pieds de long, ils sont donc assez grands pour que les gens puissent entrer et sortir facilement. Les patients peuvent regarder la télévision ou écouter de la musique d’ambiance pour se divertir pendant le traitement, qui peut durer jusqu’à deux heures.

Bien que l’oxygénothérapie puisse être une nouveauté pour la plupart d’entre nous, le concept n’est certainement pas nouveau. La documentation montre que la respiration d’oxygène hyperbare comme thérapie existe depuis près de 350 ans.

La première chambre hyperbare a été créée en 1662, par le médecin britannique Hank Henshaw. Il l’a nommé « Domicilium ». Henshaw a rapidement découvert que la pression réduite du « Domicilium » profitait aux maladies chroniques tandis que les troubles aigus répondaient mieux à une pression accrue.

Ce n’est qu’au milieu des années 1800 que l’utilisation clinique de l’oxygénothérapie hyperbare a commencé. Des décennies plus tard, les militaires ont développé et testé des chambres hyperbares à des fins liées à la plongée en haute mer et à l’aéronautique.

Durant les années 1960, les études ont adopté une approche plus générale, mettant en évidence la large application des chambres hyperbares. De nos jours, la recherche médicale et les études cliniques continuent de trouver davantage d’utilisations de cette thérapie remarquable et polyvalente.

La Food and Drug Administration recommande l’oxygénothérapie hyperbare pour une poignée de conditions médicales, notamment :

L’empoisonnement au monoxyde de carbone
L’embolie gazeuse
L’hypoxie
Les lésions cérébrales
Les blessures par écrasement
Les greffes de peau
L’anémie
Les dommages causés par les radiations

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Bien que les chambres hyperbares soient largement utilisées depuis plus de 100 ans dans les pays du monde entier, elles ont été limitées aux États-Unis. De nos jours, cependant, plus de 30 000 traitements d’OHB sont effectués chaque jour, à travers le pays.

Quel est le principe de l’oxygénothérapie hyperbare ?

L’oxygénothérapie hyperbare est un traitement médical qui implique l’utilisation d’oxygène à des pressions accrues à des fins thérapeutiques. Le traitement est administré dans des chambres hyperbares où circule (parfois) de l’oxygène pur.

L’air que nous respirons au niveau de la mer ne contient que 21% d’oxygène. L’oxygène que nous respirons est temporairement incorporé dans les globules rouges et transporté vers les tissus et les cellules.

Cependant, une blessure ou une maladie peut perturber ce processus, privant les tissus et les cellules d’une partie ou de la totalité de l’oxygène dont ils ont besoin. Lorsque cela se produit, la pression atmosphérique normale n’est pas assez forte pour forcer la quantité nécessaire d’oxygène en profondeur dans les tissus du corps.

L’oxygénothérapie hyperbare permet au corps d’absorber beaucoup plus d’oxygène en saturant le plasma sanguin. En conséquence, l’oxygène est poussé au-delà des globules rouges, directement dans tous les tissus endommagés, ce qui fait démarrer le processus de guérison.

En plus de saturer le plasma sanguin, respirer de l’oxygène sous des pressions élevées s’est avéré bénéfique pour de multiples conditions médicales. L’OHB améliore la capacité des globules blancs de l’organisme à tuer les bactéries et à combattre les infections. Elle accélère également la réparation des plaies et la guérison en favorisant la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins.

L’augmentation de l’apport en oxygène peut également aider les personnes souffrant d’embolie aérienne, d’accident de décompression, de brûlures, d’œdème cérébral, de plaies diabétiques, de gangrène gazeuse, d’accident vasculaire cérébral, et bien d’autres. Plus que cela, c’est un excellent moyen de garder votre peau jeune et vibrante.

Cependant, vous devez être prudent. Bien que l’OHB puisse aider à guérir plusieurs conditions, ce n’est pas une solution magique. Pour savoir si cette thérapie vous convient, vous devez en parler avec votre médecin. En outre, assurez-vous toujours que le traitement est administré dans un cadre clinique.

Types de chambres hyperbares

Au début de l’OHB, les médecins et les chercheurs utilisaient un récipient sous pression prêt à l’emploi, semblable à une chaudière. Ils étaient construits en acier et fabriqués pour supporter des niveaux élevés de pressions internes.

Quelques années plus tard, l’American Society of Mechanical Engineers (ASME) a proposé de nouvelles normes pour la conception et la construction des appareils à pression, les rendant plus sûrs et mieux adaptés à l’usage humain.

Les chambres hyperbares modernes entrent généralement dans deux catégories principales : monoplace et multiplace. Quelques fabricants construisent également des chambres hyperbares portables pour les traitements d’urgence dans les régions éloignées.

Chambre hyperbare monoplace

Les chambres hyperbares monoplace ont été introduites pour la première fois dans les années 1960. Fabriquées en matériau acrylique transparent et en forme de cylindre, elles étaient conçues pour accueillir un seul patient.

Pendant le traitement, la chambre monoplace est remplie d’oxygène pur à 100 % et la pression atmosphérique est augmentée jusqu’à trois fois plus que la normale. Des parois transparentes permettent au personnel clinique de surveiller étroitement le patient et de minimiser l’inconfort pour ceux qui souffrent de claustrophobie.

Parce que le temps et l’accès dans une chambre monoplace sont limités, ils sont utilisés pour les cas moins graves de blessures ou de maladie de décompression.

L’un des principaux inconvénients des chambres monoplace est que le patient est isolé et confiné dans un endroit relativement petit. Il pourrait être un peu difficile de supporter une session de deux heures, surtout si vous êtes claustrophobe.

Chambre hyperbare multiplace

Bien que plus coûteuses que les chambres monoplaces et nécessitant plus de mains pour les faire fonctionner, les chambres multiplace sont une option populaire dans les hôpitaux et les centres médicaux. Avec suffisamment de place pour 18 patients et la possibilité de traiter diverses conditions, les patients peuvent se détendre dans un fauteuil ou s’allonger confortablement tout en respirant de l’oxygène à travers un masque facial, une cagoule ou un tube endotrachéal. L’atmosphère pressurisée est de l’air normal dans une chambre multiplace.

Les techniciens s’occupent des patients pendant le traitement pour surveiller leurs signes et symptômes et administrer des médicaments et des fluides si nécessaire. Le personnel peut entrer ou sortir de la chambre pendant une séance par des portes qui peuvent être pressurisées indépendamment.
L’un des principaux avantages des chambres multiplace est qu’elles permettent d’allonger la durée des traitements. Par conséquent, elles sont adaptées aux patients en convalescence qui ont besoin de temps pour guérir.

Chambres portatives

Les personnes qui souffrent de la maladie de décompression causée par des accidents de plongée sous-marine doivent être traitées dans une chambre hyperbare, mais souvent les installations de traitement les plus proches sont à des centaines de kilomètres des destinations de plongée éloignées.

Les chambres hyperbares portatives sont conçues pour les traitements d’urgence et le transport des patients. Elles sont légères, gonflables et peuvent être utilisées avec un compresseur d’air. Un inconvénient majeur des chambres hyperbares portables, cependant, est qu’elles ne peuvent être pressurisées qu’à 3 ATA, ce qui limite leur utilisation.

Avec cela en tête, les fabricants ont développé de grandes chambres hyperbares de transport. Leur construction en acier augmente leur poids et leur robustesse et leur permet d’être pressurisées jusqu’à 6 ATA, ce qui étend leur potentiel de traitement à davantage de types de blessures et de conditions médicales.

Comment est-ce que c’est d’être traité dans une chambre hyperbare ?

Chaque expérience de patient est différente. Pour certains, monter dans un caisson monoplace donne l’impression de monter dans un cercueil, tandis que d’autres trouvent l’expérience entière agréable et confortable.

Avant votre séance, on vous demandera de vous changer en blouse. Si le centre médical ne vous propose pas de blouses, veillez à porter des vêtements en coton.

N’apportez pas les objets suivants dans la chambre :

Cigarettes
Lumières ou allumettes
Laque ou huile pour cheveux
Maquillage
Perruques
Lentilles de contact
Aides auditives
Montres

Entrez dans la chambre lorsque vous êtes prêt. Dans un caisson monoplace, vous vous allongerez pendant que votre technicien fera rouler votre lit dans la cuve. Dans une chambre multiplace, vous pouvez vous asseoir sur une chaise ou vous allonger sur un lit.

Lorsque le traitement commence, vous sentirez l’air être lentement poussé dans la chambre. Vous ressentirez probablement une sensation de plénitude dans vos oreilles, ce qui est normal et similaire à la sensation que vous avez dans un avion. Demandez à votre technicien de vous montrer quelques techniques pour soulager la pression dans les oreilles.

Alors que la pression à l’intérieur de la chambre augmente et que vous commencez à inhaler de l’oxygène pur, vous commencerez à ressentir un sentiment d’euphorie. Tout ce que vous avez à faire est de vous asseoir et de laisser l’oxygène faire son travail. Vous pouvez écouter de la musique, regarder la télévision, faire une sieste, lire un livre ou méditer.

À la fin de votre séance, l’air à l’intérieur de la chambre sera lentement libéré. Vous sentirez vos oreilles se déboucher à nouveau lorsque la pression reviendra à un niveau normal. Dans l’ensemble, les traitements hyperbares ne sont pas douloureux, mais certains patients peuvent se sentir claustrophobes. Dans les cas extrêmes, votre technicien médical peut administrer un sédatif léger pour vous aider à vous détendre.

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