Le coywolf est un hybride coyote-loup que l’on trouve dans tout l’est de l’Amérique du Nord, du Canada à la Virginie au sud.

Pendant des décennies, les gens ont étiqueté à tort les coywolves comme des coyotes de l’est. Cependant, la grande taille des coywolves – les animaux sont plus grands que les coyotes occidentaux, mais plus petits que les loups – a dérouté les scientifiques et les profanes depuis que les chercheurs ont décrit les animaux pour la première fois en 1969.

Au fil des ans, les scientifiques ont proposé un certain nombre d’hypothèses pour expliquer la grande taille des canidés. Des études récentes ont montré que les coyotes de l’Est ont des ancêtres à la fois coyotes (Canis latrans) et loups de l’Est (Canis lycaon). En 2010, une étude publiée dans la revue Northeastern Naturalist a soutenu que les coyotes de l’Est devraient plutôt être appelés « coywolves » (Canis latrans x C. lycaon) pour refléter leur origine hybride.

De nombreux scientifiques reconnaissent maintenant le coywolf comme l’une des quatre espèces canines sauvages en Amérique du Nord, les autres étant les loups gris (C. lupus), les loups de l’Est (C. lycaon) et les coyotes de l’Ouest (C. latrans).

Les chercheurs croient maintenant que les coywolves ont fait leurs débuts à l’extrémité sud de l’Ontario, dans le parc provincial Algonquin du Canada, au début du 20e siècle, lorsque des coyotes colonisateurs de l’Ouest se sont accouplés avec des populations restantes de loups de l’Est ou une sous-espèce de loups gris.

Les animaux sont maintenant en expansion dans tout l’est de l’Amérique du Nord, et sont devenus un point d’inquiétude pour les défenseurs de la nature, qui notent que l’hybridation est une menace majeure pour le rétablissement des loups.

En plus d’avoir un corps global plus grand que les coyotes occidentaux, les coywolves ont également des mâchoires plus grandes et plus fortes et des crânes plus grands, ce qui leur permet de mieux chasser les cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) abondants dans l’est de l’Amérique du Nord.

Et comme les coyotes occidentaux – mais contrairement aux loups – les coywolves peuvent s’adapter à tous les habitats, prospérant à la campagne, dans les banlieues et dans les villes.

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