Si vous sondiez cinq fans de musique au hasard et que vous leur demandiez « Qui est le chanteur définitif de Fleetwood Mac ? », vous pourriez obtenir cinq réponses différentes.
La formation pop définitive du groupe comptait trois auteurs-compositeurs-interprètes d’élite : Lindsey Buckingham, Christine McVie et Stevie Nicks – qui ont toutes écrit des chansons à succès massifs et se sont avérées ne rien ressembler les unes aux autres. Mais des chanteurs captivants ont dérivé dans et hors de la formation Mac au fil des décennies, du pionnier du blues Peter Green au suave artisan du rock Bob Welch.
En tout, 14 joueurs de Fleetwood Mac ont contribué à au moins une voix principale. Si vous excluez le bassiste original brièvement en poste Bob Brunning ou les guitaristes actuels Mike Campbell et Neil Finn (qui n’ont pas du tout enregistré avec le groupe), cela laisse le bassiste John McVie comme leur seul membre sans cet accomplissement. (Et oui, nous comptons les parties parlées hilarantes et maladroites du batteur Mick Fleetwood.)
Cette liste a été difficile à assembler – en partie à cause du volume, en partie à cause de la coupe de cheveux. Dans la recherche de la clarté, nous avons décidé de nous concentrer uniquement sur les albums studio canoniques et les singles publiés sous le nom de Fleetwood Mac, ainsi qu’une poignée de chansons live originales. Cela signifie que nous avons inclus les faces B, même les plus gaffeuses, mais jeté quelques outtakes intéressants et laissé de côté une cargaison de collaborations et de morceaux de compilation.
Nous avons examiné le catalogue du groupe et fait les calculs vocaux, en décomposant qui chante en tête sur chaque chanson de Fleetwood Mac ci-dessous.
Jeremy Spencer et Peter Green se partagent équitablement les projecteurs sur le premier LP de Fleetwood Mac, chacun s’occupant de six de cette douzaine de morceaux blues-rock dépouillés. Spencer s’en tenait le plus souvent à ses racines, reprenant et canalisant des héros comme Elmore James (« Shake Your Moneymaker ») et Robert Johnson (« Hellhound on My Trail »), tandis que la voix fumante de Green menait le groupe vers des moments plus aventureux, comme le dirge acoustique « The World Keep on Turning » et le latin-blues frémissant de « I Loved Another Woman » (un précurseur évident de « Black Magic Woman »).
Les guitaristes se partagent à nouveau la charge de travail générale sur Mr. Wonderful, réalisant le même équilibre créatif entre le blues-rock direct de Spencer (y compris une paire de reprises d’Elmore James) et les torsions plus colorées de Green sur le genre (« Rollin’ Man », qui trouve Green éructant des come-ons pleins de soul sur une section de saxo sulfureuse).
Spencer s’est presque entièrement retiré pour le troisième LP de Fleetwood Mac, ce qui a donné lieu à une répartition vocale presque égale entre Green et le guitariste Danny Kirwan nouvellement recruté. (Le matériel de Spencer a été laissé de côté sur l’album et conçu à l’origine comme un EP séparé. Ces chansons sont apparues plus tard comme des pistes bonus). Vocalement, Then Play On est le sommet de la carrière de Green et Kirwan – du cri angoissé du premier sur « Before the Beginning » au roucoulement rêveur du second sur « When You Say ». »
Kiln House (1970)
Jeremy Spencer – 6 : « This Is the Rock, » « Blood on the Floor, » « Hi Ho Silver, » « Buddy’s Song, » « One Together » et « Mission Bell »
Danny Kirwan – 3 : « Station Man », « Jewel-Eyed Judy » et « Tell Me All the Things You Do »
Après que Green ait quitté Fleetwood Mac dans une brume de LSD, Spencer et Kirwan ont poursuivi leur activité de double auteur-compositeur-interprète. Mais Spencer, qui s’était retiré du dernier LP, a pris les rênes de la création sur Kiln House, en prenant la tête de morceaux comme l’hommage à Buddy Holly « Buddy’s Song » et le folky « Mission Bell ». Malgré son rôle plus limité, Kirwan a contribué aux voix les plus savoureuses de l’album, y compris un tour vibrato-lacé sur le juteux blues-rocker « Tell Me All the Things You Do ». »
Fleetwood Mac a officiellement laissé derrière lui sa première ère sur l’album intitulé de manière appropriée Future Games, qui marque les débuts vocaux de deux nouveaux auteurs-compositeurs-interprètes : la claviériste Christine McVie (invitée non créditée sur Kiln House) et le guitariste Bob Welch. C’est le LP le plus progressif de Mac : Welch manie un croonage sombre et bluesy sur le morceau titre de huit minutes, et la spirale épique de guitare « Sands of Time » trouve Kirwan dans sa forme la plus douce et la plus mélodique. Pendant ce temps, McVie se rapprochait déjà de son apogée pop sur la ballade légère « Show Me a Smile ».
Bien qu’elle n’ait jamais été aussi célèbre que la configuration en trio qui lui a succédé, la formation Kirwan-McVie-Welch du Mac était facilement la plus polyvalente. Bare Trees fait étalage de cette diversité, tant sur le plan sonore que vocal : Le chant blues-rock sans paroles de Kirwan sur la rave-up wah-wah « Danny’s Chant », la pâmoison soft-rock de Welch sur « Sentimental Lady », la douleur blues lasse du monde de McVie sur « Homeward Bound. »
Quatre cuisiniers, une minuscule cuisine. McVie et Welch ont repris le flambeau après le départ litigieux de Kirwan, mais les résultats étaient aléatoires : McVie et le nouveau guitariste Bob Weston semblent mal à l’aise en partageant la vedette sur « Did You Ever Love Me », un jeté de soft-rock avec des tambours d’acier, et le belliste brièvement titularisé Dave Walker semble être à la tête d’un groupe complètement différent (plus précisément le Band) sur la lowlight « The Derelict » bourrée de banjo. »
Welch a nappé le plus de voix principales sur ses deux derniers LP Mac, Mystery to Me et Heroes Are Hard to Find. Sur le premier album, il a fait preuve d’un grand sang-froid sur « Forever », une collaboration avec Weston et John McVie avec une boîte à rythmes ancienne, et sur l’hymne power-pop « Miles Away ». Christine McVie a roulé avec un quintet de tours soyeux et fiables.
Lindsey Buckingham et Stevie Nicks ont définitivement modifié l’ADN de Fleetwood Mac, injectant une précision pop (« Monday Morning ») et une émotion nue (« Landslide ») dans un groupe qui avait besoin d’une étincelle créative. Christine McVie s’est fondue dans le mélange, contribuant deux de ses voix les plus douces à ce jour (« Over My Head », « Say You Love Me »), mais elle et Buckingham ont également fait un clin d’œil au passé plus blues du groupe sur « World Turning ». »
Les trois auteurs-compositeurs de Mac ont pris feu sur leur disque à succès de 1977 – il n’y a pas un point faible sur Rumours, que ce soit sur le plan sonore ou vocal. Même si des tensions personnelles menaçaient de déchirer le groupe, ils n’ont jamais été aussi en phase derrière le micro : Buckingham saute sur le résilient « Don’t Stop » de Christine McVie, et il partage la vedette avec Nicks sur le bondissant « I Don’t Want to Know » et le couvant « The Chain ».
Tusk de 1979, un double LP défini à parts égales par les expériences de Buckingham (la manie rockabilly-gone-post-punk de « That’s Enough for Me »), les rockers épiques (« Sisters of the Moon » de Nicks) et les ballades déchirantes (« Over & Over » de Christine McVie). Alors que ses camarades de groupe ont livré certaines de leurs voix les plus pures (comme McVie sur « Brown Eyes »), Buckingham a usé de tous les artifices pour avoir un son bizarre. Je me souviens que lors de l’enregistrement de « Not That Funny », il a insisté sur le fait qu’il voulait une voix vraiment bizarre, alors il nous a fait scotcher un micro sur un sol carrelé », raconte le coproducteur Ken Caillat dans Fleetwood Mac FAQ. « Et il faisait des pompes au-dessus du micro, en chantant : « Pas – si – drôle – n’est-ce pas ? ! Tout ce qui pouvait le rendre plus bizarre était mieux sur ses chansons. »
Live (1980)
Christine McVie – 1 : « One More Night »
Stevie Nicks – 1 : « Fireflies »
Fleetwood Mac a glissé deux nouveaux morceaux sur leur premier LP live, et les deux étaient suffisamment dignes d’un disque studio. (Et comme la qualité sonore était déjà impeccable, ils auraient probablement pu se contenter de ces versions). Nicks apporte le tonnerre sur « Fireflies », qui sonne comme une prise légèrement plus lourde de son hit Mirage « Gypsy », et Christine McVie flirte sur une section rythmique mesurée sur « One More Night. »
Tout fan occasionnel des Mac a entendu la voix puissante de Nicks sur « Gypsy », mais ses compagnons de groupe assomment également les poids lourds de Mirage – des glapissements excentriques de Buckingham sur le chant New Wave « Empire » à son duo ventru avec Christine McVie au milieu des harmonies en cascade de « Hold Me ». »
Juste comme sur Tusk, Buckingham domine Tango in the Night : Le guitariste chante des leads polis et multipistes sur neuf titres (dont trois faces B), assistant même Nicks sur sa ballade croquante « When I See You Again ». Christine McVie ajoute son habituelle étincelle sur des pièces maîtresses comme « Everywhere » et « Little Lies ». Mais Nicks – qui luttait contre des problèmes vocaux et une dépendance au Klonopin, ironiquement prescrit pour l’aider à éviter la cocaïne – est à peine présente sur l’album, n’offrant que quelques pistes tendues et nasales. « J’ai commencé à ne pas pouvoir aller chez Lindsey Buckingham à l’heure, et j’arrivais là-bas et tout le monde buvait, alors je prenais un verre de vin. Ne mélangez pas les tranquillisants et le vin », a-t-elle déclaré à Newsweek. « Puis je chantais des parties horribles sur ses chansons, et il enlevait les parties. J’étais à peine sur Tango of the Night, qu’il se trouve que j’adore. »
Greatest Hits (1988)
Christine McVie – 1 : « As Long As You Follow »
Stevie Nicks – 1 : « No Questions Asked »
Les Mac ont collé deux snoozeurs sur leur LP Greatest Hits de 1998 : La ballade mid-tempo de Christine McVie, « As Long As You Follow », n’est rachetée que par le travail de guitare élégant de la nouvelle recrue Rick Vito, tandis que la chanson de Nicks, « No Questions Asked », se noie dans le synthé.
Le premier album post-Buckingham du groupe porte le même esprit de collaboration et d’échange de micros que Rumours – même si les chansons ne sont pas aussi intéressantes. Nicks fait équipe avec Vito sur le twangy « Love Is Dangerous » et se mêle à la fois à Christine McVie et au nouveau guitariste Billy Burnette sur le lent « In the Back of My Mind ». Les hommes font équipe pour la chanson country « When the Sun Goes Down », et Burnette rejoint Christine McVie pour deux morceaux, le duo aérien « When It Comes to Love » et la ballade adulte-contemporaine « Do You Know ». »
Le coffret de quatre disques 25 Years – The Chain offrait une abondance de hits, de pépites obscures et un quatuor de nouvelles chansons étonnamment solides. L’un d’entre eux, le carillonnant « Make Me a Mask » de Buckingham, atteint même le niveau de « classique perdu ». Il s’agit techniquement d’un morceau solo, mais c’est en partie ce qui le rend si fascinant : Sur une structure squelettique de guitares acoustiques frissonnantes et manipulées numériquement, il a empilé sa voix en un chœur virtuel – aucune section rythmique n’est nécessaire.
Un record de cinq chanteurs apparaît sur le 16e LP du Mac. Si seulement ce talent n’était pas gaspillé sur un tas de chansons aussi tièdes. Christine McVie et la nouvelle recrue Bekka Bramlett mènent la charge avec cinq voix chacune ; Burnette en fait deux, ainsi que l’ancien membre de Traffic Dave Mason (dans sa seule place au Mac). Oubliez tout cela, cependant, et voyez si vous arrivez jusqu’au bout du spoken-word vraiment ridicule de Fleetwood sur l’alouette New Age-rock de sept minutes « These Strange Times ».
The Dance (1997)
Lindsey Buckingham – 1 : « My Little Demon »
Christine McVie – 1 : « Temporary One »
Stevie Nicks – 1 : « Sweet Girl »
La ligne classique du quintet s’est réunie pour cet album live multi-platine, qui a déclenché une tournée nord-américaine complète. Chaque auteur-compositeur a même baratiné une toute nouvelle chanson : La hargneuse « My Little Demon » de Buckingham, la pop pleine d’harmonie de « Temporary One » de Christine McVie et le soft-rock mid-tempo de « Sweet Girl » de Nicks. »
L’élimination de Christine McVie de la formation a limité l’attaque vocale et la portée de l’écriture des chansons de Fleetwood Mac, mais cette concentration a permis à Buckingham et Nicks de vider leurs placards pour une liste de titres massive : Les chanteurs ont chacun écrit neuf titres, allant de l’expérimental (les voix superposées de Buckingham sur le bluesy « Murrow Turning Over in His Grave ») au crochet pop de Nicks sur « Say You Will ». »
Fleetwood Mac a suivi Say You Will avec un EP à faible enjeu qui ressemble plus à un projet de restes de Buckingham. Le guitariste chante sur les quatre titres, y compris le duo de Nicks « Without You » (qui sonne plus qu’un chouïa comme « Peace Train » de Cat Stevens).
Singles
« I Believe My Time Ain’t Long » Single (1967)
Jeremy Spencer – 1 : « I Believe My Time Ain’t Long »
Peter Green – 1 : « Rambling Pony »
Sur le premier single de Fleetwood Mac, le guitariste Jeremy Spencer fait allégeance au Delta blues, retravaillant un standard de Robert Johnson/Elmore James pour une nouvelle génération. Mais la face B de Peter Green est infiniment plus convaincante, le cofondateur creusant profondément pour un gémissement cinématographique.
« Black Magic Woman » Single (1968)
Peter Green – 1 : « Black Magic Woman »
Jeremy Spencer -1 : « The Sun Is Shining »
Green a réalisé le potentiel de « I Loved Another Woman » en y ajoutant un peu de magie noire. Sur la face B, Spencer a chanté l’une des voix les plus éraflées et les plus rauques de sa carrière.
« Need Your Love So Bad » Single (1968)
Peter Green – 1 : « Need Your Love So Bad »
L’arrangement orchestral tranquillement grésillant sur « Need Your Love So Bad », une version retravaillée du tube R&B de 1995 de Little Willie John, fait ressortir un nouveau niveau de dextérité et de soul dans la voix de Green.
L’atmosphérique « Man of the World » trouve Green à son plus tendre. Quel contraste sur la face B : Avec le trépidant « Somebody’s Gonna Get Their Head Kicked in Tonite », Spencer se glisse en mode imitateur en canalisant du Elvis Presley vintage.
« Oh Well » Single (1969)
Peter Green – 1 : « Oh Well, Part 1 »
L’épique « Oh Well » semble incomplet dans la version single amincie, manquant du contraste ambiant de la seconde moitié instrumentale. Mais la voix de Green est une centrale électrique, quel que soit le montage – le phrasé rythmique start-stop est la technique d’un vrai maître.
« The Green Manalishi (With the Two Prong Crown) » Single (1970)
Peter Green – 1 : « The Green Manalishi (With the Two Prong Crown) »
Green décharge une imagerie menaçante sur ce riff-monstre lourd, situé autour d’une nuit « si noire que les ténèbres cuisent ». » Le chant growl-to-falsetto, nageant autour de tous ces leads de guitare harmonisés, est une pure extase.
« Dragonfly » / « The Purple Dancer » Single (1971)
Jeremy Spencer – 1 : « The Purple Dancer » (avec Kirwan)
Danny Kirwan – 2 : « Dragonfly » et « The Purple Dancer » (avec Spencer)
Cette obscure délicatesse psychédélique est l’œuvre de Kirwan dans sa forme la plus extravagante, chantant dans une harmonie brumeuse et surajoutée sur un treillis de guitares filiformes. Il fait équipe sur la face B, plus blues, avec Spencer, qui avait déjà quitté le groupe au moment de la sortie du single.