La chirurgie de l’épilepsie a longtemps été considérée comme un traitement de « dernier recours ». Et bien que ces procédures ne soient toujours pas, en général, notre première option de traitement après un diagnostic d’épilepsie, les progrès dans le domaine ont fait de la chirurgie cérébrale pour l’épilepsie une option de traitement plus sûre, plus efficace et, dans certains cas, moins invasive que par le passé.

Malheureusement, de nombreuses personnes qui remplissent les conditions pour une chirurgie n’obtiennent jamais d’évaluation chirurgicale, ou celle-ci est retardée pendant des années en raison de l’hésitation du patient face à la procédure ou parce qu’un médecin ne l’a jamais recommandée.

Je sais que subir une chirurgie sur votre cerveau semble effrayant. Mais la chirurgie de l’épilepsie peut être une option thérapeutique précieuse pour certaines personnes – elle peut même éliminer complètement les crises, ce qu’aucun autre traitement de l’épilepsie ne peut faire à l’heure actuelle. Ne laissez pas la peur vous empêcher d’apprendre si vous pourriez être un candidat à la chirurgie et comment nous utilisons de nouvelles procédures pour réduire les risques et optimiser les résultats.

Pourquoi ne pas attendre pour obtenir une évaluation chirurgicale

Les crises affectent les fonctions cérébrales telles que la mémoire ainsi que la qualité de vie, et les crises non contrôlées à long terme augmentent ces risques ainsi que la possibilité que les crises s’étendent pour impliquer plus de zones du cerveau.

Une recherche publiée en janvier 2017 a illustré l’importance de ne pas retarder une évaluation chirurgicale. Elle a montré que 58 % des personnes ayant subi une intervention chirurgicale n’avaient plus de crises après cinq à dix ans, contre 17 % des personnes n’ayant pas subi d’intervention. L’auteur a noté que plus une personne souffrait d’épilepsie depuis longtemps, moins elle avait de chances d’être sans crise après la chirurgie.

Il n’est pas rare que nous voyions des patients qui ont une épilepsie mal contrôlée depuis 20 ans ou plus. Chaque médecin a un calendrier différent pour savoir quand il recommande une évaluation chirurgicale, et il y en a encore qui passent des années à faire essayer de multiples médicaments à leurs patients. Il est également possible qu’un médicament soit efficace pendant un certain temps, mais que les crises reviennent après une période de lune de miel. Cela peut se produire à plusieurs reprises avec de nouveaux médicaments, et avant que vous le sachiez, des années se sont écoulées et votre épilepsie n’est toujours pas bien contrôlée.

Si vous avez des crises incontrôlées depuis un an ou plus et que votre médecin n’a pas recommandé une évaluation chirurgicale, demandez-la. Nous voulons vous évaluer avant que l’affection n’ait eu suffisamment de temps pour avoir un impact négatif sur votre cerveau ou votre qualité de vie. Demandez un rendez-vous en ligne.

Qui est un candidat à la chirurgie de l’épilepsie ?

Je vous recommande d’obtenir une évaluation chirurgicale si :

• Les crises commencent dans une zone du cerveau : Les crises de chaque patient sont uniques. Grâce à l’imagerie et à l’examen de l’historique de vos crises, nous pouvons dire si vos crises proviennent d’une zone spécifique du cerveau, une condition connue sous le nom d’épilepsie à début focal. La chirurgie pour ce type de crise a le taux de guérison le plus élevé. À l’inverse, si les crises proviennent de plusieurs zones du cerveau, ou si le risque pour la fonction cérébrale est trop élevé, les options chirurgicales peuvent être plus limitées.
• Les médicaments ne fonctionnent pas : Vous avez essayé deux ou trois médicaments et vos crises ne sont pas bien contrôlées. Jusqu’à 40 % des personnes épileptiques ne répondent pas aux médicaments antiépileptiques. On parle alors d’épilepsie réfractaire.

Les recherches ont montré que si les deux premiers médicaments qu’un patient épileptique essaie ne fonctionnent pas, il est de plus en plus improbable que d’autres médicaments soient efficaces. Une étude de 2012 a révélé que 50 % des participants à un essai n’avaient plus de crises après avoir essayé un médicament, 13 % après un deuxième et 4 % après un troisième.

Des chirurgies de l’épilepsie plus sûres et plus efficaces

Les patients qui envisagent une chirurgie pour traiter leur épilepsie s’inquiètent souvent des effets secondaires possibles. Ceux-ci dépendent du type de chirurgie et de l’endroit du cerveau où l’on opère. Vous discuterez avec votre médecin des facteurs de risque de votre intervention particulière.

Aucune chirurgie, quelle que soit sa localisation dans le corps, n’est sans risque. Mais grâce aux nouvelles techniques d’imagerie et aux procédures chirurgicales avancées, le risque de complications et d’effets secondaires de la chirurgie de l’épilepsie est plus faible qu’il ne l’a jamais été.

Trois avancées majeures ont considérablement amélioré notre capacité à traiter avec succès les patients épileptiques par la chirurgie :

Stéro-électroencéphalographie (EEG stéréo)

L’une des plus grandes avancées que nous ayons réalisées en chirurgie de l’épilepsie est de mieux localiser l’origine d’une crise. Nous sommes l’un des rares centres aux États-Unis à utiliser une approche peu invasive connue sous le nom de stéréoélectroencéphalographie, ou EEG stéréo. Ce type de « cartographie cérébrale » nous permet d’opérer la zone exacte affectée et d’éviter les tissus adjacents qui peuvent contrôler des fonctions importantes comme la parole.

Avec l’EEG stéréo, nous plaçons chirurgicalement des électrodes dans le cerveau, ce qui prend environ quatre heures. Nous surveillons ensuite les électrodes dans notre unité de surveillance de l’épilepsie pendant environ une semaine pour localiser la source de la crise avant de retirer les électrodes, ce qui prend généralement moins de 30 minutes.

Nous utilisons les résultats de l’EEG stéréo pour aider à déterminer si vous êtes un candidat à la chirurgie thérapeutique et, si c’est le cas, quel type de procédure fonctionnerait le mieux. Par exemple, j’ai traité un patient qui avait des crises incontrôlées depuis 15 ans, mais les médecins n’avaient pas pu déterminer d’où venaient les crises. Grâce à l’EEG stéréo, nous avons pu localiser la source et retirer cette partie du cerveau, la laissant libre de toute crise.

Neurostimulation réactive

Les neurostimulateurs préviennent ou perturbent les crises en envoyant des impulsions d’électricité au cerveau. Ce type de stimulation cérébrale n’existe que depuis environ cinq ans. On implante des électrodes reliées à une puce électronique dans la zone du cerveau qui provoque les crises. Celle-ci analyse les ondes cérébrales et délivre une stimulation juste au moment où la crise commence. Les premiers essais ont montré une réduction de la fréquence des crises de 44 % un an après l’implantation du dispositif, de 53 % après deux ans et jusqu’à 66 % après trois ans.

Thérapie thermique interstitielle au laser

C’est un type d’ablation au laser, une procédure peu invasive dans laquelle nous brûlons les tissus ciblés dans la zone affectée du cerveau. Nous faisons une petite incision dans le cuir chevelu et guidons un fil laser à travers un cathéter jusqu’au tissu cérébral que nous voulons brûler.

Par rapport à la chirurgie de résection standard, les patients qui bénéficient de la thérapie interstitielle au laser se rétablissent plus rapidement et présentent moins d’effets secondaires. Cela s’explique par le fait que cette procédure nous permet de cibler plus précisément une zone du cerveau tout en causant moins de dommages aux tissus sains. La thérapie thermique interstitielle au laser peut réduire les crises ou les éliminer entièrement, même si parfois les crises d’un patient individuel peuvent être mieux traitées avec d’autres types de thérapie.

Questions à poser lorsque vous envisagez une chirurgie de l’épilepsie

La décision de subir une chirurgie de l’épilepsie est une décision que vous voulez prendre en toute confiance. Posez ces questions à votre médecin avant de prendre votre décision :

• Quelles technologies et procédures utilisez-vous ? Vous voulez trouver un établissement doté d’un personnel expérimenté qui utilise régulièrement de nouveaux outils, comme l’EEG stéréo et la neurostimulation réactive, et des techniques traditionnelles, comme la lobectomie temporale.
• Qui fera partie de mon équipe de soins ? La chirurgie de l’épilepsie n’est pas le travail d’une seule personne. Vous voulez une équipe diversifiée qui vous entoure tout au long du processus, notamment des chirurgiens, des radiologues et des neuropsychologues.
• Quel résultat puis-je espérer ? Assurez-vous de comprendre si l’intervention recommandée est censée vous laisser sans crise ou plutôt réduire la fréquence et la gravité des crises.
• Quels sont les effets secondaires potentiels de cette intervention ? Il est important de peser soigneusement les avantages de la chirurgie par rapport à ses risques. Si le profil des effets secondaires d’une intervention vous inquiète, demandez si vous êtes candidat à une option moins invasive. Si la réponse est négative, envisagez de demander un deuxième avis. Vous obtiendrez peut-être la même réponse, mais vous aurez couvert vos bases.

La décision de subir une chirurgie de l’épilepsie ne doit pas être prise à la légère, mais c’est une option importante et souvent efficace à envisager – et le plus tôt est le mieux.