La meilleure plante pour la Saint-Patrick n’a rien à voir avec l’Irlande – sauf s’ils boivent de la bière verte au Brésil.

Oxalis triangularis, alias faux trèfle, est une plante à fleurs de type bulbe originaire de la nation sud-américaine. La plante a pris son nom commun parce qu’elle ressemble au trèfle, le symbole de l’Irlande.

À cause de cela, les plantes triangulaires à trois feuilles sont souvent mises en pot et vendues et achetées comme cadeaux juste avant la Saint-Patrick – qui est demain.

Par exemple, Stadium Flowers, un fleuriste spécialisé avec des magasins à Everett et Lynnwood, commande 150 de ces adorables plantes pour la Saint-Patrick. Leur prix ? 6,98 $ chacune.

« Elles se vendent très bien pour la Saint-Patrick », a déclaré Anna Porterfield, responsable du jardin chez Stadium Flowers. « Nous les sortons deux à trois semaines avant la fête. »

Il existe deux types de faux trèfles. L’un a des feuilles vertes et de petites fleurs blanches ; l’autre a des feuilles d’un marron foncé ou d’un violet profond et de petites fleurs rosées. Ils arrivent à maturité en trois à cinq ans.

Si le vert est le best-seller du fleuriste, Porterfield et moi préférons le violet.

Si c’est mignon que la plante ressemble au trèfle à trois feuilles, j’adore le faux trèfle pour une autre raison : Ils se réveillent le matin et s’endorment le soir.

Par un processus appelé « photonastie », qui ressemble à quelque chose que vous ne devriez pas taper sur Google au travail, la plante ouvre ses feuilles pendant la journée et les referme la nuit – un peu comme un parapluie. Même les fleurs en forme de trompette situées au-dessus des feuilles s’ouvrent et se ferment avec la lumière.

« Elles s’ouvrent pour recevoir plus de lumière solaire, comme un panneau solaire », a déclaré Porterfield. « C’est une chose vraiment cool. »

Bien que le faux trèfle soit le plus souvent cultivé comme plante d’intérieur, il est possible de les cultiver à l’extérieur. Oui, vous pouvez laisser votre trèfle d’intérieur profiter de l’été. Il suffit de mettre votre plante en pot dans un endroit frais et ombragé.

Le faux trèfle est facile à cultiver. Faites-moi confiance. Je n’ai pas la main verte, mais mon trèfle violet est florissant.

« Ils aiment être humides tout le temps », a déclaré Porterfield. « Et ils n’aiment pas trop le soleil. Ils aiment l’ombre. »

Si le sol devient trop sec, les feuilles et les fleurs se ratatinent. Mais la plante elle-même n’est pas morte. Elle s’est seulement réfugiée dans les bulbes situés juste sous le sol. Dès que les bonnes conditions seront rétablies, la plante poussera de nouvelles tiges.

« Quand la mienne commençait à être hagarde et à avoir l’air dégueulasse, je la coupais jusqu’au sol », dit M. Porterfield. « C’est une façon de leur donner un aspect frais. »

Je ne coupe pas les miennes. Je me contente d’arracher délicatement les tiges ratatinées.

A propos, ces tiges peuvent devenir assez hautes – elles atteignent au maximum environ 12 pouces. Les longues tiges peuvent s’emmêler lorsque la plante se déplace vers la lumière. Quand le mien pousse bien, mon trèfle peut commencer à ressembler à un adolescent à jambes.

Si votre trèfle s’emmêle, Porterfield suggère de tourner le pot. La plante commencera à se tenir plus droite à chaque rotation.

« Avec le mien, je le faisais simplement tourner chaque fois que je passais devant », dit-elle. « Leurs têtes vont suivre comme les tournesols. Ils tourneront et iront juste dans la direction que vous voulez.

« Vous pouvez entrer là-dedans et les peigner avec les doigts » pour démêler les trèfles, a dit Porterfield.

Puisque Stadium Flowers cultive ses trèfles dans une serre, les plantes poussent basses et courtes. Ils deviendront plus grands lorsque vous les ramènerez à la maison.

La plante est plus heureuse lorsque les températures se situent entre 60-70 degrés le jour et pas moins de 55 degrés la nuit.

Ils aiment un bon endroit ombragé dans la maison, loin de la lumière directe du soleil. Le mien se trouve en retrait d’une fenêtre dans mon salon. Il se trouve dans un terreau moyen, et le pot a un bon drainage.

Comme les Irlandais, ce trèfle aime boire. Mais l’une des pires choses que vous pouvez faire est de trop arroser les bulbes. Ils vont pourrir. Laissez la terre en haut du pot s’assécher avant de l’arroser à nouveau.

Bien que je n’aie jamais fertilisé ma plante, un engrais liquide dilué est utile lorsqu’elle est en croissance. Si vous la fertilisez, nourrissez-la une fois toutes les deux semaines ou une fois par mois.

Les faux trèfles aiment se propager, surtout lorsqu’ils sont plantés à l’extérieur. Vous pouvez vouloir rempoter votre plante tous les deux ans lorsqu’elle est en dormance. Soit vous la déplacez dans un pot plus grand, soit vous enlevez les nouvelles pousses pour garder votre trèfle à peu près de la même taille.

Note : le faux trèfle est toxique pour les animaux domestiques. Tenez-le éloigné des chats et des chiens.

Plus d’informations sur le trèfle d’Irlande. On dit que saint Patrick voyait le trèfle à trois feuilles comme une métaphore de la Sainte Trinité chrétienne. On dit également que les trois feuilles du trèfle représentent la foi, l’espoir et l’amour. La quatrième feuille, rare, est celle qui nous porte chance. C’est pourquoi beaucoup d’entre nous considèrent un trèfle à quatre feuilles comme un signe de chance.

Désolé, mais vous ne trouverez pas de trèfle à quatre feuilles dans votre faux trèfle.

« Jamais de ma vie je n’en ai vu un avec quatre feuilles », a déclaré Porterfield, en riant. « Ils n’en ont tous que trois. »

Sara Bruestle : 425-339-3046 ; [email protected] ; @sarabruestle.

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