La culture américaine valorise l’indépendance, mais parfois nous pouvons aller un peu trop loin.
Pour beaucoup d’entre nous, le succès va de pair avec l’autosuffisance. Tout, nous dit-on souvent, peut être atteint par un travail acharné – ce qui implique généralement un travail effectué par soi-même.
Pour ceux qui ont été élevés aux États-Unis, l’idée d’indépendance peut évoquer des histoires emblématiques sur des « individus robustes » – des pionniers, des francs-tireurs ou des immigrants débrouillards qui ont construit une vie selon leurs propres termes. Mais si la bravoure et la persévérance sont des traits de caractère précieux qui nous aident à faire notre chemin dans la vie, ces histoires peuvent idéaliser l’autonomie, instillant des attentes irréalistes d’atteindre nos objectifs en solitaire – et ces récits négligent également le fait que nous bénéficions énormément de l’aide des autres.
Les autres personnes sont essentielles à notre bien-être
Dès les premiers jours de notre existence, notre état de dépendance est quelque chose que nous avons tous en commun. Biologiquement, c’est un fait que les nourrissons humains naissent sans défense, avant même que nos crânes soient complètement formés autour de nos cerveaux. Nous ne survivons et ne nous épanouissons que dans la mesure où nos parents ou d’autres adultes bienveillants répondent à nos besoins les plus fondamentaux. Sur le plan émotionnel, nous avons besoin de sentir que les autres nous comprennent afin de donner un sens à notre propre expérience.
En tant qu’adulte, notre besoin des autres est une réalité que nous devons parfois travailler à accepter. Le nier entraîne des conséquences professionnelles et personnelles. Être trop autosuffisant peut nous éloigner des occasions d’échanger des idées, de recevoir de l’inspiration et d’approfondir les relations – toutes les interactions qui favorisent la croissance.
Nouvelles recherches sur la dépendance saine
Jusqu’à récemment, les professionnels de la santé mentale considéraient souvent la dépendance comme une faiblesse. Cependant, les travaux récents de Robert Bornstein et d’autres chercheurs en personnalité ont refondu la dépendance comme un trait que tous les gens partagent. Notre style de dépendance se situe sur un spectre : il peut être équilibré (sain), ou nous pouvons tendre vers les extrêmes, en cherchant à obtenir trop ou trop peu d’aide des autres.
Qu’est-ce qu’une dépendance saine ? Des études montrent que les personnes qui déclarent le plus d’équilibre émotionnel, de satisfaction dans la vie et d’optimisme pour l’avenir ont la capacité de s’appuyer sur les autres et de se confier à eux à certains moments – et aussi de travailler de manière indépendante, selon les besoins.
Quel est l’inconvénient d’une trop grande indépendance ?
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui évitent de demander de l’aide peuvent subir des coûts sociaux et professionnels importants. Elles ont tendance à éviter de demander l’aide précieuse des éducateurs ou des collègues parce que le fait d’impliquer les autres les fait se sentir dans le besoin. Mais en choisissant de s’isoler pour se sentir autonomes, elles risquent de se sentir non soutenues ou déprimées.
Les avantages de dépendre des autres
Si demander de l’aide ne vient pas naturellement, entraînez-vous.
Donnez-vous une chance de surmonter votre réticence initiale et expérimentez. Commencez lentement et prenez le temps de voir ce que cela fait d’impliquer les autres. Vous pourrez constater certains avantages immédiats :
- Allégement de votre charge. Pour énoncer une évidence, si vous êtes prêt à demander de l’aide, vos tâches peuvent devenir nettement plus faciles. Cela peut être un énorme soulagement.
- Apprendre davantage. Certaines personnes sont des ressources abondantes de connaissances – en demandant leur aide, vous pouvez créer une opportunité d’apprendre beaucoup plus que vous ne le pensez. De nombreuses personnes accomplies sont étonnamment disposées à partager leur sagesse accumulée et trouvent cette interaction enrichissante. Montrer un véritable intérêt et être prêt à poser des questions enrichira l’échange.
- Augmenter l’efficacité par la collaboration. Demander de l’aide à d’autres personnes peut conduire à la collaboration. En plus de bénéficier de suggestions auxquelles vous n’auriez peut-être pas pensé indépendamment, vous pouvez trouver des personnes prêtes à vous aider à affiner vos idées, augmentant ainsi l’efficacité de votre approche.
- Améliorer les relations. Demander gracieusement de l’aide à quelqu’un peut en fait améliorer votre relation avec cette personne. Cela peut être l’occasion de communiquer la confiance et l’appréciation. De plus en plus, des résultats de recherche solides révèlent que le fait de disposer d’un réseau social de soutien est un facteur constant de santé et de bien-être humain. Certaines cultures, comme les cultures japonaise et indienne, encouragent l’interdépendance, la considérant comme une dimension importante de l’intimité. Dans cette optique, les liens relationnels sont renforcés par la réciprocité des actes réels de soutien.
Certains signes indiquent que notre aversion nationale à s’appuyer sur les autres est peut-être en train de changer : Par exemple, sur les lieux de travail et dans les écoles, il est de plus en plus fréquent que les employés et les étudiants travaillent en collaboration au sein d’équipes. Bien que les processus de groupe s’accompagnent de frustrations, le partage des idées facilite l’utilisation des capacités que les autres offrent.
C’est un changement bienvenu puisque la recherche sur la dépendance indique que l’équilibre entre l’indépendance et des formes saines et mutuelles d’interdépendance aide réellement les gens à se sentir mieux dans leur peau et dans leur vie. Une capacité à compter sur les autres peut être une composante cruciale de la réussite sociale, professionnelle et scolaire ; elle conduit généralement à se sentir plus, et non moins, autonome.
Amy Smith, MA, est un boursier en psychologie clinique au William Alanson White Institute et termine son doctorat en psychologie clinique à l’Université Adelphi.