Par Brigitte Leoni
Lisbonne, 23 novembre 2017 – Le Portugal rejoint aujourd’hui la France, l’Italie, la Grèce et la Turquie en tant que fournisseur national d’alerte aux tsunamis en Europe couvrant le nord-est de l’Atlantique – la source d’un tremblement de terre et d’un tsunami dévastateurs qui ont détruit Lisbonne en 1755.
Le nouveau système opérationnel aujourd’hui à Lisbonne, renforcera les alertes précoces pour les 39 pays qui sont membres de la région de l’Atlantique du Nord-Est, de la Méditerranée et des mers adjacentes (NEAM) sous la coordination de la Commission océanographique intergouvernementale de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
On espère que ce dernier ajout au système encouragera davantage de pays à adhérer au service d’alerte précoce aux tsunamis. Actuellement, seuls 16 pays le font.
Les tsunamis sont des événements rares qui se produisent principalement en Asie et en Amérique, mais aussi dans d’autres parties du monde. Le Portugal a été frappé par un tremblement de terre dévastateur de 8,5 à 9 sur l’échelle de Richter en 1755, qui a tué plus de 70 000 personnes et déclenché des vagues de tsunami allant jusqu’à 5-6 mètres de haut à Lisbonne.
Les experts prédisent qu’un autre tremblement de terre pourrait se produire à nouveau et détruire une partie du sud-ouest du Portugal et de l’Espagne, affectant des centaines de milliers de personnes qui vivent sur les rives de plus en plus urbanisées de la péninsule ibérique.
Le nouveau prestataire de services portugais hébergé à l’Institut portugais de la mer et de l’atmosphère, (IPMA) peut détecter tout tremblement de terre frappant la région et envoyer les informations pertinentes aux autorités portugaises qui seront en mesure d’alerter les personnes à risque dans les huit minutes, ce qui donnera aux autorités un peu de temps pour ordonner l’évacuation de milliers de personnes vers des zones sûres.
« Le fournisseur du système s’appuie sur des centaines de capteurs installés le long du littoral portugais qui seront capables de détecter tout mouvement de tremblement de terre ou de déplacement d’eau », a déclaré Fernando Carrilho, directeur de l’IPMA. « Ces capteurs enverront l’information aux autorités portugaises qui émettront un message de tsunami aux communautés et aux personnes à risque via des SMS et des sirènes. »
La côte portugaise est étendue avec plus de 943 km de côtes au Portugal continental et quelques autres 667 km de côtes dans les archipels des Açores et 250 km à Madère. Toutes ne sont pas à risque de tremblement de terre, mais beaucoup sont situées le long de la limite de la plaque Afrique-Eurasie, ce qui les rend très vulnérables aux activités sismiques.
Le Portugal a subi deux récents tremblements de terre et tsunamis majeurs en février 1969 au Portugal continental et en janvier 1980 aux Açores, tuant quelque 80 personnes au total.
« Il appartient à chaque pays de s’abonner à un fournisseur d’alerte précoce. A titre d’exemple, le nouveau fournisseur de services opérationnel aujourd’hui au Portugal permettra aux pays de la région de l’Atlantique Nord-Est tels que la Mauritanie, le Maroc, l’Irlande, le Royaume-Uni et la France de bénéficier du service s’ils y souscrivent. »
Le système d’alerte précoce NEAM est l’un des quatre principaux systèmes d’alerte précoce existant dans le monde, y compris ceux du Pacifique, des Caraïbes et de l’océan Indien où le système d’alerte précoce a été introduit après le tsunami de 2004 dans l’océan Indien, qui a tué quelque 230 000 personnes.
On estime que plus de 130 millions de personnes vivent autour de la Méditerranée et que plus de 230 millions de touristes visitent la région chaque année ; des personnes qui pourraient être potentiellement en danger si un tsunami se produit aujourd’hui.
L’augmentation de la disponibilité et de l’accès aux systèmes d’alerte précoce multirisques et aux informations sur les risques de catastrophes est l’un des sept objectifs du cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophes, le plan mondial pour réduire les pertes dues aux catastrophes d’ici 2030.
Depuis l’an 2000, plus de 11 millions de personnes ont été touchées par des tsunamis et cela a entraîné quelque 250 000 décès, les plus nombreux étant enregistrés en Indonésie, au Sri Lanka, au Japon, en Inde et en Thaïlande.