Atteindre le statut de mononyme sportif de Dallas – au même titre que Emmitt, Troy, Pudge et Modano – n’est pas une mince affaire. Mais Dirk (Nowitzki-non pas que nous ayons eu besoin de le préciser) fait sans aucun doute partie de cette catégorie. Il a disputé l’intégralité de sa carrière NBA de 21 ans sous les couleurs des Dallas Maverick et est devenu le joueur né à l’étranger qui a marqué le plus de points dans l’histoire de la ligue.

Vous vous imaginez probablement Dirk sur le terrain. Mais ces jours-ci, selon sa femme Jessica, vous avez plus de chances de le trouver dans la file d’attente des voitures de l’école. « Avant le verrouillage, pour être honnête, je peux compter sur une main le nombre de fois où j’ai emmené les enfants à l’école le matin. Il a été tellement génial. Il adore le covoiturage. »

Avant de prendre sa retraite du basket, Dirk était évidemment souvent sur la route. Mais cela ne dérangeait pas Jessica d’être le parent principal à la maison. En fait, elle dit que cela l’a aidée à s’épanouir en tant que mère.  » Les enfants étaient échelonnés à un point tel que j’étais toujours à la maison pour soigner, ou à la maison avec quelqu’un qui n’était pas à l’école. Pour moi, c’était plutôt bien, car j’ai hiberné et j’ai vraiment trouvé ma voie en tant que mère. »

Elle est réfléchie, mais rapide avec une blague aussi. « Bien sûr, il rentre d’un road trip et ils ne savent même pas qui je suis. Je suis celle qui fait tout de travers. » Il ne faut pas longtemps pour discuter avec elle et réaliser qu’en fait, elle fait tout bien.

Vous êtes président de la fondation Dirk Nowitzki. Pouvez-vous nous parler d’un partenariat avec une fondation ? Nous engageons des subventions annuelles à un certain nombre d’organisations incroyables à travers le Metroplex. Souvent, nous essayons de trouver des programmes qui sont très populaires et nous les développons du début à la fin. Nous avons des programmes comme l’Association de tennis de Dallas. Maintenant, ils ont renommé l’équipe en Team Nowitzki parce que nous avons aidé beaucoup d’enfants défavorisés.

Ils sont lycéens, et ils ont l’opportunité de jouer au tennis. Ils ont des équipements. Ils obtiennent des fonds pour les tournois et ce genre de choses, mais ils doivent réussir tous leurs travaux scolaires, tous les projets ou tests qu’ils ont. Jusqu’à présent, ils ont un taux d’obtention de diplôme de 100%.

Quels sont les projets qui vous ont passionnés pendant le COVID-19 ? Heureusement, en tant que fondation, nous sommes en mesure d’agir rapidement et d’offrir un financement aux organisations qui aident à répondre à certains des besoins immédiats de notre communauté North Texas Food Bank, Hope Supply et CitySquare, pour n’en citer que quelques-uns.

Vos enfants sont jeunes, comment leur avez-vous parlé de la pandémie ? Vous savez, nous en avons parlé, et je pense que notre fille est probablement la seule qui le comprend vraiment. Nous avons utilisé des explications très simples sur ce qui se passe. Nous avons trouvé des bandes dessinées vraiment intéressantes en ligne, et NPR a fait une grande illustration sur le virus que nous leur avons montrée.

C’est, évidemment, une période très historique, mais je pense qu’ils sont encore si jeunes que je ne veux pas trop les surcharger d’informations. Nous ne regardons pas vraiment les nouvelles ici. Je veux dire, mon mari et moi recevons le journal à la maison, et donc nous lisons les journaux et nous lisons ce qui est en ligne. Mais on garde ça pour nous et on en discute entre nous. Nous n’allumons jamais les nouvelles pour les enfants. Je pense qu’à cet âge, c’est un peu trop écrasant et graphique pour eux.

Comment a été la vie de famille pendant la distanciation sociale ? Nous essayons vraiment d’embrasser cette période et de la rendre amusante pour eux. Bien sûr, ils demandent des nouvelles de leurs amis, et donc je dis :  » Eh bien, appelons-les. On va les FaceTime. Faisons une réunion, une conférence téléphonique » – ce que nous faisons de toute façon chaque week-end, car nous appelons nos familles en Europe. Comme tout le monde vit à l’autre bout du monde, ils sont habitués à cette sorte d’interaction numérique.

Puis nous avons juste une sorte d’activités amusantes à la maison, partout dans la maison, et nous allons dehors. Ils aident à cuisiner. Vous devez évidemment essayer de les garder occupés, mais ça devient parfois un défi quand vous avez des questions délicates de votre enfant de 6 ans.

Comment vous êtes-vous rencontrés avec Dirk ? Nous nous sommes rencontrés lors d’un événement caritatif. C’était en 2010, et je faisais partie du comité de cet événement. C’était pendant le week-end des étoiles de la NBA, et un de mes bons amis travaillait sur le projet SEED, qui est un programme sportif et éducatif au Sénégal. Son ami l’a fondé, et j’ai donc fait partie du comité.

Nous avions mis en place un événement, et Dirk était l’un des invités. Mon patron de l’époque, Kenny Goss, connaissait Dirk depuis l’époque où Dirk et Steve Nash venaient à la galerie. Nous avons été présentés, et à partir de là, nous avons commencé à communiquer. C’est ainsi que nous nous sommes rencontrés pour la première fois.

Votre dynamique familiale a-t-elle changé depuis que Dirk a pris sa retraite ? Quand il jouait au basket, j’étais assez heureux de le laisser faire son truc – parce que, évidemment, sa carrière n’est pas éternelle et lui de vraiment profiter de ces deux dernières années qu’il avait en jouant, et de ne pas avoir la distraction de se lever la nuit et de nourrir un bébé ou de s’occuper des enfants et d’être stressé d’être debout tôt le matin. Nous avons vraiment eu cette compréhension et cela a bien fonctionné.

Avec lui étant plus à la maison, c’est génial. C’est juste agréable d’avoir un deuxième parent autour de vous pour vous soutenir et pour garder cet équilibre. Maman n’est pas toujours la méchante. C’est agréable de pouvoir échanger des idées avec quelqu’un qui comprend et voit des choses au quotidien qui sont parfois difficiles à expliquer. Il adore ça. Les enfants étaient si jeunes que je ne pense pas qu’ils aient vraiment compris qu’il n’était pas souvent là. Il a eu de la chance dans ce sens.

Je pense qu’ils comprennent maintenant que papa est toujours à la maison et que papa est là pour aider. C’est vraiment bien. Il est enthousiaste et il est excité d’être à la maison avec eux.

Vos origines multiculturelles ont-elles eu un impact sur votre façon d’être parent ? Nous parlons trois langues à la maison. Je parle suédois avec les enfants, et Dirk parle allemand la plupart du temps. Ils sont tous passés par l’école internationale allemande. Nous essayons évidemment de les faire participer à la plupart de nos voyages. Ils sont toujours avec nous, et donc nous essayons de garder une vision très large des choses et d’exposer toutes sortes de scénarios.

Nous nous assurons qu’ils ont des livres avec une variété d’ethnies, et nous écoutons de la musique du monde. Nous écoutons des rythmes afro. Nous écoutons de la musique allemande. Nous écoutons de la musique suédoise. Nous essayons vraiment d’incorporer notre héritage dans l’éducation de nos enfants, et parfois, je suis sûr que cela peut être déroutant pour eux. L’un de nos enfants a mis un peu de temps avant de commencer à parler clairement, de façon à ce qu’on puisse le comprendre, parce que je pense qu’il était en train de traiter tous ces mots et toutes ces langues et tout ce qu’il entendait à la maison. Mais un jour, c’est venu, et il va bien.

Je pense que plus on les commence jeunes, mieux c’est, et c’est un peu notre truc. On veut juste les faire émerger dans notre culture et notre héritage, et pareil pour la nourriture. Nous nous assurons de leur faire découvrir tout : la nourriture africaine, la nourriture européenne, la nourriture indienne, thaïlandaise et chinoise. Nous avons grandi dans des communautés très multiculturelles, et nous voulons nous assurer que nos enfants en fassent partie aussi.

Quelle leçon de vie souhaitez-vous le plus transmettre à vos enfants ? J’essaie de toujours apprendre à mes enfants à être gentils avec tout le monde et à simplement comprendre que nous sommes tous pareils. Ma mère est kényane et mon père est suédois. Nous sommes venus de ce monde de 10 frères et sœurs et d’une sorte de famille africaine sauvage et folle – vous savez, nous devons aider à la maison.

On commence là-bas, même quand on est jeune, et on aide aux tâches quotidiennes. Tout le monde est traité de la même façon, et il n’y a pas de retour de parole aux adultes. On ne remet pas en question ce que les adultes vous disent de faire. Et puis il y a le côté suédois, qui est un peu plus libéral et décontracté, alors j’ai grandi avec ça. J’ai commencé à être parent en me disant : « Ça y est, c’est ce qu’on va faire. Il n’y a pas de question à se poser. »

Mais ensuite, quand vous devenez parent et que vous remarquez que vos enfants ont tous des personnalités différentes, vous ne pouvez pas parler à chaque enfant de la même façon. Vous devez vraiment modifier votre façon de parler et de leur dire quoi faire, ou votre ton de voix. C’était un défi. C’est toujours un défi. Je pense que l’éducation des enfants est un défi permanent, mais je pense que cela a été une expérience d’apprentissage pour moi. Et c’est une expérience passionnante. C’est amusant. C’est parfois frustrant.

Il faut avoir beaucoup de patience, mais on apprend vraiment très tôt comment les enfants deviennent des individus. Vous devez vraiment vous adapter à eux parce qu’ils sont tous différents.

Faits rapides

Age 39
Vit à Dallas
Vient de « Mon père est suédois. Ma mère est originaire du Kenya. Je suis né en Suède et j’ai été élevé entre la Suède et le Kenya. »
Significant other Dirk Nowitzki, joueur retraité des Dallas Mavericks
Children Malaika, 6 ans, Max, 5 ans, et Morris, 3 ans
Current career President of the Dirk Nowitzki Foundation
Previous job Associate director of the Goss-Michael Foundation Art Gallery
Dream job as a child Flight attendant

Photo courtesy of Misty Keasler.