ParJason Cohen dans 40 Acres, Nov | Dec 2020 le 2 novembre 2020 à 1 :33 pm |

Lorsque le directeur sportif de l’Université du Texas, Chris Del Conte, a envisagé de se séparer de l’entraîneur principal de basket-ball féminin, Karen Aston, la première personne vers laquelle il s’est tourné était l’architecte du programme, Jody Conradt. « J’ai eu une conversation avec Jody : « Si nous devions faire un changement, qui aimeriez-vous voir à la tête de l’équipe de basket-ball de l’Université du Texas ? se souvient Del Conte. « Et dans ma conversation avec elle, elle n’a dit qu’une seule personne : ‘Vous devez aller chercher Vic Schaefer.' »

C’était presque inévitable. Au cours des huit dernières saisons, Schaefer avait fait de l’État du Mississippi une puissance du basket féminin, avec notamment deux participations au championnat national. La victoire au buzzer des Bulldogs au Final Four 2017 contre UConn, qui n’avait pas perdu depuis 111 matchs, est l’un des grands matchs de basket du siècle. Et si l’équipe de Schaefer n’a pas réussi à passer la Caroline du Sud cette année-là (ou Notre Dame en 2018), ce n’était sûrement qu’une question de temps avant qu’il n’apporte un titre à Starkville, où Schaefer et sa femme, Holly, viennent de terminer la construction d’une ferme.

Mais Schaefer est aussi un natif du Texas – né à Austin, élevé à Houston et à LaGrange – avec des arrêts professionnels à Huntsville et, ahem, College Station. Schaefer était l’entraîneur principal adjoint de Gary Blair lorsque le Texas A&M a remporté le championnat national en 2011. Alors quand l’université phare de l’État dans lequel vous avez vécu pendant 45 de vos 59 années sur Terre vous appelle…

« Je comprends très bien le prestige de cette université », dit Schaefer. « Ce qu’elle signifie pour notre État, ce qu’elle signifie à l’échelle nationale. Le prestige académique ainsi que l’athlétisme. C’est le summum de ma profession : le meilleur emploi du pays. »

Del Conte a annoncé le départ d’Aston le 3 avril. Moins de 48 heures plus tard – même au milieu de la pandémie de COVID-19 qui avait déjà annulé le Final Four masculin et féminin – Schaefer, Holly, leur fille Blair et leur fils Logan se trouvaient à côté de Del Conte à Austin, lançant leurs cornes à ses milliers de followers sur Twitter.

Entre son pedigree texan et son CV, Schaefer était le meilleur homme pour le poste, même si cela signifiait aussi que l’UT engagerait un entraîneur masculin pour la première fois depuis que Conradt a pris la relève de Rod Page en 1976. Et même si cela signifiait engager un Aggie (hé, cela a fonctionné avec Dana X. Bible, ancien entraîneur de football du Texas, qui a passé près de dix ans dans chaque école). Schaefer et son père, un colonel de l’armée, ont tous deux obtenu leur diplôme à l’A&M, et la famille avait l’habitude de se rendre à Austin ou à College Station pour le match UT vs A&M presque chaque Thanksgiving. Mais les Aggies étaient également terribles lorsqu’il grandissait, et ses meilleurs souvenirs du Memorial Stadium étaient de voir Eddie Phillips et Steve Worster utiliser l’attaque wishbone de Darrell Royal. Chaque match était aussi un retour à la maison, puisque Schaefer est né à l’hôpital Brackenridge. « Personne ne connaît mieux ‘Les yeux du Texas’ que Vic Schaefer », dit Schaefer.

Schaefer sait pourquoi il est ici. Pour tous les succès historiques de l’UT dans le basket-ball féminin, ils n’ont qu’un seul championnat national, remporté par Conradt en 1986. Et si, à l’époque de Conradt, la concurrence était le Tennessee, Stanford et Louisiana Tech, aujourd’hui, elle est un peu plus proche de la maison : Baylor a remporté trois championnats nationaux sous la direction de Kim Mulkey depuis 2005, et possédait un record de 18-1 contre UT sous Aston.

Comme Conradt l’a déjà dit à Mechelle Voepel d’ESPN, lorsqu’elle a obtenu le poste à l’UT en 1976, Royal lui a dit qu’il était facile de gagner au Texas – tout ce que vous devez faire est d’être numéro 1 ou mieux. « Les attentes ici sont très élevées dans tous les sports », dit Conradt. Les gens de l’extérieur regardent et disent : « Oh, ça doit être le travail le plus facile du monde parce que tous les étudiants veulent venir à l’Université du Texas ». Mais cela ne nous dit pas tout. Plus les attentes sont élevées, plus le travail est exigeant. »

Cela convient parfaitement à Schaefer. « C’est ce que mon personnel et moi-même sommes », dit-il. « Nous n’avons absolument aucune envie d’être bons. Nous voulons être grands. Nous voulons concourir pour ce championnat national chaque année. »

Peut-être que cela ne se produira pas la première année, et qui sait même à quoi ressemblera la première année (au moment de la mise sous presse, la NCAA avait fixé le 25 novembre comme date de début de la saison de basket-ball de la Division I). Mais étant donné les résultats obtenus par Schaefer, son intensité et le nouveau monde de recrutement que lui offre la ville d’Austin, il est certain que cela finira par arriver. Il y a même une raison de penser que c’est censé se produire.

« Je vais vous donner un peu d’histoire – il y a deux entraîneurs qui ont entraîné à la fois à Mississippi State et à l’Université du Texas. Savez-vous qui est l’autre ? » Schaefer me dit. « Que pensez-vous de Darrell Royal ? »