Je l’ai découverte sur le terrain du concessionnaire local – une Jeep Wrangler Unlimited Rubicon 2013 d’occasion. Elle avait un feu arrière fissuré et l’aile avant du passager semblait avoir été effleurée, mais elle était propre et remplissait toutes les conditions : quatre portes, V6 Pentastar 3,6, intérieur modernisé et les améliorations tout-terrain habituelles du Rubicon.La Jeep était d’une couleur plus vive que celle que je préfère habituellement, mais j’avais un faible pour l’orange. Elle était également équipée d’une capote en tissu de qualité supérieure. Je n’étais pas tout à fait sûr de la façon dont j’allais équiper le véhicule d’une plate-forme de couchage, mais avec le marché secondaire florissant de la Jeep, il y avait une pléthore d’options, alors je ne me suis pas découragé. Bien qu’un peu réticent à l’idée de revenir dans le monde des paiements de voiture, j’ai pris le risque d’acheter cette toile vierge de véhicule tout-terrain. Si elle facilitait l’aventure autant que ma précédente Jeep, elle en valait bien le coût. Ainsi commença un nouveau chapitre, coïncidant parfaitement avec ma 40e année.

Premières choses d’abord. Je possédais déjà une tente de toit à coque dure James Baroud Evasion Evolution provenant de mon véhicule précédent. C’était une plateforme de couchage confortable, facile à utiliser et de haute qualité. J’ai donc naturellement voulu la transporter dans ma nouvelle Jeep. C’est là que les choses se sont compliquées. Je voulais conserver la capote et installer la tente de toit sur un support externe. J’étais d’accord avec le fait de ne pas pouvoir abaisser la capote, car je pouvais toujours profiter d’un effet de plein air en retirant les portes et toutes les fenêtres environnantes. J’ai choisi d’installer une galerie de toit Kargo Master Safari Congo Pro au-dessus de la capote, sur laquelle j’ai installé ma tente de toit. En outre, j’ai ajouté un auvent ARB 2500 à l’ensemble. Toute cette installation était de la pure camelote.

En tant que produit, le James Baroud était bien, tout comme le porte-bagages Kargo Master Safari. Ce qui était horriblement défectueux était ma mise en œuvre. Tout d’abord, le volume de l’installation était comiquement excessif. Il était bien moins élégant qu’un Defender 110 pour safari, orné de tubes et d’équipements, et ressemblait davantage à un équipement d’aire de jeux pour enfants. Deuxièmement, ma configuration de porte-bagages ornée perturbait tellement le flux d’air que ma capote battait de façon assourdissante à presque toutes les vitesses. Il en résultait un véhicule tout-terrain très désagréable à conduire, ce qui exacerbait considérablement la fatigue du conducteur. Le confort est primordial et ne devrait jamais être sacrifié au profit des capacités. Par la suite, je me suis arrêté, j’ai admis à moi-même que j’avais fait une erreur, j’ai inversé mes modifications, et j’ai reconsidéré ma stratégie de construction.

Dans l’esprit de bien faire les choses la deuxième fois, j’ai vendu ma tente de toit James Baroud, et j’ai commandé un toit de campeur J30 chez Ursa Minor Vehicles. Il s’agit d’un toit rigide de remplacement complet pour la Jeep Wrangler à quatre portes avec un campeur pop-up intégré, visuellement similaire au pop-up sur une Volkswagen Westfalia. Cela ajouterait une plateforme de couchage confortable et spacieuse à la Jeep avec un compromis minimal. Les camping-cars Ursa Minor sont construits sur commande, et il a fallu quelques mois après avoir passé ma commande pour en prendre livraison. Une fois installée, la Jeep a été transformée au-delà de mes attentes.

Ce n’était pas la tente de toit glorifiée à laquelle je m’attendais. Elle présentait un accès intérieur par deux panneaux amovibles, de sorte que l’on pouvait accéder au compartiment de couchage sans sortir du véhicule. Au départ, je pensais que cette caractéristique ne serait guère plus qu’une nouveauté, mais elle a radicalement changé la formule, m’amenant à percevoir l’intérieur de la Jeep comme un « espace de vie » plutôt que comme un simple espace de rangement. Le centre fonctionnel de la plate-forme s’est déplacé du hayon, qui est commun à la plupart des constructions terrestres, vers la banquette arrière. Une série de tiroirs et de boîtes fixes dans l’espace de chargement n’est plus idéale, car ils ne sont pas (dans la plupart des cas) accessibles de l’intérieur. Ce changement de paradigme, suscité par le design accessible de l’intérieur de l’Ursa Minor J30, est devenu la base de ma philosophie de construction révisée et a grandement amélioré la façon dont j’utilise la Jeep.

J’ai également installé un kit double batterie Genesis avec deux batteries Odyssey, que je considère comme essentiel. Il garantit très pratiquement que vos accessoires ne videront jamais votre batterie de démarrage, quelle que soit l’importance de vos demandes de puissance. L’ajout d’une solution solaire appropriée éliminerait probablement complètement la vidange de la batterie.

En avant rapide jusqu’à aujourd’hui. Je suis encore très activement en train de peaufiner mon aménagement intérieur, cependant, j’ai récemment passé 167 nuits consécutives dans la Jeep et fait de nombreuses observations. Bien que ces observations soient spécifiques à ma construction, je crois qu’elles peuvent s’appliquer à n’importe quelle plateforme.

La modularité est la clé.

Ne vous enfermez pas dans un aménagement intérieur. Au fil de vos déplacements, vos besoins peuvent changer. Un aménagement fixe ajoute souvent un poids excessif et nuit à la polyvalence. Envisagez d’utiliser des boîtes de rangement spacieuses, robustes et bien organisées plutôt qu’un système de tiroirs. Alu-Box fabrique une série de boîtes de différentes tailles qui sont idéales à cet effet, tout comme Rubbermaid. Je recommande un système de plaques qui préserve l’espace ouvert de l’intérieur de votre véhicule, mais qui utilise aussi efficacement l’espace négatif en créant des compartiments de rangement à partir des coins et recoins gênants. En outre, un système de plaques offre une surface plane sur laquelle monter un réfrigérateur de 12 volts, ainsi que des attaches qui offrent un moyen efficace de fixer les conteneurs de stockage.

Envisagez des solutions de stockage souples.

Il y a un avantage profond à utiliser des conteneurs en tissu dans tout l’intérieur de votre véhicule. Ils peuvent souvent être installés par le biais de velcro, d’attaches MOLLE ou de mousquetons. Ils offrent un énorme gain de poids, et ils sont plus sûrs en cas d’accident.

N’ayez pas peur d’improviser.

Pendant mon aventure prolongée, j’avais installé deux organisateurs de placards achetés chez Target. Bien qu’ils n’étaient pas destinés à l’intérieur d’une Jeep, ils étaient parfaits pour ranger proprement les vêtements plutôt que de fouiller dans un sac de sport gonflé.

Encore, le confort est primordial.

La Jeep est également équipée d’un système de suspension de 3,5 pouces d’American Expedition Vehicles, avec des amortisseurs Bilstein 5100, et de pneus 315/70R17C BFGoodrich AT KO2. Ce sont des pneus très confortables, à 6 plis, de 35 pouces, répertoriés comme équipement d’origine pour le Ford Raptor. Je passe des mois à conduire à travers le pays, et cette configuration a prouvé qu’elle était extrêmement performante sur et en dehors de la chaussée. En plus du camping-car Ursa Minor J30, j’ai un auvent ARB 2500 que j’utilise pour l’ombre et un abri supplémentaire. La chambre d’auvent de luxe d’ARB ajoute une quantité énorme d’espace de vie lorsque je me recroqueville pour quelques jours.

Réévaluez constamment ce dont vous pensez avoir besoin.

Avec toute construction, il va y avoir des essais et des erreurs. Parfois, vous pourriez dépenser beaucoup d’argent et découvrir que tout était faux. Ne souffrez pas. Ne faites pas de compromis. Coupez vos pertes et recommencez dès que possible. Restez simple, et gardez les économies de poids au premier plan de vos préoccupations. Un véhicule léger est plus agile, efficace et fiable.

Presque 2 ans se sont écoulés depuis que j’ai découvert la Jeep sur le terrain du concessionnaire et je suis extraordinairement heureux du véhicule. Avec seulement quelques modifications de base, j’ai passé 6 mois à explorer les États-Unis continentaux, parcourant un total de 17 000 miles. Je n’aurais pas pu couvrir une telle distance sans repenser à la Jeep overland.

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