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Les bases d’un drame policier raisonnablement bon sont enfouies quelque part dans « Seven Seconds », mais il y a beaucoup de remplissage couvrant les éléments les plus intéressants.
Regina King, qui joue une mère en deuil de son fils, est le principal attrait de ce drame en 10 parties qui se déroule à Jersey City. Son travail de haut niveau est toujours impliqué sur le plan émotionnel, et elle fait ce qu’elle peut avec des scénarios limités. Mais son personnage – et d’autres – sont coincés dans une série policière qui a tendance à se complaire dans la misère sans offrir quoi que ce soit de particulièrement nouveau à dire sur le crime, la race ou le système judiciaire. Et bien que le crime en question soit le moteur de la narration, « Seven Seconds » prend beaucoup trop de temps pour fournir des développements dramatiques dans l’affaire, et la plupart peuvent être devinés bien à l’avance.
Veena Sud, la créatrice de « Seven Seconds », était la showrunner de « The Killing », qui a été critiquée à juste titre dans sa première saison et au-delà pour ses choix frustrants et son rythme sinueux. Malgré tout, il y a eu quelques bons épisodes de « The Killing » avant qu’elle ne déraille, et elle a enflammé les carrières des stars Joel Kinnaman et Mireille Enos. Mais « Seven Seconds » ne fait pas preuve de plus de discipline narrative que « The Killing », et l’habitude de Netflix de se laisser aller à des durées de fonctionnement épisodiques trop longues pèse sur « Seven Seconds », qui se transforme en corvée malgré un début prometteur.
Il y a une différence majeure entre les deux séries de Sud : Dans « Sept secondes », on apprend tout de suite l’identité de la victime et du coupable. Plus d’un bon mystère a été construit dans des circonstances similaires, mais lorsque les plus grandes questions ont déjà une réponse, les auteurs doivent faire preuve de plus de créativité afin de maintenir l’élan et la tension. Mais les personnages de « Seven Seconds » n’acquièrent jamais assez de profondeur pour rendre leurs parcours fascinants ; au lieu de cela, la série a tendance à répéter des tics et des détails à leur sujet, plutôt que de remplir leurs vies et leurs agendas de manière compliquée et satisfaisante. L’atmosphère n’arrange pas les choses : la palette visuelle limitée de la série, composée de bruns, de noirs et de bleus glauques, finit par devenir frustrante, tout comme sa gamme de tons, qui va du déprimant au sinistre.
La plupart du temps, « Seven Seconds » fait écho à des récits télévisés axés sur le crime qui explorent le même éventail de sujets de manière plus regardable et réfléchie. Les flics corrompus au cœur de l’affaire rappellent ceux de « The Shield » et « Training Day », et lorsqu’il s’agit de dépeindre la façon dont le système judiciaire broie ceux qui en sont victimes ainsi que ceux qui travaillent pour lui, « The Night Of » et « The Wire » sont bien plus satisfaisants. Quant aux drames qui dépeignent l’impact d’un crime déchirant sur une communauté spécifique, il existe des choix encore plus solides, parmi lesquels « Top of the Lake », « Happy Valley », « Broadchurch » et « Rectify ».
Mais il n’y a pas assez de ce genre de drames policiers ambitieux centrés sur les expériences des femmes de couleur, comme le fait « Seven Seconds ». Clare-Hope Ashitey apporte de la vigueur et de la présence à son rôle d’assistante du procureur du district qui tente de se sortir d’une spirale de carrière descendante afin d’aider la famille endeuillée du personnage de King. Mais les tentatives de jumeler le personnage d’Ashitey avec un détective excentrique joué par Michael Mosley ne fournissent pas les retours que Kinnaman et Enos ont fournis dans les premiers jours de « The Killing ».
L’un des thèmes de « Seven Seconds » est que le laisser-aller et l’incohérence peuvent être aussi susceptibles de conduire à des résultats décevants, voire tragiques, que des intentions plus malveillantes. C’est un message important à faire passer ; si seulement le système de diffusion de ce message n’était pas aussi désordonné et lent.