« Le plus grand de toutes les espèces de rhinocéros »

Connu pour sa lèvre supérieure carrée, ses deux grandes cornes et sa taille incroyable, le rhinocéros blanc parcourait autrefois toute l’Afrique australe et du Nord. Au début du XXe siècle, la population de rhinocéros blancs s’est réduite à seulement 50 individus. Aujourd’hui, le rhinocéros blanc montre à la fois les promesses de conservation de l’espèce et les incroyables menaces qui pèsent encore sur elle. Alors que le rhinocéros blanc du Sud a vu sa population rebondir si fortement qu’il n’est plus en danger, le rhinocéros blanc du Nord est aujourd’hui fonctionnellement éteint, avec seulement deux femelles restantes.

Incroyables faits sur le rhinocéros blanc !

• Vitesse de charge incroyablement rapide : la vitesse de pointe du rhinocéros blanc peut dépasser 30 miles par heure (48 km/h) !
• Sous-espèce récemment éteinte : En 2018, le rhinocéros blanc du Nord a été déclaré fonctionnellement éteint lorsque le dernier mâle est décédé.
• Cornes de taille record : Les cornes des rhinocéros blancs peuvent atteindre jusqu’à 150 cm (59 pouces) !

Nom scientifique du rhinocéros blanc

Le nom scientifique du rhinocéros blanc est Ceratotherium simun. Le mot « Ceratotherium » est dérivé des mots grecs pour « corne » et « bête » tandis que « simun » est pour le grec pour le nez plat. Le nom scientifique de chaque espèce de rhinocéros fait référence à sa « corne », qui est sa caractéristique principale. Cependant, le rhinocéros blanc est la seule espèce dont le nom scientifique fait référence à un nez plat.

Apparence du rhinocéros blanc

Si vous regardez les photos de rhinocéros sur cette page, vous avez remarqué que l’espèce est en fait plus grise. C’est parce que le nom « rhinocéros blanc » provient en fait d’une mauvaise traduction ! Les colons hollandais d’Afrique du Sud ont commencé à appeler l’espèce rhinocéros « weit », qui est le mot afrikaans pour « large ». Cette description s’appliquait à la bouche carrée unique du rhinocéros blanc. Cependant, les colons anglais ont mal traduit le nom, appelant plutôt l’espèce « rhinocéros blanc » ! Si l’on compare le rhinocéros blanc à l’autre espèce qui vit en Afrique – le rhinocéros noir – la bouche du rhinocéros blanc est carrée alors que celle du rhinocéros noir est plus triangulaire. Le rhinocéros blanc présente un certain nombre de caractéristiques physiques distinctes, comme la grande « bosse » sur son dos. Cette bosse est une masse musculaire qui a évolué pour soutenir la tête massive de l’espèce. Une autre caractéristique clé définissant les rhinocéros blancs est leur taille, qui est la plus grande parmi les espèces de rhinocéros.

Poids du rhinocéros blanc

Le rhinocéros blanc peut peser jusqu’à 3 600 kg (7 920 livres), ce qui en fait le deuxième plus grand animal terrestre après l’éléphant ! Les rhinocéros blancs sont grands dès la naissance, un bébé récemment né au zoo de San Diego dépassait la taille d’un humain adulte adulte seulement 19 jours après sa naissance lorsqu’il pesait 193 livres (87 kg). Les mâles peuvent devenir beaucoup plus grands que les femelles, atteignant ce poids maximal de près de 4 tonnes. Les femelles sont généralement nettement plus petites, pesant en moyenne environ ¾ du poids d’un mâle à l’âge adulte.

Vitesse maximale du rhinocéros blanc

Pour une espèce aussi grande, le rhinocéros blanc a une accélération incroyable et peut atteindre des vitesses qui dépassent 30 miles par heure (environ 48 kilomètres par heure). À titre de comparaison, l’humain le plus rapide au monde est Usain Bolt, qui a atteint 27 miles par heure ! La vitesse de pointe des rhinocéros blancs dépasse également celle d’autres grands mammifères terrestres africains tels que les éléphants ou les hippopotames. Pourquoi les rhinocéros chargent-ils ? L’espèce a développé une ouïe et un odorat excellents, mais sa vision serait très faible et myope. La charge permet aux rhinocéros de se défendre contre des objets qui ne leur sont pas familiers. Elle peut être très fréquente de la part des mères défendant leurs petits, et des mâles défendant leur territoire.

Corne de rhinocéros blanc

La corne de rhinocéros blanc peut atteindre les plus grandes tailles parmi toutes les espèces de rhinocéros. Dans une étude de 2006, le Dr Nico van Stein a mesuré une corne de rhinocéros blanc de 150 cm (59 pouces) ! La plus grande des deux cornes du rhinocéros blanc mesure généralement environ 90 cm (35 pouces) de long, tandis que la seconde est plus petite et ne dépasse généralement pas 60 cm (24 pouces). Contrairement à d’autres espèces dont les cornes ou les bois sont attachés au crâne, les cornes des rhinocéros sont faites de kératine, une matière que vous trouverez également dans vos ongles ! Cela signifie également que si les cornes des rhinocéros sont coupées (sans entailler leur crâne), elles peuvent repousser dans un délai d’environ trois ans.

Rhinocéros blanc du Nord contre rhinocéros blanc du Sud

Il existe deux sous-espèces de rhinocéros blancs, le Nord et le Sud. La principale différence entre les deux est la taille. Les rhinocéros blancs du nord sont plus petits. Leur tête, leur corne, leur largeur et leur longueur sont toutes plus petites que celles des rhinocéros blancs du Sud. En moyenne, les rhinocéros blancs du Nord pèsent 2/3 du poids des rhinocéros blancs du Sud adultes. En outre, les rhinocéros blancs du Nord ont un dos plus plat, dépourvu de la « bosse » très prononcée que l’on trouve sur la plupart des rhinocéros blancs du Sud.

Habitat du rhinocéros blanc

Les rhinocéros blancs sont l’une des deux espèces de rhinocéros qui vivent à travers l’Afrique. Leur habitat préféré est constitué de grandes prairies, bien que de plus en plus leur population soit concentrée dans des réserves naturelles où ils peuvent être protégés. L’aire de répartition du rhinocéros blanc du Nord s’étendait autrefois sur le Sud-Soudan, la République démocratique du Congo, la République centrafricaine et l’Ouganda. Cependant, le braconnage a considérablement réduit l’aire de répartition des rhinocéros blancs du Nord. Aujourd’hui, les rhinocéros blancs du Nord ont disparu à l’état sauvage, à l’exception des deux femelles restantes qui ont été introduites dans la réserve d’Ol Pajeta au Kenya. Le rhinocéros blanc du Sud s’étendait historiquement de l’Afrique du Sud au Bostwanna, en Namibie, au Zimbabwe et dans d’autres pays voisins. Aujourd’hui, leur population est concentrée dans un certain nombre de parcs nationaux tels que le parc national Kruger, où l’on estime que 8 000 à 9 000 rhinocéros blancs vivent dans une seule réserve naturelle.

Population de rhinocéros blancs – Combien reste-t-il de rhinocéros blancs ?

En 2019, on estime que sont environ 18 000 rhinocéros blancs vivant à l’état sauvage. Au début du 20e siècle, la population de rhinocéros blancs ne comptait que 50 individus, si bien que ce rebond a été un incroyable succès de conservation. Cependant, les rhinocéros blancs restent aujourd’hui menacés. Il est difficile d’estimer avec précision les populations de rhinocéros blancs en raison des taux élevés de braconnage. On estime que plus de 80 % de la population de rhinocéros africains vit en Afrique du Sud, et comme vous pouvez le voir sur le graphique ci-dessous, le braconnage a considérablement augmenté ces dernières années : Décès dus au braconnage en Afrique du Sud par année de 2007 à 2018

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Données : Département sud-africain des affaires environnementales

2007	13
2008	83
2009	122
2010	333
2011	448
2012	668
2013	1,004
2014	1,215
2015	1,175
2016	1,054
2017	1,028
2018	769

Si le rhinocéros blanc du Sud a vu sa population rebondir, il en va autrement du rhinocéros blanc du Nord. Ses populations n’ont jamais rebondi depuis le braconnage du début du 20ème siècle et en mars 2018, le dernier rhinocéros blanc mâle survivant est mort, laissant une population de seulement deux femelles restantes.

Prédateurs du rhinocéros blanc

Étant la plus grande des espèces de rhinocéros, les rhinocéros blancs font face à peu de prédateurs. À l’adolescence, ils sont menacés par les lions, les crocodiles et d’autres carnivores plus grands comme les grands félins, les hyènes et les chiens sauvages. Une fois qu’ils ont atteint leur taille adulte, les rhinocéros blancs sont peu menacés par les prédateurs. L’espèce possède non seulement de longues cornes et une vitesse de pointe élevée, mais aussi une peau épaisse qui sert d' »armure corporelle naturelle ». Cela constitue une forme supplémentaire de protection contre les grands prédateurs comme les lions. Le principal prédateur des rhinocéros reste l’homme. Les décès dus au braconnage en Afrique du Sud ont atteint un pic de 1 215 rhinocéros en 2014 et ont diminué depuis, mais restent nettement plus élevés que les dernières décennies. La plupart des rhinocéros vivent dans des réserves privées ou des parcs naturels où ils sont activement protégés par des gardes armés et des services de sécurité.

Diète des rhinocéros blancs

Les rhinocéros blancs vivent dans de vastes savanes qui conviennent le mieux à leur régime alimentaire composé d’herbes. Ce que mangent les rhinocéros blancs diffère de l’autre espèce de rhinocéros africain, le rhinocéros noir. Alors que les rhinocéros noirs ont une bouche de forme triangulaire qui leur permet de manger la végétation des arbres et des buissons, les rhinocéros blancs se contentent de brouter le sol. Le trait distinctif qui a donné son nom au rhinocéros blanc – sa bouche large et carrée – est une adaptation évolutive qui lui permet de brouter d’incroyables quantités d’herbe chaque jour. En raison de leur taille massive, les rhinocéros blancs doivent consommer plus de 120 livres d’herbe chaque jour !

Reproduction et cycles de vie du rhinocéros blanc

Les rhinocéros blancs ont l’une des plus longues périodes de gestation de toutes les espèces animales, soit environ 500 jours. Cette longue période de gestation suit un modèle où les espèces de mammifères plus grandes ont des périodes de développement plus longues avant la naissance.

• Éléphant d’Afrique : 645 jours
• Rhino blanc : 500 jours
• Girafe : 430 jours
• Humain 270 jours
• Ours (grizzly) : 215 jours

Après avoir mis bas, les rhinocéros blancs ne donnent généralement pas de nouveau naissance avant 3 à 4 ans supplémentaires. Cette longue période de gestation et la durée prolongée entre la naissance de nouveaux veaux ont fait du repeuplement des rhinocéros un problème particulièrement difficile. Quelle est la durée de vie des rhinocéros blancs ? Le plus vieux rhinocéros blanc en captivité est mort le 14 novembre 2018 à l’âge de 55 ans. L’espérance de vie à l’état sauvage peut atteindre 50 ans, bien que les rhinocéros souffrent d’affections de la peau et du tube digestif à mesure qu’ils vieillissent.

Les rhinocéros blancs dans les zoos

En décembre 2018, on comptait 302 zoos avec 1 037 rhinocéros. Le rhinocéros blanc est le rhinocéros le plus courant dans les zoos, avec une population de 671 rhinocéros blancs à travers le monde. Sélectionnez les zoos où vous pouvez voir un rhinocéros blanc en personne !

• Zoo du Maryland : Un rhinocéros blanc nommé Stubby.
• Zoo de San Diego : Plus de 90 veaux nés dans ce seul zoo !
• Zoo de Nashville : En février 2019, quatre femelles et un mâle.
• Zoo d’Indianapolis : Les rhinocéros blancs font partie de leur exposition sur les plaines.

Faits sur les rhinocéros blancs

• Comment s’appelle un groupe de rhinocéros ?
  • Les groupes d’abeilles sont appelés essaims. Un groupe de chameaux est une caravane. Et le nom unique d’un groupe de rhinocéros est un « crash ! »
• Le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle est décédé
  • Le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle est mort en captivité dans un conservatoire où il avait été introduit au Kenya le 19 mars 2018. La perte du dernier mâle fait des rhinocéros blancs du Nord une espèce fonctionnellement éteinte, bien qu’il reste deux femelles.
• Sécurité armée pour protéger les derniers rhinocéros blancs du Nord
  • Les deux dernières femelles rhinocéros blancs du Nord sont protégées 24 heures sur 24 par une sécurité armée.
• Une nouvelle espèce de rhinocéros ?
  • Les rhinocéros blancs pourraient en fait être deux espèces différentes ! Une étude récente de 2010 a conclu que le rhinocéros blanc du Nord était en fait une sixième espèce de rhinocéros plutôt qu’une sous-espèce de rhinocéros blanc. Cette étude n’est pas universellement acceptée, mais rend le décès du dernier rhinocéros blanc du Nord mâle particulièrement triste.
• Le rhinocéros blanc du Sud est l’une des deux seules espèces de rhinocéros qui n’est pas en danger critique d’extinction
  • Grâce à des populations qui ont rebondi jusqu’à environ 18 000 individus, le rhinocéros blanc est aujourd’hui classé « quasi menacé ». Le rhinocéros indien est classé « Vulnérable » tandis que les trois autres espèces de rhinocéros (noir, javanais et de Sumatra) sont toutes actuellement en danger critique d’extinction.
• Le rhinocéros blanc est considéré comme l’un des « Big Five africains. »

Frequently Asked Questions (FAQ)

Les rhinocéros blancs sont-ils en voie de disparition ?

En tant qu’espèce, le rhinocéros blanc n’est plus en voie de disparition. Aujourd’hui, son statut est répertorié comme  » quasi menacé « . Ce statut de conservation du rhinocéros blanc qui n’est plus en danger est dû à l’augmentation des populations. Aujourd’hui, plus de 2/3 des rhinocéros dans le monde sont des rhinocéros blancs. Toutefois, si l’espèce dans son ensemble n’est plus en danger, la sous-espèce du rhinocéros blanc du Nord est classée « en danger critique d’extinction ». Le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle étant décédé en 2018, l’espèce est désormais fonctionnellement éteinte.Voir les 38 animaux dont le nom commence par W