Une autre saison de visites guidées historiques à pied est proposée à la maison de Seabiscuit, Ridgewood Ranch, à quelques kilomètres au sud de Willits où l’autoroute 101 coupe en deux la propriété de 5 000 acres. « Nous sommes très reconnaissants pour nos nouveaux venus », a déclaré Jacqueline Cooper, présidente de la Seabiscuit Heritage Foundation. La descendante de Seabiscuit, Bronze Sea, une jument Thoroughbred de 10 ans, est pleine de poulains. La jument, ainsi qu’une poignée d’autres Lil’ Biscuit qui descendent du légendaire cheval de course, sont des propriétés privées et peuvent être vues lors de visites saisonnières.

« Cela a été une sorte de miracle de trouver un père approprié. Nous avions initialement prévu d’accoupler Bronze Sea à Lucky Pulpit, le père de California Chrome », a déclaré Cooper. Le décès prématuré de Lucky Pulpit à l’âge de 16 ans a déclenché une tournée d’étalons pour trouver un compagnon adéquat pour Bronze Sea. De nombreuses personnes ont exprimé leur soutien, notamment l’auteur à succès Laura Hillenbrand et d’autres qui ont passé des heures à rechercher des étalons potentiels. « Je suis honorée d’avoir le soutien de Laura. Elle a été une très bonne amie tout au long de ce processus », s’est réjoui Cooper. D’autres experts sont intervenus, notamment le consultant en généalogie, Alan Porter, co-créateur du système TrueNicks, qui a personnellement fourni des informations clés sur les lignées de taureaux et de poulinières sélectionnés, et Ellen Parker, réputée pour son travail sur les rênes du parcours, qui a fourni une analyse détaillée du pedigree et des recommandations d’accouplement basées sur la famille féminine de Bronze Sea. L’analyse d’ADN effectuée par le Dr Steven Tammariello de ThoroughGen et de l’Institut de génomique équine a également été très révélatrice de la propension de Bronze Sea à la vitesse et à l’endurance. « D’après l’analyse de l’ADN, les gènes de production d’énergie de Bronze Sea sont supérieurs à la moyenne, ce qui est bon pour la capacité aérobique de sa progéniture », a déclaré Cooper. Ce trait de caractère correspondrait à celui des champions.

« Si nous avons appris quelque chose à travers cette expérience, c’est ceci, lorsque le destin tourne de manière inattendue, il nous est donné l’opportunité d’en apprendre davantage et d’en tirer le meilleur parti. Bien que j’aie été profondément affligé par le décès de Lucky Pulpit et que le processus de choix d’un autre étalon n’ait pas été sans difficultés, nous avons reçu un soutien aussi merveilleux qu’inattendu. Tout s’est arrangé à la fin ». Les offres inattendues comprenaient une saillie gratuite de Rousing Sermon par les propriétaires de Lucky Pulpit et de Gervinho à Legacy Ranch. Finnegan’s Wake a également été offert gratuitement aux juments réservées à Lucky Pulpit.

Après avoir considéré tous ces étalons et plus encore, Cooper a finalement opté pour l’élevage brésilien, Einstein, gagnant de la course la plus riche de Californie, le 2009 Santa Anita Handicap. « Il est si approprié qu’elle soit pleine d’un étalon qui a gagné la course qui est devenue la plus grande quête de Seabiscuit », a écrit Laura Hillenbrand dans une note de félicitations adressée à Cooper. Einstein, originaire d’Adena Springs, porte cet honneur et a remporté le Santa Anita Handicap à l’âge de 7 ans, comme Seabiscuit l’avait fait autrefois. Il s’est épanoui tardivement et présente certaines des meilleures caractéristiques de Seabiscuit, notamment la force, la robustesse et l’endurance. Il est également intéressant de noter que ce fils de Spend A Buck peut également représenter le meilleur de la lignée de War Admiral via Buckpasser, sans oublier qu’il est une véritable beauté noire. Le poulain de Bronze Sea est attendu en mai prochain. Cooper aimerait beaucoup faire campagne pour le poulain afin de mieux faire connaître la Seabiscuit Heritage Foundation et sa mission.

Cooper a ajouté une deuxième jument à son modeste programme d’élevage de pur-sang, Giselle, issue de Washington. « Giselle, était annoncée comme un cheval de course à la retraite du nord-ouest du Pacifique ». La jument grise est issue de la rare lignée Seabiscuit par son père gagnant de stakes, Atta Boy Roy, et descend de l’une des plus grandes poulinières du 20ème siècle, La Troienne. « Elle est une si belle pouliche. Elle n’a que trois ans et elle est en pleine forme pour les courses. Elle sera mise au repos à Ridgewood cet été, ce qui lui permettra de grandir et de mûrir », a déclaré Cooper. « Nous nous sentons très bénis de l’avoir ici. »

Les chevaux descendant de Seabiscuit sont inclus dans les visites guidées, ainsi que plusieurs des bâtiments historiques restant de l’époque de Seabiscuit et Howard. « L’objectif de la fondation est de préserver et de protéger l’héritage culturel du Ridgewood Ranch », a déclaré le président de la SHF. Le Carriage house est actuellement en phase finale de réhabilitation grâce à une généreuse contribution de Lloyd Schwing à la mémoire de sa défunte épouse, Anne Marie. Le projet est mené par Tracy Livingston, président de la SHF et résident de longue date du ranch. « En respectant les normes de réhabilitation du Secrétaire d’État à l’Intérieur, nous essayons d’utiliser autant de matériaux d’origine que possible », a déclaré Tracy Livingston. 16 portes pliantes d’origine seront magnifiquement restaurées et réinstallées avec l’aide de P&K Woodworks à Redwood Valley et Menton Builders.

Un nouveau toit pour le haras de Seabiscuit, désormais inscrit au Registre national des lieux historiques, est prévu en 2018 pour empêcher le bâtiment de se détériorer. « Nous sommes dans une course contre la montre », a déclaré Cooper, « c’est la raison pour laquelle la fondation fait le travail de préservation historique et de conservation des terres. Nous ne voulons pas que tout cela soit perdu. Les bâtiments historiques, les terrains, tout cela doit pouvoir être apprécié par les générations futures, longtemps après notre disparition. » Les recettes de la tournée servent à soutenir cette quête. Le haras de Seabiscuit, la maison historique Howard, la remise et le bosquet de séquoia sont également disponibles à la location pour des événements privés afin de soutenir la préservation historique. Pour obtenir des informations sur les visites et les réservations, visitez le site www.seabiscuitheritage.org

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