Zozobra, ou « Old Man Grouch » comme il a été initialement nommé, a brûlé pour la première fois en 1924, bien avant le premier festival Burning Man en 1986. Il a en fait servi d’inspiration aux créateurs de Burning Man, après avoir vécu un festival Zozobra au début des années 1980. Old Man Grouch a ensuite été nommé Zozobra, ce qui signifie « le lugubre » en espagnol, et porte désormais aussi le nom de « Old Man Gloom ».

En 1924, il était une effigie de six pieds de haut, brûlée pour une fête privée d’artistes et d’écrivains à Santa Fe. Au cours des 92 dernières années, son visage et sa garde-robe ont subi quelques changements, mais il est devenu une figure emblématique. Il a également atteint une taille de 15 mètres et pèse environ 2 000 kg, ce qui en fait l’une des plus grandes marionnettes en état de marche au monde. Les bras qui s’agitent, la tête rotative de onze pieds de haut et l’énorme bouche laide se déplacent tous vers ses gémissements audibles de frustration, d’impatience et, plus tard, d’agonie, au fur et à mesure que la nuit avance.

Zozobra représente tout ce qui fait pleuvoir le malheur et la morosité sur nous. Il a été créé comme une personnalité méprisable, un « voleur de moutons », un vieux bonhomme égoïste et grognon – arrogant et maléfique, dont le seul but est d’apporter la misère aux habitants de Santa Fe. Chaque année, il se nourrit de nos propres pensées et sentiments tristes et moroses qui s’accumulent tout au long de l’année, puis nous prenons plaisir à les brûler avec Zozobra le vendredi du week-end de la fête du travail au parc Fort Marcy, à quelques rues de la place.

Il meurt d’une mort lente, bruyante et agonisante, au milieu d’une mer de feux d’artifice et d’explosions tonitruantes et effervescentes, de musique et d’acclamations de « Brûlez-le ! Brûlez-le ! » de la foule de milliers de personnes – certainement un spectacle à voir, et un que le créateur original aurait aimé.

En 1923, l’artiste Will Shuster était l’homme derrière les premières flammes et la joie ardente – avec l’aide d’amis, comme l’artiste renommé Gustave Baumann, et la communauté d’artistes connue sous le nom de Los Cinco Pintores (les cinq peintres), qui comprenait Fremont Ellis, Willard Nash, Józef Bakós, Walter Mruk et Will Shuster.

William Howard Shuster II s’est installé à Santa Fe depuis Philadelphie en 1920. Il avait 25 ans. Il avait combattu en France pendant la Première Guerre mondiale et souffrait du gaz moutarde auquel il avait été exposé dans les tranchées. Son médecin lui a diagnostiqué une tuberculose et a prescrit à Shuster de déménager dans les montagnes du Sud-Ouest dès que possible, disant que peut-être l’air pur et beaucoup de repos prolongeraient sa vie de quelques années.

Après avoir déménagé à Santa Fe et enduré l’ennui de la « cure de repos » prescrite pendant quelques mois, Shuster a commencé à se promener dans la région. Il a rencontré le célèbre artiste new-yorkais John Sloan, et a commencé à peindre sous le mentorat de Sloan. Très vite, Shuster sort toute la journée et emporte son chevalet et ses peintures lors de randonnées épuisantes en ville et dans les montagnes voisines. Il est devenu un visage familier de la ville. Dans les cercles sociaux, il était connu comme un personnage haut en couleur, vif, honnête et franc, avec une philosophie du « tout homme est un ami ».

Selon les journaux personnels de Shuster, une partie de l’inspiration originale de Zozobra a commencé comme un moyen de remonter le moral de ses amis alors qu’il était au bar de La Fonda la veille de Noël 1923. Shuster, ou « Shus », voyait à quel point ses amis étaient moroses. Ils étaient la quintessence des artistes affamés et n’avaient que peu d’espoir quant aux perspectives de l’année à venir. Shus voulait leur remonter le moral, alors il a demandé à chacun d’écrire ses idées noires et ses sentiments sur une serviette en papier. Il l’a ensuite brûlée dans un cendrier. Inutile de dire qu’ils ont été mis à la porte du bar.

Un autre élément clé de la genèse de Zozobra est venu d’un voyage que Shus a fait au Mexique où il a vu une marionnette en papier mâché représentant Judas, remplie de pétards, et défilée dans la ville pour la tradition catholique de Pâques.

Shuster a décidé qu’il voulait créer un événement qui offrait deux choses : brûler tous les démons qui hantent nos pensées et nos humeurs, et en faire un spectacle populaire que tout le monde peut apprécier. Le premier Zozobra a brûlé à vif à la fin du mois d’août 1924, lors d’une soirée barbecue privée pour des collègues artistes et écrivains.

Au fil des années, Shus a continué à travailler sur la marionnette, développant l’image et le caractère de Zozobra. Vous trouverez ci-dessous un croquis et des notes de son journal de la tête. Ces croquis et instructions originaux sont encore utilisés aujourd’hui dans la création de la marionnette.

En 1925, Shus a approché le Conseil de la fête de Santa Fe. Il pensait qu’il serait amusant d’ouvrir les célébrations de la Fiesta avec Zozobra. Mais son idée n’a pas été bien accueillie par le Conseil des Fêtes au début. Le week-end d’événements religieux et historiques dont les Fiestas de Santa Fe sont fières constitue une partie importante de la culture espagnole de Santa Fe depuis 1692.

Ce rejet initial a inspiré Shus et ses amis à imaginer une série d’événements de « contre Fiesta » qui se déroulaient le même week-end. Ils l’ont appelé « El Pasatiempo ». Les manigances légères comprenaient la désormais très appréciée Pet Parade, le Desfile de Los Niños, et la Hysterical Historical Parade, également connue sous le nom de Desfile de los Gentes.

Les défilés et le rituel de brûlage étaient si populaires que le Conseil de la Fiesta a acquiescé, et en 1927, Zozobra et Pasatiempo ont commencé les célébrations du week-end.

À ce jour, les événements de Pasatiempo font toujours partie du week-end de la Fiesta, qui a lieu le deuxième week-end de septembre. En raison de la grande popularité des deux célébrations, la brûlure de Zozobra a maintenant lieu le vendredi du week-end de la fête du Travail, donnant le coup d’envoi de la semaine d’événements menant aux Fiestas.

En 1964, après sa première crise cardiaque, Shuster a confié les droits d’auteur et tous les secrets de Zozobra au Club Kiwanis de Santa Fe, avec la compréhension qu’ils continueraient la tradition à perpétuité. Il était triste de laisser partir son rôle avec la marionnette, mais il a continué à aider à sa création jusqu’à l’année où il est mort de sa deuxième crise cardiaque au printemps 1969. Il avait 75 ans.

C’est avec beaucoup de fierté et de diligence que le Kiwanis Club de Santa Fe travaille à la poursuite de la tradition désormais consacrée de Zozobra. Les membres du Kiwanis Club et de nombreux bénévoles travaillent dur pour redonner vie à Zozobra chaque année. Ray Sandoval, originaire de Santa Fe, fait partie de l’équipe de production depuis plus de 20 ans. L’enthousiasme et le dévouement de Ray pour le succès de l’événement semblent porter l’esprit de Shus avec lui chaque année.

Ray a connu son premier Zozobra à l’âge de quatre ans et a été transfixié par la marionnette monumentale. Il a tellement aimé l’ensemble de l’événement qu’il n’a pas manqué une brûlure depuis 1978. À l’âge de 12 ans, il a commencé son « apprentissage » en aidant Harold Gans (également connu comme la voix de Zozobra pendant de nombreuses années) à construire la tête de l’énorme marionnette. « J’étais le go-fermier des outils », dit Ray. « J’aidais à remplir la tête avec de la farce, et je courais chercher les outils dont Harold avait besoin. Il était très territorial quant à son rôle de constructeur de la tête. J’avais dix-sept ans avant qu’il ne me laisse construire ma première tête seul – avec ses conseils, bien sûr. »

Lorsque le moment est venu de passer le flambeau, pour ainsi dire, Ray avait prouvé son dévouement tout au long de son adolescence et était le premier choix d’Harold. Aujourd’hui âgé d’une quarantaine d’années, Ray travaille toujours à la construction de la tête de Old Man Gloom. Même pendant ses années d’études de droit à Seattle, il voyage toujours dans le temps pour aider à la création de la marionnette. « J’adore le fait que Zozobra maintienne une tradition incroyable et donne à l’avenir en même temps. »

Du malheur et de la morosité, la bonté est née. Les recettes nettes de la vente des billets de Zozobra bénéficient à de nombreux programmes à but non lucratif de santé, d’éducation et de loisirs pour les enfants, tant au niveau local qu’international. D’ici 2020, l’UNICEF prévoit que plus de 6 000 vies d’enfants auront été sauvées par les vaccins contre le tétanos que Zozobra a financés chaque année, depuis 2012.

Zozobra a 93 ans en 2017, et plus il vieillit, plus il gagne en notoriété et en popularité. C’est le « méchant vieux gars » qu’on ne peut s’empêcher d’aimer, et qu’on aime regarder brûler. Il est passé d’une affaire essentiellement locale à un spectacle qui attire chaque année des dizaines de milliers de spectateurs de tous les États-Unis et du monde entier.

La célébration annuelle a lieu le vendredi du week-end de la fête du Travail. Le temps est souvent idéal à cette période de l’année, mais soyez prêt à affronter les éléments, car quel que soit le temps, Zozobra brûlera ! Cliquez ici pour tous les billets et les détails de l’événement, ainsi que des conseils sur « Comment être un expert Gloom Buster ».

Venez rejoindre Santa Fe – jetez tout votre malheur et célébrez le début de l’automne !

Il est recommandé de prévoir de réserver un hébergement bien avant le week-end de la fête du travail. Voici quelques bonnes réductions sur l’hébergement par SantaFeSelection.com Guide de voyage & Concierge.

Et ne vous contentez pas de « brûler et courir », vous pouvez passer au moins trois ou quatre nuits ici et profiter des sites touristiques. Profitez de tout le week-end – restez pour le marché d’artisanat des Fiestas Fine Arts &qui se tient du samedi au mardi, sur la Plaza, et pour les nombreux autres événements amusants qui ont lieu la semaine suivante de Viva La Fiesta ! Explorez d’autres attractions historiques et culturelles de la région, des plaisirs culinaires, des arts et loisirs de classe mondiale et des activités de plein air. Voir ce lien pour des idées sur les choses à faire à Santa Fe.

Pour des réductions sur l’hébergement et plus d’informations, appelez (505) 470-2991, ou allez sur SantaFeSelection.com Guide de voyage & Concierge.

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