Scientific American, 1920

Scientific American est un magazine de vulgarisation scientifique, publié (d’abord hebdomadairement puis mensuellement) depuis le 28 août 1845, ce qui en fait le plus ancien magazine publié en continu aux États-Unis. Il se spécialise dans la présentation d’articles sur des recherches nouvelles et innovantes à un public d’amateurs et de profanes.

C’est une publication très respectée malgré le fait qu’elle ne soit pas une revue scientifique évaluée par des pairs, comme Nature ; il s’agit plutôt d’un forum où les théories et les découvertes scientifiques sont expliquées à un public plus large. Dans le passé, les scientifiques intéressés par des domaines autres que leurs propres domaines d’expertise constituaient le public cible du magazine. Plus récemment, cependant, la publication s’adresse à des lecteurs généraux éduqués qui s’intéressent aux questions scientifiques. De cette façon, elle fournit un service précieux à la société, en éduquant et en informant ceux qui s’intéressent à l’innovation et au développement scientifiques, mais qui n’ont pas l’expertise nécessaire pour comprendre les comptes rendus plus savants. Néanmoins, la publication a fait l’objet de critiques pour son parti pris, et les personnes en autorité sont mises au défi de maintenir une position suffisamment objective lors de la sélection et de l’édition des articles à publier, afin de représenter la diversité des opinions au sein de la communauté scientifique.

Histoire

Couverture du numéro de septembre 1848 de Scientific American.

Le magazine Scientific American a été fondé par Rufus Porter en tant que bulletin d’information d’une seule page, et tout au long de ses premières années, Scientific American a mis l’accent sur les rapports du bureau des brevets américain. Il rendait compte d’un large éventail d’inventions, dont les machines à mouvement perpétuel, un dispositif conçu en 1849 par Abraham Lincoln pour baliser les navires, et le joint universel qui se trouve aujourd’hui dans presque toutes les automobiles fabriquées. Les numéros actuels comportent une section « cette date dans l’histoire », présentant un article publié à l’origine il y a 50, 100 et 150 ans – où l’on trouve des joyaux souvent humoristiques, non scientifiques ou autrement dignes d’intérêt de l’histoire des sciences.

À l’origine, la publication s’intitulait « The Advocate of Industry and Enterprise » et « Journal of Mechanical and other Improvements ». Sur la première page du premier numéro figurait la gravure de « Voitures de chemin de fer améliorées ». Le masthead avait un commentaire décrivant la vision de la publication ainsi:

Chaque numéro sera fourni avec de deux à cinq gravures originales, beaucoup d’entre elles élégantes, et illustrant de nouvelles inventions, des principes scientifiques, et des travaux curieux ; et contiendra, en haute addition aux nouvelles les plus intéressantes des événements passants, des avis généraux de progrès des améliorations mécaniques et autres scientifiques ; américains et étrangers. Améliorations et inventions ; catalogues des brevets américains ; essais scientifiques, illustrant les principes des sciences de la mécanique, de la chimie et de l’architecture ; informations et instructions utiles dans divers arts et métiers ; expériences philosophiques curieuses ; renseignements divers, musique et poésie. Ce journal a particulièrement droit au patronage des Mécaniciens et des Manufacturiers, étant le seul journal en Amérique, consacré à l’intérêt de ces classes ; mais il est particulièrement utile aux fermiers, car il ne les évaluera pas seulement des améliorations des instruments d’agriculture, Mais les instruira dans divers métiers mécaniques, et les gardera contre les impositions Comme journal familial, il transmettra plus d’intelligence utile aux enfants et aux jeunes gens, que cinq fois son coût en instruction scolaire.

Logo de Scientific American, 1870

Porter a vendu le bulletin en 1846, à Alfred Ely Beach et Orson Desaix Munn, et jusqu’en 1948, il est resté la propriété de Munn & Company. Sous la direction du second Orson D. Munn, petit-fils du premier, elle avait évolué vers une sorte de publication « d’établi », semblable à l’incarnation du XXe siècle de Popular Science.

De 1902 à 1911, Scientific American a supervisé la publication de l’Encyclopedia Americana, qui, pendant une partie de cette période, était simplement connue sous le nom de The Americana.

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le magazine a connu des temps difficiles. Trois partenaires qui prévoyaient de lancer un nouveau magazine de vulgarisation scientifique, qui devait s’appeler The Sciences, ont plutôt acheté les actifs de l’ancien Scientific American et ont mis son nom sur les dessins qu’ils avaient créés pour leur nouveau magazine. C’est ainsi que les partenaires – l’éditeur Gerard Piel, le rédacteur en chef Dennis Flanagan et le directeur général Donald H. Miller, Jr – ont créé un nouveau magazine, le magazine Scientific American de la seconde moitié du XXe siècle. Miller se retira en 1979, Flanagan et Piel en 1984, lorsque le fils de Gerard Piel, Jonathan, devint président et rédacteur en chef ; à cette époque, la diffusion avait été multipliée par quinze depuis 1948.

Donald Miller mourut en décembre, 1998, Gerard Piel en septembre 2004, et Dennis Flanagan en janvier 2005.

Scientific American aujourd’hui

En 1986, le magazine fut vendu au groupe allemand Holtzbrinck, qui le possède depuis. Dans les années 1990, le public cible a changé, passant d’autres scientifiques dans des domaines non liés, à des lecteurs généraux éduqués et intéressés par les questions scientifiques. Ce changement est déploré dans un article, « The Demise of Scientific American », du professeur Larry Moran . Le magazine American Scientist, publié depuis 1913 par Sigma Xi, la société de recherche scientifique, dont les rédacteurs ont une formation scientifique, comprend des articles rédigés par d’éminents scientifiques et ingénieurs, accompagnés de photographies ou de graphiques destinés à clarifier ou à souligner les points abordés dans le texte. Il couvre des sujets similaires à ceux du Scientific American, mais à un niveau plus adapté au public scientifique professionnel, comme dans l’ancien style du Scientific American. Ainsi, le public d’origine de Scientific American a généralement migré vers l’American Scientist, plus orienté vers la science.

Néanmoins, Scientific American continue d’être populaire ; en décembre 2005, la publication avait une circulation mensuelle d’environ 555 000 américains et 90 000 internationaux.

Formats supplémentaires

Éditions en langues étrangères

Scientific American a publié sa première édition étrangère en 1890, l’espagnol La America Cientifica. La publication a été suspendue en 1905, et 63 années supplémentaires se sont écoulées avant qu’une autre édition en langue étrangère ne paraisse : En 1968, une édition italienne, Le Scienze, a été lancée, et une édition japonaise, Nikkei Science(日経サイエンス), a suivi trois ans plus tard.

Aujourd’hui, Scientific American publie 18 éditions en langue étrangère dans le monde entier. Kexue, une édition en chinois simplifié lancée en 1979, a été le premier magazine occidental publié en République populaire de Chine.

Scientific American Special Navy Supplement (1898)

Website

En mars 1996, Scientific American a lancé son propre site web. Le site s’est transformé en une ressource qui comprend des articles des numéros actuels et passés, des caractéristiques en ligne seulement, des nouvelles quotidiennes, de la science bizarre, des rapports spéciaux, des questions anecdotiques, du « Scidoku », et plus encore.

Sur le site Web, les visiteurs peuvent s’abonner au magazine Scientific American, au magazine Scientific American Mind, et à Scientific American Digital, qui abrite des numéros PDF téléchargeables des magazines de 1992 à aujourd’hui.

Scientific American 50 award

Le prix Scientific American 50 a été créé en 2002 pour récompenser les contributions à la science et à la technologie au cours de l’année précédente du magazine. Les 50 prix du magazine couvrent de nombreuses catégories, notamment l’agriculture, les communications, la défense, l’environnement et les diagnostics médicaux. La liste complète des lauréats de chaque année apparaît dans le numéro de décembre du magazine, ainsi que sur le site web du magazine.

Scientific American Mind

Scientific American Mind est un magazine bimestriel américain de vulgarisation scientifique concentré sur la psychologie, les neurosciences et les domaines connexes. En analysant et en révélant les nouvelles pensées dans les sciences cognitives, le magazine se concentre sur les percées significatives dans ces domaines.

Publié par Scientific American depuis 2004, Scientific American Mind a mis au jour de nouvelles pensées sur le rêve et la conscience, l’intelligence et la cognition, l’imagination et les émotions, la dépression et la maladie mentale, et la perception et la compréhension.

Télévision

Scientific American produit également une émission de télévision sur la chaîne PBS, appelée Scientific American Frontiers.

Critique

En mai 1988, l’écrivain scientifique Forrest Mims était candidat pour reprendre la rubrique The Amateur Scientist, qui avait besoin d’un nouveau rédacteur en chef. On lui a demandé d’écrire quelques colonnes échantillons, ce qu’il a fait en 1990. Mims ne s’est pas vu offrir le poste, en raison, selon lui, de ses opinions créationnistes. Plusieurs journaux, à commencer par le Houston Chronicle, qui a révélé l’affaire, puis le Wall Street Journal, le Washington Post et le New York Times, ont publié des articles critiquant le magazine pour avoir rejeté l’auteur non pas pour des raisons scientifiques mais en raison de ses opinions religieuses personnelles. Le thème sous-jacent de la critique était que Scientific American maintenait les contraintes de l’orthodoxie scientifique. Selon Mims, l’ancien directeur de la rédaction Armand Schwab Jr. a déclaré :

Scientific American est un magazine scientifique ; il est largement écrit par des scientifiques. Nous sommes complètement dépendants de la bonne volonté des scientifiques en activité pour ces articles, donc il y a une question de savoir si cela pourrait ou non menacer de manière concevable la crédibilité du magazine. Vous devez comprendre que le créationnisme est une sorte de shibboleth pour les scientifiques.

Dans son numéro de janvier 2002, Scientific American a publié une série de critiques du livre de Bjorn Lomborg, The Skeptical Environmentalist. Patrick J. Michaels, membre de l’Institut Cato, a déclaré que les attaques venaient du fait que le livre « menace les milliards de dollars des contribuables qui vont chaque année dans la cagnotte du changement global. » Le journaliste Ronald Bailey a qualifié les critiques d' »inquiétantes » et de « malhonnêtes », écrivant : « Le sous-titre de la section critique, « La science se défend contre The Skeptical Environmentalist », annonce la couleur : Les opinions religieuses et politiques doivent se défendre contre les critiques, mais la science est censée être un processus permettant de déterminer les faits », bien que les critiques d’articles scientifiques ne soient pas rares dans le milieu scientifique universitaire.

Le numéro de mai 2007 contenait une colonne de Michael Shermer appelant au retrait des États-Unis de la guerre en Irak. En réponse, le chroniqueur en ligne du Wall Street Journal, James Taranto, a qualifié en plaisantant Scientific American de « magazine politique libéral ».

Notes

• Gardner, Martin. The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Diversions. Presse de l’université de Chicago, 1987. ISBN 0226282538
• Lewenstein, Bruce V. 1989. La publication de magazines et la science populaire après la Seconde Guerre mondiale. American Journalism 6 (4):218-234.
• Scientific American. Scientific American Science Desk Reference. Wiley, 1999. ISBN 0471356751
• Scientific American. Océans : A Scientific American Reader. University of Chicago Press, 2007. ISBN 0226742628
• Scientific American. Scientific American’s Ask the Experts : Answers to The Most Puzzling and Mind-Blowing Science Questions. Collins, 2003. ISBN 0060523360

Tous les liens ont été récupérés le 2 novembre 2019.

• Édition en ligne de Scientific American avec accès partiellement gratuit au numéro actuel.
• Archives en ligne de Scientific American entre 1846 et 1869.