L’hypertension est définie comme une pression artérielle au repos de >140/90 mm Hg à deux occasions distinctes ou plus, et constitue un facteur de risque majeur de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’insuffisance cardiaque et de maladie rénale. On pense qu’environ 78 millions d’Américains sont atteints d’hypertension ; la plupart de ces personnes ne présentent aucun symptôme. En fait, des données récentes montrent que près de 20 % des personnes hypertendues ne sont absolument pas conscientes de sa présence. Il est bien connu que les taux d’hypertension chez les adultes varient fortement avec l’âge. Par exemple, vous verrez dans la figure 1 que seulement environ 6 % des femmes et 9 % des hommes de 20 à 34 ans sont hypertendus, alors que 72 % des hommes et 80 % des femmes de 75 ans et plus sont touchés. Nous vous expliquerons pourquoi un peu plus tard.
Si de nombreux facteurs sont associés à l’hypertension, l’alimentation joue un rôle important. Un facteur alimentaire dont vous avez sans doute entendu parler est la consommation de sodium (sel). En fait, le sodium alimentaire est ingéré sous forme de chlorure de sodium, que l’on trouve en grande quantité dans les aliments hautement transformés tels que les soupes en conserve, les plats surgelés, les condiments et les chips. Bien que le chlorure de sodium soit essentiel à la survie, la plupart des Américains en absorbent bien plus que ce dont ils ont besoin. Alors que l’apport moyen en sodium chez les adultes est de ~3500 mg/jour, on pense que moins de 1000 mg/jour sont nécessaires à la survie.
Cela nous amène à la question de la sensibilité au sodium, qui est définie comme une caractéristique où un apport élevé en sel est suivi d’une augmentation de la pression artérielle au repos. Inversement, lorsque l’apport en sel alimentaire est réduit, une diminution de la pression artérielle au repos suit chez les individus sensibles au sodium. Il est important de souligner ici que certains individus sont sensibles au sodium alors que d’autres ne le sont pas. Par exemple, une femme de 20 ans en bonne santé peut avoir une consommation de sodium alimentaire très élevée et une pression artérielle au repos de 96/60 mm Hg. Compte tenu de cette valeur de pression artérielle au repos très saine, elle n’est clairement pas sensible au sodium. En fait, d’une manière générale, les individus plus jeunes ne sont pas aussi sensibles au sodium que les individus plus âgés. Voici pourquoi : Au cours du processus de vieillissement, la capacité des reins à excréter l’excès de sodium dans l’urine diminue. Par conséquent, une plus grande quantité de sodium est retenue par le sang. Comme l’eau suit le sel, une plus grande quantité d’eau est également retenue dans le sang. Comme les artères ont tendance à se raidir avec l’âge, ce surplus de liquide dans le sang entraîne une augmentation de la pression artérielle. Pensez-y comme si vous montiez l’eau d’un tuyau d’arrosage, la pression dans le tuyau augmente au fur et à mesure que l’eau y circule.
A côté du vieillissement, l’origine ethnique a également un effet sur la sensibilité au sodium. Environ 43 % des adultes afro-américains sont hypertendus, contre environ 30 % des adultes caucasiens. On pense que cela est dû en partie au fait qu’une plus grande proportion de la population afro-américaine est sensible au sodium que les autres ethnies. Le sexe semble également être un facteur. Vous remarquerez dans la figure 1 qu’à 65 ans et plus, le pourcentage de femmes hypertendues est plus élevé que celui des hommes. On pense qu’à 65 ans ou plus, les femmes ont une proportion plus élevée de sensibilité au sodium que les hommes du même groupe d’âge. Les gènes de la sensibilité au sodium ont été identifiés. Bien que ces gènes ne s’expriment pas forcément plus tôt dans la vie, il est pratiquement certain que l’hypertension se manifestera plus tard dans la vie lorsque ces gènes seront présents.
En résumé, les personnes sensibles au sodium doivent faire très attention à leur consommation de sodium alimentaire afin de prévenir une future hypertension ou d’améliorer leur état actuel. Voici quelques conseils pour atteindre cet objectif.
- Consommez plus de fruits, de légumes, de noix crues et de haricots non transformés. Ces aliments sont généralement pauvres en sodium et riches en potassium
- Consommez plus d’aliments non transformés ou peu transformés. Les aliments fortement transformés contiennent souvent des quantités élevées de sodium afin d’augmenter leur durée de conservation.
- N’ajoutez jamais de sel aux aliments préparés
- Lisez l’étiquette de la valeur nutritive lorsque vous faites vos courses afin de pouvoir choisir des aliments plus faibles en sodium
Il est important de mentionner d’autres changements de mode de vie qui peuvent prévenir ou traiter l’hypertension. Outre la diminution de l’apport en sodium alimentaire, la perte de poids, la limitation de la consommation d’alcool et la pratique régulière d’une activité physique sont également des stratégies éprouvées pour améliorer les valeurs de la pression artérielle au repos. Dans un blog précédent, j’ai parlé du régime alimentaire DASH (Dietary Approaches to Stopping Hypertension). Ce blog contient des informations supplémentaires sur la gestion de l’hypertension (et l’amélioration du taux de cholestérol LDL en prime) grâce à des changements alimentaires.
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