NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – Les antidépresseurs sont parfois utilisés pour le syndrome prémenstruel (SPM), mais les symptômes spécifiques d’une femme peuvent être déterminants pour savoir si les médicaments offrent une aide quelconque, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont constaté que sur 447 femmes participant à des essais cliniques testant la sertraline (Zoloft) pour le SPM, celles qui présentaient des symptômes « mixtes » — plusieurs symptômes physiques et psychologiques — étaient les plus susceptibles de voir une amélioration.

En revanche, les femmes présentant des symptômes de SPM principalement physiques n’ont reçu que peu d’aide, à moins qu’elles ne présentent de graves ballonnements ou une sensibilité des seins.

De nombreuses femmes présentent des symptômes tels que ballonnements, sensibilité des seins, maux de tête et stress émotionnel peu de temps avant leurs règles. Souvent, des solutions simples comme des changements de régime, de l’exercice et des analgésiques en vente libre suffisent à gérer les symptômes.

Mais pour certaines, le syndrome prémenstruel est suffisamment grave pour perturber leur vie quotidienne, et des antidépresseurs connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent être prescrits.

Des études ont montré que les antidépresseurs peuvent aider certaines femmes souffrant de SPM ou de trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), une forme sévère de SPM dont on pense qu’elle affecte un petit pourcentage de femmes.

Mais environ 40 % des femmes qui essaient un ISRS ne voient pas de bénéfice.

« Il y a une énorme gamme de symptômes du SPM, et une énorme gamme dans leur sévérité », a déclaré Ellen W. Freeman, professeur de recherche en obstétrique et gynécologie à l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie qui a dirigé la nouvelle étude.

Ces résultats, a-t-elle dit à Reuters Health, suggèrent que les femmes dont les symptômes sont principalement physiques ont peu de chances d’obtenir beaucoup d’aide d’un ISRS.

A part la sertraline, les autres ISRS approuvés pour traiter le TDPM comprennent la fluoxétine (Sarafem) et la paroxétine (Paxil). (Sarafem est une forme reconditionnée du Prozac, commercialisé spécifiquement pour le TDPM.)

Aucun ISRS n’est approuvé pour traiter le SPM, a déclaré Freeman, qui a reçu des fonds des fabricants d’antidépresseurs. Mais les médecins sont autorisés à prescrire les médicaments pour les symptômes du SPM, et les essais cliniques ont inclus non seulement des femmes souffrant de TDPM, mais aussi des symptômes plus graves du SPM.

Les résultats actuels, publiés dans la revue Obstetrics & Gynecology, sont basés sur un deuxième regard sur trois de ces essais cliniques.

L’équipe de Freeman s’est concentrée sur 447 femmes souffrant du syndrome prémenstruel ou du trouble dysphorique prémenstruel qui ont été assignées au hasard pour prendre soit de la sertraline, soit un placebo inactif.

La majorité des femmes dans l’étude avaient le sous-type « mixte » du syndrome prémenstruel ou du trouble dysphorique prémenstruel – ce qui signifie qu’elles avaient des symptômes physiques et psychologiques importants.

Et il s’est avéré que ces femmes avaient les plus grandes chances de bénéficier de l’antidépresseur, a constaté l’équipe de Freeman. Près des deux tiers d’entre elles ont signalé une amélioration de 50 % de leurs symptômes sur trois cycles menstruels, contre 42 % des femmes ayant reçu le placebo.

Les femmes présentant des symptômes mixtes avaient essentiellement le SPM le plus grave, car elles présentaient le plus grand nombre de symptômes significatifs, a expliqué Freeman.

En revanche, la sertraline était moins efficace pour les femmes présentant principalement des symptômes physiques (qui comprenaient 29 % du groupe SPM, et une seule femme dans le groupe PMDD).

Parmi ces femmes, un peu plus de la moitié de celles sous antidépresseur ont vu leurs symptômes diminuer de 50 %, contre 38 % des femmes du groupe placebo — une différence qui aurait pu facilement être due au hasard.

Lorsque l’équipe de Freeman s’est concentrée sur des symptômes spécifiques, elle a constaté qu’en moyenne, tous les symptômes psychologiques étaient plus susceptibles de s’améliorer sous antidépresseur que sous placebo.

Mais la plupart des symptômes physiques — notamment les maux de tête, la fatigue, les crampes et les douleurs corporelles — ne se sont pas améliorés. Les exceptions étaient une sensibilité grave des seins et des ballonnements.

« Les symptômes physiques semblaient vraiment ne pas répondre, à moins qu’il ne s’agisse d’une sensibilité grave des seins ou de ballonnements », a déclaré Freeman.

Elle a suggéré que lorsque les femmes cherchent un traitement pour le SPM, elles discutent avec leur médecin pour savoir exactement quels sont les principaux symptômes et quelle est leur gravité.

« Si les symptômes sont principalement physiques, il semble peu probable qu’un ISRS puisse aider », a noté Freeman.

Comme l’étude n’a porté que sur la sertraline, il n’est pas possible de dire avec certitude si les résultats seraient valables pour d’autres ISRS. Mais il est probable que ce soit le cas, a dit Mme Freeman.

Comme pour tout médicament, a-t-elle ajouté, une femme doit mettre en balance la probabilité d’un bénéfice avec un ISRS et les risques d’effets secondaires.

Les effets secondaires potentiels des médicaments comprennent des maux de tête, des nausées, des problèmes de sommeil et des effets secondaires sexuels. Les médicaments ont également été liés à un risque accru de comportement suicidaire chez les adolescents et les jeunes adultes.

Les pilules contraceptives sont une autre option pour traiter les symptômes plus sévères du SPM. Freeman a déclaré que les études futures devraient voir si les femmes présentant différents types de symptômes répondent également différemment à la pilule.

L’un des collègues de Freeman sur l’étude a reçu des fonds de recherche de Pfizer Inc, qui commercialise Zoloft. Freeman a reçu des fonds de plusieurs autres fabricants de médicaments.