Dyades, triades et grands groupes
Un petit groupe est typiquement un groupe où la collection de personnes est suffisamment petite pour que tous les membres du groupe se connaissent et partagent une interaction simultanée, comme une famille nucléaire, une dyade ou une triade. Georg Simmel (1858-1915) a beaucoup écrit sur la différence entre une dyade, ou groupe de deux membres, et une triade, qui est un groupe de trois membres (Simmel 1902). Dans la première, si une personne se retire, le groupe ne peut plus exister. On peut penser à un divorce, qui met effectivement fin au « groupe » du couple marié ou à deux meilleurs amis qui ne se parlent plus jamais. Dans une triade, cependant, la dynamique est tout à fait différente. Si une personne se retire, le groupe survit. Les relations au sein d’une triade sont différentes. S’il y a trois personnes dans le groupe, une dynamique de deux contre une peut se développer, et il existe un potentiel pour une opinion majoritaire sur n’importe quelle question. Les petits groupes ont généralement une forte cohésion interne et un sentiment de connexion. Le défi, cependant, est que les petits groupes atteignent de grands objectifs. Ils peuvent avoir du mal à se faire entendre ou à être une force de changement s’ils se heurtent à des groupes plus importants. En bref, ils sont plus faciles à ignorer.
Il est difficile de définir exactement quand un petit groupe devient un grand groupe. Peut-être que cela se produit lorsqu’il y a trop de personnes pour se joindre à une discussion simultanée. Ou peut-être qu’un groupe se joint à d’autres groupes dans le cadre d’un mouvement qui les unit. Ces groupes plus importants peuvent partager un espace géographique, comme une fraternité ou une sororité sur le même campus, ou ils peuvent être répartis dans le monde entier. Plus le groupe est important, plus il peut attirer l’attention et plus ses membres peuvent faire pression pour atteindre l’objectif qu’ils souhaitent. En même temps, plus le groupe est grand, plus le risque de division et de manque de cohésion augmente.