Introduction

Au moins 10% des Américains se plaignent d’un certain type de problème de pied, ce qui entraîne environ 17 millions de visites chez le médecin chaque année. L’ongle incarné, connu médicalement sous le nom d’onychocryptose, est la cause immédiate de 20 % de ces consultations médicales. Alors que de nombreux patients choisissent de consulter un médecin pour un ongle incarné, les problèmes de pieds sont le domaine spécialisé des podiatres, qui possèdent un diplôme avancé conçu pour les problèmes de pieds. Dans une année moyenne, le podiatre typique voit beaucoup plus de cas d’ongle incarné que la plupart des médecins, et les pharmaciens doivent tenir compte de ce fait lorsqu’ils orientent des patients vers des soins professionnels.

L’orteil sain a une marge d’environ 1 millimètre entre la plaque latérale de l’ongle et le pli de l’ongle. Les ongles incarnés se développent lorsque le côté dur de l’ongle pousse avec une force excessive dans le pli de l’ongle relativement mou qui lui est adjacent. Cette action peut résulter de chaussures qui forcent les orteils à s’écraser l’un contre l’autre ou d’une coupe incorrecte des ongles. La force de l’ongle en croissance provoque une irritation et une inflammation de la peau environnante (figure 1). Si la pression n’est pas soulagée, la peau développe une hyperplasie et une hypertrophie manifestes. Cela rétrécit ou oblitère la marge normale de 1 millimètre, augmentant le risque de pénétration de la peau par l’ongle.

Alors que des problèmes tels que des techniques de coupe des ongles d’orteils inadéquates, une mauvaise hygiène des pieds et des chaussures inadaptées seraient des causes ou des facteurs contributifs, certains auteurs affirment que les patients souffrant de ce problème ont une prédisposition congénitale sous-jacente due à des ongles d’orteils anormalement épais ou à des bords d’ongles anormalement fins. De plus, l’ongle incarné récidive fréquemment.

Les ongles incarnés touchent davantage les hommes que les femmes avant l’âge de 30 ans, dans un rapport de 2:1 à 3:1. Après 30 ans, les deux sexes sont également touchés.

L’ongle incarné peut être divisé en trois stades. Au premier stade, le patient ne présente qu’un érythème et un gonflement le long du pli de l’ongle. Au stade 2, le patient ressent une douleur accrue et une infection est visible, caractérisée par un drainage de la zone. Le stade 3 est associé à des infections chroniques, au développement d’un tissu de granulation et à une hypertrophie des tissus mous.

Divers praticiens médicaux ont avancé des méthodes conservatrices pour traiter les ongles incarnés, en particulier dans les cas désignés au stade 1. Une approche conservatrice comprend le traitement des infections existantes avec des trempes antibactériennes, l’utilisation d’antibiotiques oraux et l’initiation de diverses interventions mineures (par exemple, repos, élévation, trempes chaudes).

Les trempes antibactériennes recommandées comprennent la solution de Burow diluée ou le permanganate de potassium. Les antibiotiques oraux (par exemple, érythromycine, céphalexine) ne sont recommandés que lorsque le patient présente une cellulite ou du pus exsudant du pli latéral de l’ongle.

Plusieurs références conseillent des méthodes pour soulager temporairement la pression sur le pli de l’ongle en soulevant le bord de l’ongle. Si l’ongle peut être soulevé du pli latéral de l’ongle, on demande au patient de mettre du coton ou de la laine imbibée d’alcool à 60 % sous l’ongle pour le maintenir élevé. Il est demandé au patient de changer le coton tous les jours, en réinsérant autant de matériau que nécessaire pour assurer une bonne élévation. Les partisans de cette technique affirment qu’elle permet à l’ongle de pousser jusqu’à une longueur qui empêche toute récidive si le patient poursuit cette pratique pendant environ 7 à 14 jours. Le patient, le podiatre ou le médecin peut également pré-épaissir l’ongle (décrit ci-dessous) pour améliorer sa flexibilité avant de l’emballer avec du coton. Certains podiatres et médecins modifient légèrement cette technique en insérant un tube de polyéthylène dans la rainure. Cette méthode modifiée est connue sous le nom de « technique de la gouttière ».

Certains podiatres/médecins proposent des traitements conservateurs inhabituels, généralement accompagnés de rapports anecdotiques de taux de réussite élevés. Dans un de ces rapports, un médecin australien a présenté une méthode économique et indolore qui, selon lui, n’a échoué qu’une seule fois dans une série de plusieurs centaines de patients. Il a suggéré d’utiliser un scalpel à lame ronde pour retirer doucement et progressivement une partie de l’ongle de l’orteil. La zone ciblée est une bande d’environ un quart de pouce de large (sur le gros orteil), s’étendant de l’extrémité extérieure de l’ongle jusqu’à la cuticule. L’ongle doit être coupé soigneusement jusqu’à ce que la zone ciblée soit « faible et molle sur toute son étendue centrale ». L’auteur suppose que le fait de rendre cette partie de l’ongle flexible empêche l’ongle de s’enfoncer dans la peau adjacente.

Il est fréquent qu’une petite section de l’ongle, appelée spicule, reste dans la peau après l’ablation de la majeure partie de l’ongle incarné. Le spicule sert de nid à une infection continue et irrémédiable (stade 2). Dans ce cas, le patient doit être adressé à un podologue ou à un médecin, afin que le spicule soit localisé et retiré à l’aide d’un anesthésique local. Les spicules sont fréquents chez les patients qui préfèrent imprudemment retirer leurs ongles incarnés à la maison, en utilisant des ciseaux et d’autres, divers instruments non stériles.

Certains patients ne peuvent pas élever l’ongle pour insérer du coton parce que l’infection chronique a permis au tissu épidermique de recouvrir le pli de l’ongle (Stade 3). Un professionnel peut avoir besoin d’exciser ce tissu pour faciliter l’élévation.

Les procédures chirurgicales pour l’ongle incarné sont principalement réservées aux stades 2 et 3. Elles comprennent l’ablation de la bordure de croissance de la plaque de l’ongle, la réduction de la peau hypertrophiée et l’ablation de tout ou partie de la plaque de l’ongle à l’aide d’une intervention chirurgicale, de produits chimiques ou de lasers.

À une certaine époque, les produits prétendant soulager l’ongle incarné étaient commercialisés avec des noms optimistes qui laissaient entendre qu’ils pouvaient effectivement  » faire repousser  » un ongle incarné. Cependant, dans un règlement de 1993, la FDA a déclaré qu’il n’existait aucun produit reconnu comme sûr et efficace pour les ongles incarnés. Elle a spécifiquement désigné l’acide tannique comme manquant de preuve d’efficacité. L’agence a également discuté d’une étude soumise à l’appui du sulfure de sodium à 1% pour le soulagement temporaire de la douleur associée aux ongles incarnés. La demande portait sur une étude multicentrique bien conçue dans laquelle 61 sujets souffrant d’ongles incarnés ont été traités avec un placebo ou du sulfure de sodium à 1 % pendant 7 jours. L’étude a démontré l’efficacité manifeste de l’ingrédient actif, les sujets ayant signalé une diminution de la douleur dès le deuxième jour. Le produit ramollissait les ongles, une explication proposée pour son efficacité analgésique. Cependant, la FDA a également noté que de nombreux patients ont subi des effets indésirables qui les ont contraints à interrompre volontairement le traitement. Les réactions comprenaient des érosions qui ne guérissaient pas, des picotements, des piqûres, des brûlures légères ou graves et des érythèmes. L’agence s’est inquiétée du fait que le nombre élevé de patients ayant subi des effets indésirables (16 sur 29 sujets) ne justifiait pas le statut de médicament en vente libre et a rejeté la demande. Depuis 1993, il y a eu peu de produits en vente libre destinés aux ongles incarnés. L’un d’entre eux ne contenait que de la benzocaïne, dont l’efficacité n’a pas été prouvée pour ce problème. Un autre était une boîte de « bandes de soulagement pour ongles incarnés » conçues pour aider à séparer l’ongle de la peau.

Le statu quo a changé le 4 octobre 2002, avec la publication d’une règle proposée dans le Federal Register. Dans ce document, l’agence a déclaré qu’un fabricant (Schering-Plough) avait mené une étude supplémentaire bien conçue sur l’innocuité du sulfure de sodium non hydraté à 1 % dans un véhicule de gel. L’étude a porté sur 157 patients âgés de plus de 18 ans souffrant d’ongles incarnés douloureux. Dans cette étude, l’incidence des effets indésirables de l’ingrédient actif était comparable à celle du placebo. Apparemment, la réduction des effets indésirables était due à la nouvelle méthode d’application mise au point par le promoteur. Elle était décrite comme un anneau de retenue (à dos adhésif) qui facilitait l’application sur la zone affectée tout en maintenant le médicament en contact avec l’orteil. Le fabricant a demandé à commercialiser le produit dès sa publication dans le Federal Register, et la FDA a accepté qu’il le fasse, bien que toute évolution défavorable future puisse le soumettre à une action réglementaire.

L’étiquetage approuvé par la FDA pour le produit (le nom commercial était inconnu au moment de la publication) comprenait des instructions pour laver la zone affectée et la sécher soigneusement, puis placer l’anneau de retenue sur l’orteil avec la fente au-dessus de la zone où l’ongle incarné et la peau se rencontrent. L’anneau est fermement lissé vers le bas. Une bande de bandage contenue dans l’emballage est appliquée de manière à ce que sa section centrale ronde soit directement sur la bague remplie de gel, scellant ainsi le gel en place. Les bords de la bande de pansement doivent être lissés autour des orteils. Le patient répète l’application deux fois par jour (matin et soir) pendant un maximum de sept jours jusqu’à ce que l’inconfort soit soulagé ou jusqu’à ce que l’ongle puisse être facilement soulevé de la rainure de l’ongle et coupé.

Le produit est destiné à un usage externe uniquement. Il ne doit pas être utilisé sur des plaies ouvertes, et ne doit pas être utilisé sans l’approbation du médecin si le patient souffre de diabète, d’une mauvaise circulation ou de goutte. Il est utilisé uniquement avec l’anneau de rétention et est interrompu si le patient remarque une augmentation de la rougeur ou du gonflement de l’orteil, si un écoulement est présent autour de l’ongle, ou si les symptômes durent plus de sept jours ou disparaissent mais réapparaissent quelques jours plus tard.