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Vingt anciens employés ayant travaillé sur « Star Citizen » ont détaillé leurs expériences, révélant que le jeu financé par crowdfunding à près de 300 millions de dollars semble destiné à ne jamais sortir, selon un récent rapport de Forbes.
« Chaotique » est la façon dont l’environnement de travail chez Cloud Imperium Games a été décrit, et ce chaos semble venir, en grande partie, du cofondateur Chris Roberts. Selon le rapport, le concepteur fait de la micro-gestion et se concentre sur des détails mineurs du jeu, ce qui a donné lieu à un projet de sept ans qui ne semble pas avoir de fin. Roberts a récolté 288 millions de dollars grâce au crowdfunding, ce qui en fait le plus grand projet de crowdfunding de tous les temps (sans compter les financements en crypto-monnaies), mais il n’y a toujours pas de sortie claire pour « Star Citizen », un projet de jeu spatial multijoueur en ligne qui devait initialement sortir en 2014. « Squadron 42 », un jeu compagnon, solo, de « Star Citizen » est également toujours en développement.
L’argent provient, en partie, de joueurs PC enthousiastes qui achètent des vaisseaux numériques, parfois pour des milliers de dollars. Certains de ces vaisseaux sont dans les phases d’art conceptuel, et ne peuvent même pas encore être utilisés dans le jeu, qui est actuellement dans son statut Alpha, « Star Citizen » est loin d’être ce qu’il a été promis d’être encore. Roberts a décrit un jeu qui aurait « 100 systèmes stellaires », et l’Alpha n’a actuellement pas un seul système stellaire terminé.
Cloud Imperium Games a également reçu un investissement de 46 millions de dollars l’année dernière. Mais malgré tout l’argent qui rentre, « Star Citizen » semble n’avoir aucune date de sortie en vue, et où va tout l’argent est préoccupant. L’année dernière, les états financiers ont révélé que la société dépensait 4 millions de dollars par mois, mais nous ne savons pas exactement combien d’argent Roberts prend en- ni combien sa femme et son frère, tous deux travaillant à des postes de direction chez Cloud Imperium, gagnent comme salaire, selon le rapport.
« Comme l’argent a roulé, ce que je considère comme certaines des vieilles mauvaises habitudes ont surgi – ne pas être super-concentré », a déclaré Mark Day, dont la société a travaillé sur « Star Citizen » en 2013 et 2014, à Forbes. « Cela avait échappé à tout contrôle, à mon avis. Les promesses qui étaient faites – appelez ça feature creep, appelez ça comme vous voulez – maintenant nous pouvons faire ceci, maintenant nous pouvons faire cela. J’étais choqué. »
Par exemple, Roberts aurait dit à un ingénieur graphique senior de passer des mois à travailler uniquement sur les effets visuels des boucliers des vaisseaux. D’autres devs ont passé des semaines à travailler sur des démos destinées à faire rentrer l’argent du crowdfunding. Roberts a également engagé un casting coûteux d’acteurs, dont Gary Oldman, Mark Hamill et Gillian Anderson, pour faire de la capture de mouvement pour une bande-annonce cinématique de « Squadron 42 ».
Certains backers en ont assez – la Federal Trade Commission a reçu 129 plaintes pour la société, selon Forbes. Certaines des demandes de remboursement sont incroyablement élevées, jusqu’à 24 000 $.
« Le jeu qu’ils nous ont promis ne peut même pas à peine fonctionner. Les performances sont terribles et il est toujours dans un état ‘Alpha' », s’est plaint un consommateur. « Je veux en sortir. Ils nous ont menti. »
Roberts insiste sur le fait que la collecte de fonds de la société est « éthique », selon Forbes.
« Je sais que tout le monde pense que nous avons juste 200 millions de dollars à la banque et que nous plongeons dedans comme Scrooge McDuck ou quelque chose comme ça », a déclaré Roberts à Forbes. « Tout ce que je sais, c’est que lorsque les gens viennent me voir, je leur dis : « Écoutez, vous n’avez pas besoin de dépenser plus que 45 dollars pour ce jeu. »
Les 45 dollars font référence au soutien nécessaire pour obtenir un pack de démarrage pour jouer à l’Alpha, qui comprend un seul vaisseau, et trois mois d’assurance pour protéger ledit vaisseau.
Roberts a déclaré que « Squadron 42 » sortira en 2020, mais il n’y a pas d’estimation de la date d’arrivée du « Star Citizen » complet.