Bien qu’une grande partie de sa carrière professionnelle se soit déroulée en tant que backup, DeBerg a accumulé des statistiques importantes en NFL (notamment au début des années 1990, lorsqu’il était le quarterback titulaire des Kansas City Chiefs). DeBerg a joué pour les San Francisco 49ers (1978-1980), les Denver Broncos (1981-1983), les Tampa Bay Buccaneers (1984-1987, 1992, 1993), les Kansas City Chiefs (1988-1991), les Miami Dolphins (1993) et les Atlanta Falcons (1998). Il a été sélectionné par les Dallas Cowboys au dixième tour (275e au total) de la draft NFL 1977, mais a été renoncé avant le début de la saison lorsqu’il n’a pas pu supplanter son collègue quarterback débutant Glenn Carano.

DeBerg a été qualifié de l’un des meilleurs quarterbacks de passe play-action de tous les temps. Peyton Manning a étudié les films de la technique de play-action de DeBerg. Il a joué malgré les blessures ; malade de la laryngite, il portait un amplificateur portable pendant les matchs de saison régulière avec San Francisco.

1977-1980 : San Francisco 49ersEdit

Le 14 septembre 1977, DeBerg est signé dans l’équipe de taxis des San Francisco 49ers. Titulaire en 1978, il est le premier quarterback à mettre en œuvre la West Coast Offense de Bill Walsh l’année suivante. Lorsque Walsh drafte Joe Montana de Notre Dame au troisième tour de la draft NFL 1979, DeBerg est relégué à un rôle de backup au milieu de la saison 1980.

En 1979, sa seule saison complète en tant que starter à San Francisco, DeBerg mène la NFL en termes de complétions (347) et de tentatives de passes (578). Il s’est classé cinquième de la ligue pour les verges par la passe (3 652), lançant 17 touchdowns contre 21 interceptions. DeBerg a connu son premier match de 300 verges par la passe lors de son sixième départ contre Seattle, complétant 31 des 40 passes de la saison pour 306 verges avec un touché et une interception. Plus tard dans l’année, il a affiché sa première cote de passage de 100,0 en tant que titulaire (une des deux victoires des 49ers de l’année) contre les Buccaneers de Tampa Bay. DeBerg a terminé le match avec 22 complétions sur 30 tentatives de passes (un taux de complétion de 73,3 %, un record pour la saison), avec un touchdown et aucune interception.

Les 49ers se sont améliorés en 1980, remportant six matchs (quatre commencés par DeBerg). Il a complété 186 des 321 passes pour 1 998 yards, avec 12 touchdowns et 17 interceptions. DeBerg commence bien la saison, remportant ses trois premiers matchs et réussissant à deux reprises plus de 70 % de ses passes. Cependant, les interceptions sont devenues un problème, et l’équipe a commencé à éprouver des difficultés. Le point le plus bas a été un match à cinq interceptions dans une défaite lopsided contre Dallas le 12 octobre.

1981-1983 : Denver BroncosEdit

DeBerg est échangé aux Denver Broncos le 31 août 1981 contre un choix de quatrième tour de draft 1983 (#87, Chuck Nelson), rejoignant Dan Reeves (qui l’a entraîné pendant son court passage chez les Cowboys). Des événements similaires se sont produits à plusieurs reprises au cours de la décennie suivante. Après avoir été avec les 49ers lorsqu’ils ont recruté Joe Montana au troisième tour en 1979, DeBerg était avec les Broncos lorsque John Elway les a rejoints à la suite d’un échange. Elway a été drafté au premier rang en 1983, mais a refusé de signer avec les Colts de Baltimore.

Pendant ses trois saisons à Denver, DeBerg a soutenu Craig Morton et Elway et a participé à 33 matchs avec 11 départs. Il a été 4-1 en tant que titulaire pour les Broncos de 1983, remplaçant la recrue Elway et contribuant à mener l’équipe à la post-saison.

1984-1987 : Tampa Bay BuccaneersEdit

Le 24 avril 1984, DeBerg est échangé aux Tampa Bay Buccaneers contre un choix de quatrième tour (#89, Randy Robbins) et un choix conditionnel de 1985 qui s’est avéré être un choix de deuxième tour (#36, Richard Byrd). Il arrive au club au moment où Steve Young et Vinny Testaverde (1987) sont draftés.

DeBerg est le titulaire central des Buccaneers de 1984, qui affichent l’une des attaques offensives les plus productives de la ligue lorsqu’il est le quarterback titulaire. Les Bucs de 1984 se sont classés au 10e rang de la ligue pour le total des verges offensives, et au 8e rang pour les verges par la passe. DeBerg a participé aux 16 matchs, en a démarré 13 et a remporté cinq des six victoires de l’équipe cette année-là. Il a passé 3 554 yards (le deuxième meilleur de sa carrière), avec 308 complétions en 509 tentatives (les deux meilleurs de sa carrière) et 19 touchdowns contre 18 interceptions.

Il a terminé haut dans les classements de la NFL pour la saison 1984 en tentatives (quatrième), complétions (quatrième), yards de passe (septième), passes de touchdowns (neuvième) et yards de passe par match (huitième). Les Bucs remportent leur première victoire de la saison avec DeBerg, une victoire 21-17 contre Detroit le 16 septembre, au cours de laquelle il réussit 18 passes sur 27 (66,7 %) pour 195 yards, deux touchdowns et aucune interception. C’était l’un des quatre matchs de cette saison où l’évaluation du quarterback de DeBerg a dépassé 100 ; les trois autres étaient le 7 octobre contre le Minnesota, le 14 octobre contre le Détroit et le 16 décembre contre les Jets de New York.

DeBerg n’a jamais passé moins de 191 yards dans aucun départ cette année-là, et a dépassé la marque des 200 yards dix fois. Son record de la saison, 322 verges par la passe, a été atteint le 25 novembre 1984, lors d’une défaite de 34 à 33 contre les Rams de Los Angeles.

Les défaites serrées sont devenues la norme, puisque six des huit défaites de l’équipe avec DeBerg l’ont été par sept points ou moins. Le bilan des victoires et des défaites de Tampa a régressé l’année suivante, mais DeBerg a commencé 11 matchs et a joué dans les 16. Il se classe au 10e rang de la ligue pour les passes de touché, complétant 197 des 370 passes pour 2 488 verges avec 19 touchés et 18 interceptions.

Après avoir débuté seulement deux matchs en 1986, DeBerg est de nouveau le meilleur passeur de Tampa lors de sa dernière saison là-bas en 1987. Apparaissant dans 12 matchs (avec huit départs), il a complété 159 des 275 passes pour 1 891 yards avec 14 touchdowns et sept interceptions – sa plus faible marque jusqu’à ce point dans une saison où il a commencé au moins six matchs. DeBerg a terminé huitième de la ligue en QB rating (85,8), sa première saison dans le top 10 de fin d’année pour cette catégorie.

Il a également terminé dans le top 10 de la ligue en taux de complétion (57,8 pour cent), une des six saisons dans le top 10 de fin d’année dans cette catégorie (1979, 1982, 1984, 1987, 1989, 1990). DeBerg a réalisé cinq passes de touchdown, un record en carrière, lors d’une victoire le jour de l’ouverture contre Atlanta le 13 septembre 1987, un match au cours duquel il a complété 24 des 34 tentatives de passes (un taux de complétion de 70,4 pour cent, un record pour la saison) pour 333 verges.

1988-1991 : Kansas City ChiefsEdit

Le 31 mars 1988, les Buccaneers l’échangent aux Kansas City Chiefs contre le safety Mark Robinson et des choix de quatrième (#86, John Bruhin) et huitième tour (#198, Anthony Simpson). Bien qu’on se souvienne de lui comme d’un quart-arrière compagnon, DeBerg a passé plus de 34 000 verges dans sa carrière et se classe parmi les 20 meilleurs de tous les temps pour les tentatives, les réussites et les verges passées. Il a connu ses meilleures années avec les Chiefs, qu’il a menés à deux reprises en séries éliminatoires. La meilleure année de DeBerg a été 1990, où il a obtenu une cote de quart-arrière de 96,3 et a passé pour 3 444 verges, 23 touchés et quatre interceptions (dont trois dans un seul match).

DeBerg a participé à 13 matchs avec 11 départs et a passé pour 2 935 verges avec 16 touchés et 16 interceptions lors de sa première saison avec les Chiefs, complétant 224 des 414 passes. Il a battu son ancienne équipe (Denver) le 18 septembre 1988 dans l’un de ses meilleurs matchs de l’année, lançant 259 yards et deux touchdowns sans interception. Le meilleur match de DeBerg a été contre les New York Jets le 4 décembre 1988, lorsqu’il a complété 16 des 25 passes pour 267 yards et trois touchdowns contre une interception pour une victoire 38-34.

Les problèmes de turnovers lui ont à nouveau coûté temporairement son poste de titulaire en 1989. DeBerg a lancé huit interceptions lors des trois premiers matchs de l’équipe, dont cinq en un seul match (contre les Chargers de San Diego) le 24 septembre. Après avoir été assis pendant deux semaines, il est brièvement revenu sur le terrain de jeu ; il s’est ensuite assis pendant deux autres semaines avant de terminer la saison en démarrant les six derniers matchs de l’équipe. Parmi les faits marquants de DeBerg, citons une performance de 338 yards, un touchdown et deux interceptions contre les Steelers de Pittsburgh lors d’une défaite 23-17 le 29 octobre. Il a terminé la saison 1989 avec 2 529 yards de passes, complétant 196 des 324 passes (un taux de complétion de 60,5 pour cent), avec 11 touchdowns contre 16 interceptions.

La saison 1990 a été la meilleure de DeBerg. Ses 3 444 yards constituent son troisième meilleur total en carrière sur une saison, et le septième de la ligue. Le taux de réussite de 96,3 de DeBerg est le meilleur de sa carrière (et le troisième de la ligue), et il termine dans le top 10 pour les verges par tentative (7,8, quatrième de la ligue et sa deuxième saison consécutive dans le top 5 de la catégorie). Il a été huitième de la ligue pour le nombre de verges par passe par match et cinquième de la ligue pour le nombre de verges par complétion ; son précédent record était la neuvième place en 1988. Les 23 passes de touchdown de DeBerg se classent au sixième rang, l’une de ses quatre saisons dans le top 10. Il a mené la ligue avec un pourcentage d’interception de 0,9, ce qui inclut un record de carrière (et d’équipe) de 223 passes sans interception, l’une de ses trois saisons dans le top 10 ; les deux autres étaient 1979 et 1987.

DeBerg a affiché un record de carrière de 395 yards par la passe contre Denver le 17 septembre 1990. Il s’est gravement blessé à sa main non lanceuse lors d’une défaite contre les Oilers de Houston le 16 décembre, ce qui a nécessité l’insertion d’une broche dans son doigt cassé pour le maintenir droit. Pour leurs deux derniers matchs et les séries éliminatoires, les Chiefs ont utilisé la formation shotgun pour protéger DeBerg contre le blocage du ballon dans sa main blessée lors de l’échange entre le centre et le quarterback. Kansas City a remporté ces matchs pour décrocher sa deuxième participation aux séries éliminatoires en plus d’une décennie. DeBerg a réussi 44 passes sur 59 pour 527 yards, deux touchdowns et aucune interception. Dans une défaite 17-16 contre les Dolphins de Miami dans le match de wild-card de l’AFC 1990, il a complété 17 des 30 tentatives de passes pour 269 yards avec un touchdown et une interception.

1992-1993 : Second passage avec Tampa Bay et Miami DolphinsEdit

DeBerg a rejoint les Buccaneers et a joué avec eux en 1992 Tampa Bay Buccaneers. En 1993, après trois matchs avec Tampa Bay, les Buccaneers ont coupé DeBerg, le conduisant à croire que sa carrière était terminée. Peu de temps après, cependant, les Dolphins de Miami le signent. Au cours de la saison, il a quitté un match des Dolphins contre les New York Giants en saignant à cause d’un coup de casque au menton, mais il est revenu au jeu après la mi-temps. Plus tôt dans la saison, DeBerg a commencé à la place de Dan Marino lors du match de Thanksgiving, où la gaffe de Leon Lett a entraîné la victoire des Dolphins. Il prend sa retraite après la saison 1993.

1998 : Atlanta Falcons et seconde retraiteEdit

DeBerg revient en NFL en 1998 à l’âge de 44 ans, rejoignant l’entraîneur principal Dan Reeves en tant que backup avec les Atlanta Falcons. Le 25 octobre, avec Chris Chandler incapable de jouer, Deberg est devenu le troisième plus vieux quarterback à jouer dans un match de la NFL quand il a dirigé les Falcons contre les Jets de New York. Dans une défaite de 28-3, il a lancé 9 sur 20 pour 117 yards et une interception avant d’être retiré pour Tony Graziani. Deberg était le joueur le plus âgé sur une liste de Super Bowl (45 ans, 12 jours) lorsque les Falcons ont participé au Super Bowl XXXIII, bien qu’il n’ait pas joué.

Le 5 février 2010, DeBerg a été intronisé au Rebel Hall of Fame de la Savanna High School pour ses réalisations en tant que quarterback titulaire au collège et en NFL. L’intronisation a eu lieu pendant la mi-temps d’un match de basket-ball masculin universitaire à la Savanna High School.