Les chansons ont été choisies dans le cadre d’une étude précédente du Music Lab, dans laquelle des adultes ont évalué la probabilité qu’une chanson étrangère non familière soit une berceuse, une chanson de danse, une chanson de guérison ou une chanson d’amour. L’utilisation d’un échantillon interculturel de berceuses évaluées par des adultes a permis aux chercheurs d’éviter d’incorporer leur propre biais de sélection, où ils pourraient être plus enclins à choisir des chansons qui ressemblent le plus à une berceuse occidentale, a déclaré Bertolo.

Les 16 chansons sélectionnées pour l’expérience provenaient de la discographie Natural History of Song, et comprenaient des berceuses et d’autres chansons produites à l’origine pour exprimer l’amour, guérir les malades ou encourager la danse. Des langues comme le gaélique écossais, le hopi et le nahuatl occidental, et des régions comme la Polynésie, l’Amérique centrale et le Moyen-Orient étaient représentées dans les chansons choisies.

« La mélodie est l’une des choses qui ressortent pour les berceuses. En comparaison, dans beaucoup d’autres types de chansons, comme les chansons de danse, vous verriez le rythme comme étant plus une force motrice », a expliqué Connie Bainbridge, qui a codirigé la recherche avec Bertolo dans le laboratoire de musique, et qui poursuit actuellement un doctorat en communication à UCLA.

Séparément, les chercheurs ont demandé aux parents d’écouter les deux types de chansons et de choisir celle qu’ils utiliseraient pour apaiser leur bébé. Ils ont presque toujours choisi la berceuse, ce qui indique qu’ils en reconnaissaient aussi les éléments universels, même inconsciemment. « Calmer un nourrisson difficile est une question urgente pour les parents. Ceux d’entre nous qui ont des enfants pourraient être particulièrement sensibles aux caractéristiques acoustiques qui apparaissent universellement dans les berceuses, car elles pourraient être les plus susceptibles de calmer efficacement nos nourrissons », a déclaré Mehr.

Les résultats sont « un témoignage de l’efficacité de la musique », a déclaré Bertolo. « Cette pièce du puzzle nous aide à donner un sens à certains types d’effets en aval » comme la musicothérapie dans les milieux cliniques. « C’est une question intéressante de voir si la même chose qui conduit la relaxation pour les nourrissons se poursuivrait à l’âge adulte. »

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Les chercheurs prévoient que les résultats pourraient être reproduits avec un groupe différent de sujets d’une autre culture. Ils prévoient également de continuer à étudier les questions soulevées au cours de l’expérience, telles que les éléments acoustiques spécifiques d’une berceuse qui encouragent la relaxation, la façon dont le chant interagit avec d’autres activités et environnements pour induire la relaxation, et les déductions que les nourrissons pourraient faire pendant l’écoute.

La recherche fournit des preuves que le chant peut aider les nourrissons à se détendre – et ce faisant, pourrait améliorer la vie quotidienne de l’enfant et du soignant.

« Alors que la musique en général était relaxante, il y avait quelque chose dans les berceuses qui était particulièrement relaxant, donc en théorie il pourrait y avoir des moyens d’optimiser la musique que nous fournissons aux nourrissons, pour les rendre plus efficaces », a ajouté Bainbridge. En théorie, il pourrait donc y avoir des moyens d’optimiser la musique que nous offrons aux nourrissons, afin de la rendre plus efficace », ajoute Bainbridge. « En outre, il s’agit d’un domaine intéressant à explorer en ce qui concerne la fonction de la musique – s’agit-il d’une adaptation que nous avons évolué pour avoir ou d’un sous-produit du langage ou de la cognition auditive ? Nos résultats semblent effectivement soutenir l’idée qu’il y a effectivement une fonction évolutive de la musique. »

Cette recherche a été soutenue par le NIH Director’s Early Independence Award et la Harvard Data Science Initiative.

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