Benjamin Franklin est né à Boston, Massachusetts en 1706 et est mort à Philadelphie, Pennsylvanie en 1790 de vieillesse à 84 ans.

Franklin a été élevé dans un foyer puritain, une forme de la dénomination épiscopalienne du christianisme. Cependant, Franklin, en tant que l’un des messagers des Lumières en Amérique, a abandonné sa religion à l’âge adulte en faveur de la raison et de la science et de l’éthique créée par l’homme de ce mouvement.1

Les Lumières, qui ont d’abord émergé en France et se sont ensuite répandues dans une grande partie de l’Europe occidentale, notamment en Angleterre, en Écosse, aux Pays-Bas et en Allemagne, ont marqué le début de la société moderne. Soudain, Dieu n’était plus la seule autorité et source de connaissance. Des penseurs comme Voltaire, Hume, Locke et Kant se tournaient vers la démocratie, la science, la raison et la laïcité pour trouver des réponses et rejeter les chaînes de l’église et de la théologie. Franklin, ainsi que Thomas Jefferson en Amérique, a contribué à apporter ces idées à ce qui est maintenant les États-Unis.

Franklin se considérait comme un déiste. C’est-à-dire qu’il croyait en une puissance supérieure, mais pas nécessairement en un Dieu omniscient et bienveillant. Au lieu de cela, le Dieu de Franklin était une personnification de la raison et de l’ordre de la nature et de l’univers.2 Il a dit un jour :

La liberté n’est pas un cadeau qui nous est accordé par d’autres hommes, mais un droit qui nous appartient par les lois de Dieu et de la nature.3

Pour autant, Franklin était sympathique à la religion et au christianisme et lorsqu’il était invité à des services religieux, il y allait – pour un petit moment. Et, contrairement à certains déistes de son époque, Franklin n’a pas essayé de « flétrir le christianisme par le ridicule ou de le matraquer à mort avec des arguments ».4

Franklin, dans la mode classique des Lumières, est venu avec ses propres « commandements », si vous voulez – des lignes directrices pour la conduite dans la société, les appelant ses 13 vertus.5 Ce genre de pensée est révélateur de sa philosophie globale selon laquelle la religion n’est pas nécessairement nécessaire pour guider l’humanité vers une vie éthique.

Politique des Lumières

Encore, les principes des Lumières ont guidé les opinions politiques de Franklin. Né en Amérique sous la domination de l’Angleterre, Franklin a contribué à pousser l’Amérique vers l’indépendance vis-à-vis de la couronne et l’établissement de l’Amérique comme une démocratie. Il a signé à la fois la Déclaration d’indépendance et la Constitution américaine, et a poussé à l’unification des colonies américaines en une seule nation contre l’Angleterre.6 Pour son époque, Franklin pourrait facilement être qualifié de radical politique, sans peur face à l’autorité de l’Angleterre et de l’église. Il a dit :

La rébellion contre les tyrans est l’obéissance à Dieu.7

Comme les valeurs sociales sont radicalement différentes dans la société américaine de l’époque de Franklin et celle d’aujourd’hui, il serait normalement impossible d’étiqueter Franklin comme « libéral » ou « conservateur ». De plus, les partis politiques d’aujourd’hui n’existaient pas dans l’Amérique de Franklin.

Cependant, pour son époque comme pour aujourd’hui, Franklin pourrait être considéré comme un libéral. Il n’a pas épousé sa compagne, mais a simplement vécu avec elle jusqu’à ce qu’un mariage de fait soit établi.8 Comme nous l’avons vu précédemment, Franklin valorisait la raison, la science et la laïcité par rapport à la foi religieuse. Le progrès scientifique – sans l’entrave de la religion – était au sommet de la liste des priorités de Franklin.

Un tel synopsis de Franklin ne rend pas justice à cet homme incroyable. Sachez que ses valeurs sont, à ce jour, une force positive majeure dans le monde moderne et devraient être réexaminées et renforcées de temps en temps, juste comme un petit rappel de ce qui est et ce qui n’est pas important dans la société et la gouvernance.

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1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. La religion de Benjamin Franklin, père fondateur. Adherents.
3. Les plus grandes citations de Benjamin Franklin. Jpetrie.
4. La religion de Benjamin Franklin, père fondateur. Adherents.
5. Être vertueux : les 13 vertus de la vie de Benjamin Franklin. Theartofmanliness.
6. La Constitution des États-Unis d’Amérique. Policyalmanac.
7. Citations de Benjamin Franklin. Brainyquote.
8. B.Franklin, imprimeur : Chez lui à Philadelphie (Benjamin Franklin : à la recherche d’un monde meilleur. Benfranklin300.